元武三十年。

天子已年逾六十，但精力充沛，治国有方，北朝境内，国富民强。

春三月，杏花柳绿。

正逢九公主及笄之礼。

前朝后宫，皆是一派喜气。

原因无二，九公主乃陛下老来得女，生得珠圆玉润又恭顺可爱，自出生起便被奉为掌上明珠。

遵照北朝旧历，女子及笄之日，需恭请族中德才皆备的长者为其簪发加礼。

放眼整个后宫，明贤皇后乃最佳人选。她与陛下相识于微时，年少夫妻，共谋大业；如今海清河晏，皇后身居高位却克己复礼，对妃嫔皇嗣也仁爱宽宥，堪称天下女子的典范。

因此，九公主的生母洛贵妃早早便亲邀皇后为女加礼。

春日伊始，圣都之内冬雪才消。

为显隆重，陛下特意下旨从江南运来了数千株名贵的牡丹，名曰紫檀金粉。其叶碧绿，花朵硕繁，蕊娇艳灼。

紫檀金粉香未吐，绿萼红苞露犹浥，鲜花簇拥下的成华宫姹紫嫣红，直叫宫内众人都心生艳羡。

辰时三刻，宫娥捧着采衣采履进入九公主寝殿。

成华宫内雕梁画栋，精巧别致，公主香闺更是富丽堂皇，十几枚鸡蛋大小的深海东珠星云罗布，镶嵌在云顶之中；随着室内日光的变化，东珠折射出的色泽也不尽相同。

这是陛下亲自为九公主设计的礼物，如珠似宝，宠爱之心溢于言表。

元季瑶一早便被唤醒，此刻正缩着肩膀躲在温热的浴桶中打盹。

宫娥青柑小心翼翼奉上温热的描金瓷碗：“公主，今日典礼繁琐，您服一碗参汤提提神吧。”

浴中的女子长发微湿，宛若荷花般清研秀丽的小脸润泽饱满，白皙的眼皮轻轻掀开一条缝，水润的唇瓣浅啜一口碗边，柳叶新眉顷刻蹙成小山。

“好苦啊！”女儿家独有的娇嗔语气一出，身旁侍候的宫娥即刻呈上蜜饯：“公主，清清口吧。”

贵妃娘娘生怕九公主犯懒，耽误了吉时，一早就派了身边得力的许内官来监督，见一切都按部就班进行着，许内官这才放心去回去复命。

十五岁的少女，本就水嫩如花，沐浴之后穿上绣娘尽心赶制的采衣采履，素色底面上绣着繁复细碎的采薇，初看不显，但细看，每一处都闪耀着莹莹织光，暗影生辉，实在精巧。

九公主懒洋洋地坐在雕花铜镜前，任由宫娥为自己梳头打扮。

“小鱼儿呢？”少女明丽的眼波微微一漾，想起自己的爱宠，急不可耐的环顾四周。

屋内众人也齐齐一顿，面面相觑。

“公主别急，奴婢这就去找。”绿雪急匆匆出了门，今日大家伙忙着正事，却忘了留意这小家伙的去向，真是该死！

成华宫在皇城东南方向，距离承明殿不远。

今日爱女及笄，陛下心中自然记挂着。

往日朝会散去后，陛下习惯单独再宣朝臣议事，许多在朝堂上不便说，或来不及说得话，都可以趁着这个机会向陛下禀明。

今日兵马司的王大人就有一桩人事调用想向陛下请示。

可一下朝，陛下就被内官们簇拥着急急离去，王大人全然没有寻到开口的机会，只能无奈地往宫外走。行至广德门附近，恰好遇见了正在巡逻的禁军。

“小侯爷！”

王大人一边招手一边向那身着甲胄的男子快步行去。

汉白玉阶上，颀长的身影顿住脚步，男子虽然身着禁军统一的银光甲，但他身姿分外挺拔，蜂腰虎背，目若朗星；在一众年轻魁梧的将士之中也大有鹤立鸡群的意味儿。

行到近处，他率先起手行礼：“王大人！”男子润朗的音色更添一分魅力。

“还好碰上了！”王大人微微仰首，眼前之人虽然年纪尚轻，但已承袭了武安侯的爵位，饱读兵书又勇武过人；所以他才想将此人调到兵马司去委以重任！

可惜····

王大人难掩失落之情：“今日实在不巧，九公主及笄，陛下忙着去典仪，老朽没能开口······”

易知舟心下了然，颔首一笑，如朗月入怀：“无妨，王大人不必着急，”

“唉！怎么不急，小侯爷分明是治军之才，却屈就于宫墙之内巡逻守值，简直是大材小用。”

王大人摆摆手，执意要与易知舟再说道说道。

可身边正巧有巡逻的禁军走过，领头的那个斜眼朝这边扫了一下。

易知舟只好告辞：“大人抬爱了，末将还有差事在身，不可久留。”

语落，他朝王大人恭敬行礼，继而转身阔步离去。

易知舟所处的殿卫军属于禁军分支，主要负责皇城的守卫。

他是四品的右中郎将，既承袭了爵位，又有实际职务，按理说已是同龄人中的佼佼者。

可旁人或许对此求之不得，但对已故陇西节度使、忠勇大将军的独子易知舟而言，确实是一种屈就。

是以，兵马司的王大人才心心念念，要将人才笼入自己麾下。

易知舟带兵巡到前殿与后宫交接的复道上时，忽觉头顶有异动。

循声望去，只见高墙之巅，橙黄的琉璃瓦上蜷缩着一团雪白的活物。

“是只猫！”

随行的士兵也停下了脚步，皇宫内外戒备森严，这猫自然不是闲散之流，应是后宫里哪位贵人圈养的宠物。

易知舟冲士兵扬扬下巴，示意他们继续巡逻。

他则停下脚步，饶有兴趣地仰望着墙头的小可怜。

小狸奴通体雪白，脖上系着一圈柔软的五彩绳，绳中坠着一只小小的赤金铃铛，此刻正缩手缩脚窝在墙头上，口边不住地发出细碎的呻吟。

等那队士兵走远了些，易知舟才飞身一跃上了墙头，他身形矫健，大掌稳稳托着小猫柔软的肚子，手腕一翻就将小萌物收入怀中，跃下墙头时，只听一声轻响，干净利落再无杂音。

初春还有几分寒气，小猫困在墙头上不知有多久了，此时已止不住浑身颤颤发抖，似乎意识到自己得救了，小家伙忽然开始用圆绒绒的脑袋蹭他宽厚的手心，讨巧的模样实在可爱。

易知舟摩挲着萌萌软软的小猫，打算走到德阳门，寻个小太监将它交回。

才走了一步，他就觉得掌心发热，垂眸一看，小狸奴正在舔舐自己手心。

男人俊朗的眉宇之间不禁露出几分宠溺之色：“你是饿了么？”

他上值自然没有带吃食，不过摸了摸随身携带的荷包，里头居然有块饴糖，他都忘了是什么时候装进去的。

犹豫的间歇，小狸奴却已经嗅到了饴糖的香气，喵喵直叫，两只雪白的爪子奋力扑腾着，易知舟心下一软，便将饴糖喂了过去。

两支雪白的爪子殷切地按住饴糖，红粉舌头一卷一卷，欢快地舔食起来；两只铜铃般的大眼睛满足地眯成了一条线，吃了几口，还不忘用脑袋再蹭蹭他的手心，以示感恩。

一人一猫，立于宫墙之下，实在有趣得紧。

不知不觉走到了德阳门，此处有后宫的太监当值。

易知舟随便找来一位，将系着金铃铛的小狸奴递过去：“烦请公公打问打问，看看是哪位贵人的爱宠跑丢了。”