“说，说……殷苛大人，约他于府上会见。”
殷府。
“吁”的一声，带有明华殿所代表的金乌标记的马车停下后，时鸣自车厢里探身而出。因是在紫宸宫之外，他身着一袭家常的群青色绕襟深衣，腰间束着一条墨色丝绦，气质沉稳清冷。
早有管事在外驻足等候，见到时鸣后，将他引入府里。
一进院门，映入眼帘的是一方青石铺就的庭院。地面平整光滑，缝隙间偶尔长出几株嫩绿小草，庭院两侧，摆放着古朴的石雕，形态各异，有的似瑞兽昂首，有的如仙人静坐，皆栩栩如生。
然而，时鸣的神色却微微一变。
他认出来好几座石雕从前是摆在幽京王宫的。
昔年在幽京接受万国使臣的来朝觐见，如今却被随意摆放在官宦的宅院里，任人赏玩。
“时公公？”
被管事的声音打断回忆，时鸣思绪回到现实，向他微一点头后，继续沿着回廊继续前行。
正前方，是一座气势恢宏的主屋。屋顶铺着黑色的瓦片，层层叠叠，错落有致。屋脊上雕刻着精美的图案，是传统的龙凤呈祥、麒麟献瑞样式。屋前的廊柱皆为楠木所制，粗壮挺拔，透出世家贵族经岁月沉淀的厚重感。
等进了屋，殷苛早已在正厅等候，他身着深紫色官服，面容冷峻，眼神中透着精明与犀利。
见时鸣到来，殷苛微微拱手，算是打过招呼。时鸣亦回礼，两人随后入座。
气氛一时有些微妙的紧张，沉默片刻后，时鸣率先开口：
“殷大人，近日陛下遇刺之事，闹得满城风雨。我奉大公子之命，追查刺客所用连珠弩的产地，还望殷大人配合。”
殷苛微微眯起眼睛，“难怪大公子会将时公公调到少府里，原来近日一直在查这件事。不错，连珠弩威力巨大，非一般人所能拥有，无论是宸国，还是曾经的兆朝，均对制造的法子管束严格。”
时鸣轻抿一口茶，缓缓说道：“殷大人掌管少府，对各类兵器应是了如指掌。此次刺客所用连珠弩，虽仍是兆朝的老样式，但我经过检查，发现真正令陛下受伤的那只羽箭，箭镞末端微微上翘，且带有血槽，并非兆军惯用的那种。少府大人怎么看？”
殷苛眉头紧锁，沉思片刻后道：“你说的是这种箭簇，是容国与宸国联姻后，容国工匠带来的法子，名为狼牙箭。不过狼牙箭虽然威力巨大，但在我少府所管兵器库中，并未有此等物件。”
“为何？”时鸣不解。
殷苛轻嗤一声，“你刚刚也说了，狼牙箭的末端上翘，若用于行兵打仗，最多只能用一次，因此早在陛下三十三年，我国工匠就研制了更精良，也更易于重复利用的三叉箭了。”
时鸣微微颔首，眼神中闪过一丝思索：“如此说来，刺客用的弓弩是兆朝连珠弩，然而用箭，却是容国的狼牙箭？”
“也不一定就与容国有关系，毕竟狼牙箭在民间也流传广泛。以微臣之见，刺客能拥有此等凶器，背后定有强大势力支持。这里没有人比兆朝曾经威名远扬的十六公子，时鸣时公公您更清楚吧？”
殷苛似笑非笑，刻意咬重了“时公公”三个字。
时鸣放下茶杯，神色不变：“前尘往事已如云烟散去。我既已投靠大公子，便是一心一意为公子办事。殷大人，此事关乎朝廷安稳，我们必须尽快查明真相，揪出幕后黑手。
殷苛冷哼一声：“哼，不管是谁，胆敢行刺宸王，必将受到严惩。只要，到时别查着查着，发现是掩耳盗铃，明知故问就好。”
他语含讥讽，时鸣又如何听不出？
然而他只是平静颔首：“我知道，若卢令主藏兵器，关押犯罪的将相大臣及其亲戚妇女，其所属的郎中负责弩射等，如果少府大人这边没什么线索，那我先行告退，去郎中叶大人那边再去问问情况。”
就在时鸣即将转身离去时，殷苛突然开口：
“时公公留步。”
“殷大人可还有事？”时鸣微回过身。
“来都来了，那便用过午饭再走吧。”殷苛一拊掌，早已在厅外等候吩咐的管事，赶忙带着下人鱼贯而入，麻利地挪桌摆席，增设酒菜。
转瞬之间，各色佳肴便摆满桌子。
色泽红亮的鲤鱼裹满浓稠酱汁，盛放于青铜甗里，散发着浓郁的香味。高足浅盘的错金夔纹豆里，装了大雁制作的雁醢。而错金夔纹豆的旁边，是一釜热气腾腾的豆羹，浓郁醇厚，仿佛琥珀。
但时鸣的目光却定格在正中的青铜鼎内。
翻滚的热汤里，一只初生的麋鹿浮浮沉沉，那曾经在山林中自由奔跑的生灵，如今已成为这锅中的美味。它的皮毛在热汤的浸润下显得更加油亮，四肢微微弯曲，仿佛还在诉说着曾经的活力。
随着火焰的熊熊燃烧，热汤不断地翻滚着，发出咕噜咕噜的声响。原本清澈的汤汁渐渐变得浓郁，诱人的肉香弥漫在整个大厅内。
时鸣却突然捂住唇，弯腰几欲作呕。
他少时曾在上林苑养鹿百头，并作《野有鹿鸣》，以其自喻。后来国破家亡，麋鹿或死或伤，即便有幸存的，也尽数沦为宸军腹中餐。
百头麋鹿，竟无一生还。
此刻鼎内煮沸的麋鹿肉汤，再度让他想起那段不堪回首的记忆。
见时鸣脸色苍白，几乎要将胃里的苦水都吐干净，殷苛总算悠悠开口：“时公公可别误会了，这只麋鹿不是我准备的，是今日真正想宴请时公公的人，为你而猎。”
闻言，时鸣勉强直起腰看他，一双黑曜石般的眼眸，冷似寒泉。
他正要问殷苛那人是谁，绘满秋叶月影的五扇红檀屏风后突然传出一个琅琅的少年嗓音，如山风拂过松林：
“不是他，是我。”
紧接着，屏风旁转出一人，长身玉立，一袭红衣，灼灼若火。