海州距离丽州最近的县城乃是常平县。

此时已过了午时，街边酒楼里，靠近道路的窗边，坐着一名四十来岁的中年人，他身后不远处守着两名侍从。

那中年人一副富家翁打扮，头上顶着银制鱼纹发冠，少见地蓄了须。顺着他外望的目光，可以看到常平县最大的一条街道。

虽说已经残冬，且这海州并不寒风料峭，但是街道上的商贩并不多，只零零落落几个，那人看着眼前的萧条，面色冷凝。

与此同时，万倚和清萍牵着骡子到了常平县城门口，入城的人不多，道路不见拥挤，两人很快便入了城。

跋涉而来，腹内空空，万倚举目环顾，和旁边街上卖柴薪的老汉打量的目光撞到了一起，便顺势问道：“大叔，我两初到此地，不知城内可有什么果腹的好去处？”

被问的那人憨憨开口：“直直往前走，便是我们常平县最大的酒楼——百香楼了。”

万倚点头谢过，和清萍往前走去，正好被那百香酒楼临窗坐着的男子收入眼里。

两人找了位置坐好，要了饱腹的饭食，百无聊赖等待的档口，那一直观察她们的中年人开了口。

“看两位不是本地人，冒昧问一句，不知是何处而来？”

万倚看向出声之人，未加思索，洒脱直言道：“哈哈，确实初来此地。我二人乃是从柱州远道而来。”

那人点了点头，垂头做犹疑状，复又试探着问道：“不知这常平县情状，可比得上柱州？”

万倚放下手中的茶水，略显正式地应了声。

“这一路来，丽州、海州两地各县城，与常平县大都相似。良田沃土，碧水青山，当真胜地！”

话音落，万倚轻叹了一口气。那人见此，笑对着万倚，说道：“不妨直言。”

“倒也没有任何不喜，只是这南边，并不如我想的那般富足喜乐。”她略微调整了坐姿，隔着一张桌子面对着那中年人。

也不等那人追问，万倚又往下接着说道：“乾国四方，唯有这南边，因着无边天池，无任何边防之烦忧，可一路来，虽有变革之心，但军伍冗沉不改。再者，风调雨顺，无灾无害，这海州处大乾之沃野，虽要调动粮食供养举国之百姓，可所得之偿不见用之于民，褴褛仍可见，饥腹亦能闻。”

说到这，她顿了顿。抬眼看了那人一眼，胸中有了一番计较。

“还有，定北王对柱州，乃是掌控于股掌之间。而这安东王，一人之下，万万人之上，却是——有些让人一言难尽。”万倚停下了话头。

那中年人倒是并没为这狂词生气，他身后的两名侍从却肉眼可见地变了脸色，要不是没有得到主子的吩咐，怕是就要上前教训教训这妄评之人。

“哦？何出此言？”那人平静地问道。

万倚就着手边的茶杯，先灌了一口茶下肚，然后像是怕被人听到了一样，稍微压低了声音。

“你说，这乾国最尊贵的肯定是陛下。然后呢？毋庸置疑是四王。先不说其他三王对所辖的掌控，只看看这安东王。”

“州律不是他颁，府尊也另有其人。人倒是神龙见首不见尾，可这也让各世家止不住往政务里伸手。我甚至怀疑，这安东军，怕都不全是掌握在他手里。”万倚暗暗揣测着说道。

那人听罢，也不见反驳，还微微一笑,点头做附和状。言谈间，他又问起万倚所行要往何处。

“既然来了这海州，怎么说也要往州府一趟，若是能有机会，今后就留在海州做点营生。”

那人听此，笑着补充道：“可不就巧了，我明日也要往州府去，家里的船，女君若是不嫌弃，不妨搭伴而行。”

万倚没有丝毫犹疑：“那感情好，就劳烦……呀！还不知兄台名讳！”

“黎晖。”

“若是兄长能顺路带我姊妹二人一程，我两便也不辛苦地步行往南去了。就是不知，兄长家的船是否足够大，这一路上我二人还有一头做脚力的驴子，实在是不舍得卖掉，不知……”万倚打蛇随棍上，毫不见外地开口。

那人也没介意：“黎家也算略有资产，女君的驴还是带的上。”

“那不知道兄长何时出发？我们早早地就去码头等着。”

“明日巳时，你到了码头便能看到船，挂着黎家的招牌的。”那黎晖应道。