从右到左，共有21人。楚宜笑强忍着心底不适飞快看过一遍，人贩头子极尽销售之能，一会儿捏开“货物”的嘴，“姑娘瞧瞧，多好的牙口。”一会儿撩开少女额前的碎发，拍拍鼓起的胸脯，“公子瞧瞧，多标志的妞儿，放在府里多长脸呐！”

内心天人交战。楚宜笑看过的每一个人，眼中有哀求、有期待、有无助、有急切。

她们都想被人“买下”。

但是，她只能选择一个人。

剧烈的铁链碰撞声忽地响起，位置靠中的一位少女不顾颈上束缚，向楚宜笑的方向膝行几步，本就不算长的铁链瞬间拉直，磨刮着石柱。她怔怔看着楚宜笑，发丝蓬乱，有两行清泪自眼中无声流淌而下。

其余人都被这一幕惊大了嘴巴，人贩头子甩鞭狠抽了距离最近的一名妇人，震慑得一颗颗脑袋迅速低垂，唯有最初挣扎的少女仍拼命却徒劳无功地朝楚宜笑“靠近”。

说打就打，看来挨打已是家常便饭。楚宜笑快步走到少女跟前，稍稍撸起一截衣袖，青紫的鞭痕交错重叠，新伤压旧伤，有的地方因为处理不及时已然溃烂，触碰到肌肤，才发觉少女的体温异于常人，双目却清醒不见病态，若非接触，根本看不出她起了高热。

带病之人，自然不会被人贩子带到集市贩卖。那么她装病也要前来，还孤注一掷地挣扎反抗，楚宜笑心头一跳，或许，她是在“求生”，也是在逼她做一个“选择”。

少女的此番举动必然会引怒人贩头子，若不选择带走她，这个少女，怕是活不过今夜。

眼下，她是她唯一的生路。

墨无痕的声音自颅顶传来，“选好了？”

既定的规则，是只能救一人。

显然，眼前的少女容不得她再去思考其他的选项。

楚宜笑浅浅“嗯”了声。

钱自然是墨无痕付的，自有人送少女回船。看着墨无痕走在前的背影，楚宜笑有些不快道：“你葫芦里卖的究竟是什么药？”

“后悔药。”墨无痕突然停步，害得楚宜笑险些撞到他，“楚三姑娘要是承受不住，现在下我的贼船还来得及。”

明明可以轻而易举地买下所有人的身契，他却偏偏开出“只救一人”的条件。难道只是为了让她习惯或者适应这个世界“弱肉强食”的丛林法则？

若是初见墨无痕，楚宜笑毫不怀疑他会干出这种事。但经过及笄夜太子伏兵府外、墨无痕拦她出府使得一双腿骨得以保全之事，楚宜笑就觉得这朵黑莲花指不定是憋着什么其他的主意。

暂且留下来看看再说。

楚宜笑脑袋一扬，垂落的白纱跟着摇动，“小瞧谁呢？”

墨无痕突然严肃起来，“你可想好了，此时不下船，做鬼也别想走了。”

轻哼一声，楚宜笑背着手，阔步向前走去，“绝不后悔。”

*

做戏做全套，墨无痕当真雇了一辆马车带着楚宜笑围着江岸小镇转了一圈，装作去找神医“治病”。

小镇只有沿江窄窄的一线是平地，居民的房屋都建在缓缓高起的小山丘上，行至最高处能俯瞰整座小镇的风景。错落有致的砖瓦房藏匿于绿植间，秋日黄叶纷落，马车碾过，碎满一地金黄。

马车驶过一处圆形空地时，墨无痕忽然卷起车帘道：“此树是此地的神树。”

楚宜笑趴过去，探出脑袋一瞧，一棵巨大的榕树粗壮挺拔，如荫华盖仿佛晚霞烈焰染就，向四周延伸的枝干上挂满红绸，尾端坠着的小铃铛在秋风里发出悦耳的轻响，像极了后世姻缘寺里的古树模样。

“这里也是整座小镇的中心，地势起伏明显，沿着主路一路下坡，便是御船停靠的码头。而不论你身在何处，总有道路能通向此处。”墨无痕解释道。

楚宜笑抛给他一个古怪的眼神，不明白他怎么突然说起这个，改行做导游了？

忽然，一道熟悉的味道钻入鼻尖。

楚宜笑眼睛都亮了，“停车！”