刚结晶的盐还带着一些杂质，就像晒干的泥土里可能还混着草根。此时再用盐水冲洗盐晶体，把表面的杂质洗掉。得到的新盐比之前白了很多。

万倚命人带了这盐快马回京，上奏请皇帝赐名。

乾明殿内，鎏金铜炉中龙涎香的青烟袅袅升起。

詹无佑站在丹墀之下，听着古礼派的何萧慷慨陈词。

“陛下，万宣抚此去海州，实乃劳民伤财。”何萧的声音在殿内回荡。

“兵围盐场，辞去依此存活的盐工，耗费国库银两无数去开所谓的新法制盐……”

“詹无佑，万倚可是你的学生。”皇帝的声音从御座上传来。

“何卿所言，你有何话说？”

詹无佑上前一步，从袖中取出一个青瓷小罐：“臣请陛下御览此物。”

最近的内侍快步走下丹墀，接过小罐呈给皇帝。

殿内顿时响起一片窃窃私语。何萧看了一眼詹无佑，甩袖冷哼一声：“左不过一罐盐，也敢在朝堂之上污了陛下之眼。”

皇帝揭开罐盖的瞬间，声音戛然而止。殿内突然安静得能听见铜漏滴答作响。

“这是……”

皇帝从罐中拈起一撮盐，细白的盐粒在指尖流动，宛如月光凝成的细沙，“这是盐？”

“回陛下，此乃盐铁司新法所制之盐。”詹无佑抬起头。

她站在文官队列中，目光落在御座前那面蟠龙照壁上。

阳光透过雕花窗棂，在龙鳞上投下细碎的光斑，恍若游龙在天。

方知许注意到何萧的背影微微一僵，随即又挺直了腰板。

“这万倚颇得詹卿之法，这趟也确实没白走。”

皇帝看了新盐后，又开口道：“盐铁司推行新法，制盐有功。今赐新盐名‘玉晶’，以彰其纯。至于万倚，勤勉尽责，擢升三品正卿，赐紫金鱼袋，这样你师徒二人倒可继续相携，为我大乾做些实事。”

詹无佑感觉自己的心跳突然加快。紫金鱼袋，这是朝中重臣才能佩戴的殊荣。随后又立马冷静了下来。

皇帝这样厚赏，可不只为了新盐，万倚此行，把盐业收归朝廷，让皇帝又有一大裨益，这才是根本。

只是这样，她的那位徒弟，怕是要受古礼一派为难了。

她听着身后传来一片压抑的抽气声。越来越沉静。

“臣代万倚，叩谢皇恩！”

詹无佑额头触到冰凉的金砖。

她听见何萧压抑的咳嗽声，余光瞥见对方紧握笏板的手背青筋暴起。

起身时，她看见皇帝正注视着自己。那双深邃的眼睛里，似乎藏着什么难以捉摸的情绪。

走出宫门时，詹无佑回头望了一眼巍峨的乾明殿。

夕阳为殿顶的琉璃瓦镀上一层金边，却掩不住檐角那抹暗沉的青灰色。她忽然想起万倚来信上的一行字：

“盐铁之利，国之命脉。得其法者得天下，失其法者……”

詹无佑知道，这场关于盐铁的博弈，算是告一段落了。

海州，连绵的盐田在阳光下泛着银光，盐工们正在用新制的木耙翻动盐池。微风拂过，带来阵阵咸涩的气息。