很少有人知道，莱斯特兰奇偌大的庭院和花园之间，那座外表堂皇的主要建筑之外，在一个小角落，还有一道暗门、一条小路。

利奥波德·莱斯特兰奇在拿出魔杖敲打几块砖头之后，似乎感到身后人一瞬间身体的僵硬，于是转过来，轻轻做了个“嘘”的动作。他的手放在小巴蒂·克劳奇肩膀上，将他推到前面。

“别让他失望，孩子。”他在他即将走下那条暗道时俯下脑袋对他说。他没有回答，但利奥波德知道他听到了。

然而，在完全走下楼梯以前，利奥波德听到他又低低问了一声：

“雷思丽真的不能来吗？”

“她生了病。不过，你要是想，可以见完他以后去找找她。”

石板悄无声息地合上了。利奥波德漠然地环视四周，确认没人注意这里以后，转身走向金碧辉煌的公馆。他的袍子上沾了夜雾和露水，但随着咒语的念诵，一切又变得光洁如新。他扮演好人已经有点久了，但还得继续下去：布莱克不愿意彻底加入，马尔福从不全心全意……只有莱斯特兰奇，只有他，披上光鲜的长袍，陪着这些怯懦无知的巫师唱对台戏；他结着网呢，他们看不见，摸不着，要等绞到身上才反应。他想到老克劳奇，始终强硬的反对派；他当初拿下的第一个成果居然是这么块硬骨头。利奥波德轻轻叹气，走进衣香鬓影的舞会场时想到刚刚走下去的小巫师，惋惜着感慨：至少也不是全无收获。

至于被他当作一场未能完全达成的阴谋成果的小巴蒂·克劳奇本人，这时已经站在了那扇沉默的房间门外。不安、惶恐，以及即使这时也难以避免的好奇，他呼出口气，把手放在了门把手上——

吱呀一声，不等他扭动把手，门开了。昏暗阴沉的室内燃着颜色诡异的火焰，照亮那个坐着的兜帽人泛着珍珠白光泽的手，火焰跳动间小巴蒂看不清他的脸，只有一个最开始时闪过的仿佛烧融的影子。那人看到他呆在门前，发出一声他绝没想过会这么轻柔的笑声，然后抬起手，几乎是以温和的语气对他说：“坐。”

小巴蒂没有动，他仍然下意识想看清那人诡异的面容；但那人只是顿了顿，挥动手上造型如人骨的魔杖，那簇颜色诡异的火变成了散发着温暖橘黄色的炉火，与此同时，一把椅子也悄无声息地被移到了门口。

“别害怕……别害怕，孩子，你愿意坐在那，就坐吧。”神秘人说，“我上学时也不喜欢跟老师们坐得太近，他们总有点会多管闲事，不管你怎么表现得安静、听话、让人安心，他们也总觉得你还是个学生呢，要是有哪怕一点出格的想法，都是难以接受的……不过，我知道，我听说了，你是个好学生——非常优秀，是不是？坐吧，站着不累吗？”

回过神来的时候，小巴蒂发现自己已经坐下了。神秘人鼓励似的等着他说话。他愣了愣，手拂过身上礼服长袍的袖口，拘谨地说：

“我不知道——如果您说成就的话，我并没有……”他低低地说，那人偏过头，似乎想要提出反驳，但他已经接着说了下去，“不过，有人也像您一样评价过我，在她眼里，我应该是个好学生。”

神秘人的手放上下巴。小巴蒂发现炉火的暖光就像照不透他似的，那张脸隐没在黑暗里。

“啊，那就好。很高兴有人能像我们一样看到你的独特之处。”他的语调听不出情绪，“告诉我，这位有着独特慧眼的小姐是谁呢？我想在这之后见见她……”

“您——我想、是不用的。您应该知道她，莱斯特兰奇先生的女儿，我的……未婚妻。”

神秘人顿了顿，然后看向旁边的火焰，似乎是回忆，或者是思考；又或者这全都是他一瞬之间被火焰变动的光影照出的幻觉，因为下一刻神秘人便语调单调地说话了：“是啊，我知道她……她的名字还是我取的呢。”他低声说，“利奥波德可没告诉我他的女儿长得这么……优秀了。”他吐出那个词时似乎颇觉空洞，屋中火焰噼啪燃烧着，但很快被下一句话掩过。