湘北一战，敌33师团损失惨重，抛弃大量辎重才得以逃脱。与此同时，正面战场也传来捷报，日军主力未能抵达长沙便被击退。因为杨林所部的出色表现，他被提升为第九战区副司令长官，仍兼27集团军总司令。

此战20军缴获日寇战车大炮数门，军马二十余匹，杨林遂下令：“这下，老子队伍也要组建一支直属骑兵队，官兵们要个个骑东洋大马，身穿黄呢军装，配马刀和三八式马枪。这支队伍，要成为咱川军的尖刀和门面！”于是新组建的骑兵队每日绕着平河县训练巡逻，那叫一个威风凛凛。经过之处，平河县老百姓无不出来看热闹竖大拇哥。

由于长沙保卫战的胜利，从上到下开始对抗战有了乐观和急于求胜的心态。第九战区紧接着就开展了大规模的对日冬季攻势，准备进一步扩大长沙保卫战的胜利成果，主动进攻日军据守的大坪地区。因我军武器装备落后，薛岳决定采用人浪战术，即由各师轮流逐次发动对日作战。秦副官忧心忡忡的对杨林说：“司令，这是什么人浪战术哪，简直就是人命战术。这是让参战各部拿将士们的性命在往里填在往前推啊。”杨林气愤道：“唉，这个薛长官，刚打了一个胜仗就骄傲轻敌，这样打我们会吃大亏的。”

林桐的军医培训班组织全体学员开赴前线包扎所进行实习锻炼，同时，也是为了增加急缺的一线医生力量。

包扎所紧邻火线，是战地医护人员们的战场，他们要争分夺秒，从死神手中抢救每一个伤员。又一名重伤员转送到林桐的病区，林桐一看那张娃娃脸，大惊：“常小麻子！”只见他腹部被刺刀捅开，血乎乎的肠子都流了出来，战友们用饭盆装了送来。如此重伤，林桐无法处理，忙找来带队的郑主任，郑主任查看了他腹部和肠道感染坏死的伤口，又检查了体温、心跳和其他脏器部位，然后无奈地对林桐摇了摇头，说了声：“太晚了，你们给他简单处理包扎一下吧……”说着便蹒跚疲惫地离开了病房。这时常小麻子睁开眼睛，轻声叫了句，“林桐姐，我痛，痛死了。”林桐忙说：“常小麻子，我在这，没事的，马上给你止痛。”叫道：“金护士，这边19号伤员，打止痛针。”金护士过来悄声说：“林小姐，止痛针量已经不够了，还有那么多伤员需要，而且他这已经都要……”林桐含着泪斥道：“我是这个病区的主管医生，他是我的病人，一切由我负责！”金护士面上虽有不满，却也不再说话。一针下去，常小麻子渐渐昏睡。半夜，常小麻子醒来，抓着林桐的手，一个劲地叫：“妈妈，我要回家，我要回家。”林桐哭红了眼睛，紧紧握住常小麻子的手，道：“好的，我们回家！别怕，我们回家！”一个小时后，常小麻子停止了呼吸。林桐一直不知道常小麻子的大名，牺牲前看到战友们帮他登记的伤员卡片，才知道，他叫常国柱，年龄为17岁。林桐亲手帮他擦洗整理干净，由担架队送往后山掩埋安葬。

前线的伤兵源源不断，惨不忍睹的情况每天都在发生。林桐作为实习医生，每天也要做大小十几台手术，手术间隙，她扶住酸痛麻木的腰部，暗自告诉自己：“林桐，你要坚强，多抢救回来一个人都是一次胜利。”

这场冬季攻势，国军各部主动血拼，死伤无数，却无功而返。九战区的军事战略不得不转为长期相持防守。几场仗下来，平河的战略地位突显，成了第九战区储存粮食、弹药和其他作战物资的重要仓库。