寒风呼啸，周鹤白伏在马背上，追风四蹄如飞，在官道上扬起一片雪雾。太子暗中安排的驿站每隔百里就有一处，每到一处，都有热腾腾的饭菜和干净的马厩等着他们。追风在这些驿站得到了最好的照料，毛色油亮，精神抖擞。

周鹤白一路向北，他白天赶路，夜晚碰到了就在驿站休息，青瓷小坛始终贴身携带。每当夜深人静，他就会取出小坛，轻轻擦拭，时不时的讲一些心里话，也有了些慰藉。

经过几日奔波，他来到了青州地界。青州城群山围绕，城墙高耸，城门上方“青州”两个大字在夕阳下熠熠生辉，看起来还有些破旧。周鹤白本想在此歇脚，补充些干粮，却远远就听到了城内的喧哗声。

“快跑啊！快关城门！土匪来了！”

“救命！救命！”

“土匪来了！快跑啊！”

哭喊声、尖叫声此起彼伏。周鹤白眉头一皱，策马进城。只见街道混乱不堪，百姓四散奔逃，商铺被砸，货物散落一地。远处传来刀剑相击的声音，还有土匪嚣张的大笑声。可独独，没看到官府的身影。

“哈哈哈，这青州城也不过如此！”

“兄弟们，抢啊！”

“这些东西全都是老子的！”

周鹤白眼中寒光一闪，取下背上的长枪。追风似乎感受到了主人的战意，发出一声长嘶，朝着声音传来的方向疾驰而去。周鹤白附身，一双锐眸仔细搜索着土匪的身影。

转过一个街角，周鹤白看到好几个年轻人持剑而出，直指土匪。那些年轻人武艺不俗，一路上保护百姓，截杀土匪。但年轻人较为分散，土匪有越来越多，奈何寡不敌众，已经有人负伤。

“小心！”周鹤白大喝一声，夹紧马腹。追风嘶鸣而去，周鹤白右手一举，长枪如龙，直取为首的土匪。

那土匪头子还没反应过来，就被一枪挑飞了手中的大刀。周鹤白枪法凌厉，每一枪都直指要害，转眼间就放倒了三四个土匪。

“好枪法！多谢兄台相助！”一个负伤的年轻人迅速起身，忍不住赞叹。紧接着，又投入了战斗。

周鹤白没有答话，他的注意力全部集中在土匪身上。面前那人身材魁梧，扛着大刀，大刀背上还有七八个环扣，和兵器碰撞起来铿铿作响，此人显然是个硬茬。只见那人拍飞一个年轻人，直奔周鹤白而来，“小子，多管闲事，简直是找死！”

周鹤白眯起眸子，怒火中烧，不慌不忙，长枪直入，直取对方咽喉。土匪抬刀挡住，慌忙后退，却还是被枪尖划破了脸颊。

“啊！”他惨叫一声，沉重的大刀垂落在地上，左手捂着脸，便看到鲜血从指缝里流出来。他越发愤怒，双手扛起大刀，奔向周鹤白，“拿命来！”

周鹤白冷笑一声，身子一侧，长枪一转，枪杆重重地抽在对方手腕上。大刀脱手飞出，土匪还没反应过来，就被一枪挑飞，重重地摔在地上。

其他年轻人看到周鹤白这里大捷，更有信心，加快速度，把土匪赶了出城。

“在下青州武馆馆主之子，李青云。”一个年轻人上前抱拳，身上挂了不少彩，“多谢兄台相助。敢问兄台尊姓大名？”

周鹤白点点头，犹豫片刻，随便说了个名字，“周……周止。”

“周兄弟枪法了得，不知师承何处？”李青云眼中满是敬佩，更多的是向往。

周鹤白没有回答，只是看了看四周的惨状：“这些土匪是怎么回事？”

李青云叹了口气：“青州官府腐败，无力剿匪。这些土匪横行乡里，百姓苦不堪言。我们这些习武之人，也只能尽力而为。”

周鹤白沉吟片刻：“竟然如此。”

李青云收剑，“周兄弟来青州是？”

周鹤白抽出腰间匕首，划破地上土匪身上的衣服，捡起来擦枪上的血，“途经此处，本来准备歇脚。不成想，就碰到了这事。”

李青云拱手，“周兄弟伸出援手，实乃大义之举！周兄弟枪法着实了得，不知我可否有幸请周兄弟去我府上坐坐？”

周鹤白刚好还没有寻到落脚的地方，又觉着李青云实乃侠义之士，索性跟着他去了。

在李青云的带领下，周鹤白见到了青州城中的几位侠义之士。“诸位兄弟，这位是周兄弟！周兄弟途经此处，恰遇土匪劫掠，出手相助，实乃侠义之人！”

所有人站起来，对着周鹤白拱手抱拳，“周兄弟好！”

看到桌面正铺着地图，周鹤白意识到他们是在商量事情，便下意识回避。哪知李青云一把拉住他，“周兄弟，我们正在商量如何对付土匪的事情，官府不为，匹夫有责！若不能把土匪肃清，日日来此劫掠青州百姓，如何安稳度日？”

周鹤白不语，一心想着送师父去北疆的事情。

李青云又劝，“周兄弟枪法了得，若能相助，定能剿灭这些土匪！”

周鹤白想到师父平生路见不平也会行侠仗义，便答应了下来。一屋子的人聚在一起，商讨如何对付土匪。从傍晚聊到深夜，还没个章法。