博杜安怀疑地挑起了眉毛，但还是允许我去了，还把我要的小刀给了我。
我穿着一件简单的连衣裙，戴着一顶保守的帽子，走在新奥尔良的街道上，这些都是博杜安提供的。我还带着护腕和一个皮挎包。
昨天我们回来的时候，这个狡猾的男人提到了这些，他说得没错。穿着和举止真的能让人融入人群。我改变了走路的方式，微微弓着背，低下头，脸上带着谦卑的表情，显得不那么自信。很快，我就融入了人群，就像只是一个外出办事的女仆，没人会注意到我。
这是另一种魔法，街头艺人与骗子的魔法，心灵的魔法。我觉得它们令人兴奋。
我们很快就到达了仓库。今晚这里没有欢声笑语，一片死寂，但并非空无一人。
安德烈活在自己编织的幻想里。他的父母有权有势，为他提供庇护；他的朋友们都很富有，对他钦佩有加。体面人家的女儿们为他的财富和英俊外表所倾倒，为了他的享乐而宽衣解带。
他过着逍遥自在的生活。昨天，他在某个肥胖商人的仓库里建立起了自己的权力据点。在他的想象中，他们可以在这里尽情玩乐一段时间，然后在拿到钱后离开，最好是在这个地方变得太臭之前；这或许是他建立自己犯罪帝国的第一步。
然后我出现了。
布兰奇在夜里某个时候出去解决生理需求，乔治在一旁放哨。我轻轻咬了一口就解决了乔治，然后绑架了这个女孩。咬痕能让人在一段时间内变得顺从。
我敲了敲门，没有得到回应。我能闻到里面有人。他们料到我昨天放了话之后今天会回来。
我要他们离开。在这个阶段抵御一场伏击会很麻烦。
“主人？”
“对不起，布兰奇。”
我从门口退开，抓住她，然后折断了她的一根手指。
她的惨叫声真好听。
不出所料，门猛地被撞开，剩下的那群人冲了出来，安德烈走在最前面。
现在只剩下五个人了，全是男人。真是可悲。
我迫使布兰奇跪下，抓住她的头发，她则护着自己的手。她轻声的抽泣声是唯一打破寂静的声音。
我享受着这一刻。现实生活竟能与虚构故事如此美妙地契合，这让我觉得很有意思。我们就站在这里，仿佛到了戏剧的第三幕尾声。男主角怒发冲冠，而他心爱的人则在哀叹自己的命运。
忠诚的副手看到我时，眼睛瞪得大大的。阴谋的种子已经准备好发芽，他们这个疲惫不堪的团体也即将分崩离析。
我愉悦地颤抖着。我是这场戏的编剧，我早已知道结局：我将大获全胜。
“马上放开她！否则！”
昨天，他们肯定会红着眼睛、充满杀意地向我冲过来。但今晚，他们变得小心翼翼，锐气已失。
我抓走了他们的“公主”。她此刻就跪在我面前，败下阵来。经过一整天的搜寻，他们没能找到她，没能救她出来。数小时愤怒又急切的打听，换来的却是无力感。现实给了他们沉重一击，而他们并不喜欢这种感觉。
那些原本只是为了寻欢作乐、闲聊打趣而来的人，因为伤亡已经退出，他们觉得街头斗殴和绑架太过粗俗。
一切都已经结束了。
在安德烈向前迈出一步之前，我从挎包里拿出小刀，把刀刃抵在布兰奇娇嫩的脖子上，用力到足以划破皮肤渗出血来。
“不，主人，求您了。我求求您……”
这对剩下的唯一的贵族来说实在难以承受。他扔下佩剑，跑掉了。现在只剩下安德烈、乔治和两个手下。
太可笑了。
“你会为此付出代价的，你这个贱人！你根本不知道你在招惹谁！”
“安德烈·维勒曼，高蒂埃·维勒曼和爱丽丝·温特劳布的儿子。”
“你……你怎么知道？”
“我们知道你是谁，知道你的父母是谁，也知道你都干了些什么。你带着傲慢与自负来到这里，以为自己无人能敌。你错了。啊，但在我们继续之前，这是一场私人谈话。你们两个？离开这里。”
那两个手下对视一眼，觉得犯不着为这事拼命。现在，只剩下乔治和安德烈了。
“如果你知道我父母，那你就该知道你惹错人了！”
“你的父母不承认你的行为，安德烈。他们不会插手。对你，他们甚至觉得不值得与我们开战。”
“你撒谎！”
“只要你还活着，安德烈，他们就不会报复。这意味着你拥有的一切，你认识的所有人，都在我们的掌控范围内，就从布兰奇开始。”
我稍微移动了一下小刀，引得她发出一声痛苦的尖叫。
“不，求你等等！等等。我明白了，好吗？大家都冷静一下。我照做。我这就离开。该死，我甚至会赔偿损失。求你了，放了她……”
哦？他比我预想的更在乎她。
“这提议挺合理。可惜，还不够。乔治？”
“什么事？”
我……做了些什么。就像是在拉一根由珠子串成的绳子。我拉得越用力，我的控制力就越弱。不过，还是建立起了一种联系。我昨天咬的那些伤口，在他们的灵魂深处种下了些什么，现在我能对他们进行有限的控制。
“为了安德烈好，把他带到我这儿来。”
“什么！？”
“好的，主人。”
乔治一拳打在安德烈身上，他像个断了线的玩偶一样倒在地上。乔治轻轻地把他扶起来，带他靠近我。我能感觉到他在反抗我，但到目前为止我的要求还算合理，而且乔治本就是个容易顺从的人。
我内心冷酷的那部分很享受这一切，我终于理解了那些兰开斯特家族的纨绔子弟。这太有趣了！
“听着，年轻的安德烈，夜晚的秘密远比你能想象的要多。我们可以容忍你的胡闹和狂妄言论，但这次你太过分了。我得给你留个教训。”
我把刀尖抵在他的眼窝边缘，向下划去。这道疤会很明显，而且既然我心情不错，就留他一只眼睛吧。
“等等……你要干什么……不！啊啊啊啊！”
做完这些，我平静地把小刀收进口袋，站起身来。
“到此为止。”我说，他抽泣着，捂着被划开的脸颊。
我对乔治的控制刚刚消失，而布兰奇尽管被我咬了两口，忠诚度也很不稳定。如果我再继续下去，流的血就会比我计划的更多。
“我希望今晚这个地方就被清空。再见。”
我转身离开。我能感觉到，随着这个象征性的举动，将这两个人类与我相连的纽带像晨露一样消散了。我不想把他们留在身边，原因很简单，梅卢西娜和其他人会利用他们来对付我。我拥有的任何东西，要么必须隐藏起来，要么就得是无形的，比如地位。我不会让她利用他们来威胁我。
我一走出他们的视线，就急忙赶到我和博杜安最初监视仓库的地方。
“你还是出来吧。”
博杜安面带微笑，从一个隐蔽处走了出来，还假装举起双手投降。我觉得普通人就算从他身边走过一千次，也不会注意到他。
“希望你别把这当成我不信任你。”
我冷笑一声。
“要是我让这条街血流成河，博杜安，你会怎么做？大喊救命……”
我突然被一阵剧烈的疼痛打断，说不出话来。这疼痛震得我骨头都在发抖，牙齿咯咯作响，仅仅一瞬间，却让我浑身颤抖。
“这……这是怎么回事？”
“对不起，阿丽亚娜，”他说着，亮出了手腕上的一个金色手环，“这个追踪护腕也能用来制造疼痛，让佩戴者失去行动能力。在你想用你吸血鬼的敏捷来对付我之前，要知道，如果你碰我，护腕会惩罚你。”
我轻轻地嘶了一声。我还能指望什么呢？一个满是骗子和无赖的家族，怎么可能让我离开他们的房子，却不采取任何控制我的手段呢？
“别太生气，小家伙。我会补偿你的。”
“怎么补偿？”
“在我们开始之前，我得问问。你为什么等了一天？为什么要绑架她？”
“你想知道我计划背后的原因？”
“是的，我在评估你是否能成为长期的合作伙伴。我需要有人暂时接替奥戈泰的位置。哈罗德和威尔伯恩不适合需要动脑子的任务。作为摩尔夫人的人类仆人，如果你担任这个角色，我可以在很大程度上保护你，免受梅卢西娜那些琐碎的报复。”
提到其他吸血鬼时，博杜安的脸上露出轻蔑的神情。这让我想起，在他那令人厌恶的外表下，隐藏着敏锐的头脑。同样令人厌恶。
“在处理日常事务方面，我得到了夫人的信任。只要我能保证，比起去讨好那个傲慢的蠢货，你更适合去解决问题，她就会放过你。”
我考虑了一下他的话。能出去意味着卡迪兹家族在时机成熟时能更容易联系到我。
“你真的能保护我不受梅卢西娜的伤害吗？她给我的感觉可不是那种轻易认输的人。她可能会折磨你，直到你改变主意。”
“当你意识到我伤害了你，你有多想动手打倒我？”
“我……我……”
博杜安说得对。我内心那股总是驱使我诉诸暴力的掠夺本性，奇怪地沉默了。
“吸血鬼不会直接攻击人类仆人，除非他们走投无路或者失去理智。这是从你重生那天起，就刻在你们这类人脑海里的规则。你的本能都会阻止你这么做。”
他说得没错。我甚至都没有动手报复的冲动。我的思想被污染到什么程度了？这还是我的思想吗？
“梅卢西娜不会伤害我，而且她也知道惹恼夫人太多会有什么后果。那么，阿丽亚娜，我们达成共识了吗？”
“我不会做任何让我仅存的一点尊严荡然无存的事。希望这一点我们说清楚了，博杜安。”
“当然，阿丽亚娜，”他冷笑着说，“我不会强迫你去卖身。我有其他特工做那种事。”
我又嘶了一声，但其实心里并没有真的生气。
“怎么样？”
我叹了口气。解释一下我的行为对我来说没什么损失。
“这个团伙从一开始就四分五裂。首领有三个出身低微的同伙。其他人都是富家子弟，只是来玩玩叛逆。让他们直面夜晚的现实很容易。在那之后，可以说他们的兴致就被破坏了，而我只需收拾残局。”
“我明白了，所以你认为实现这一点，让他们的‘纸牌屋’倒塌的最佳方式，就是绑架他们中的一员？”
“也许不是最佳方式，但肯定是最快捷的。没什么比绑架更能让人清醒了。更不用说我还想找点吃的。”
他放声大笑，然后说：“跟我走走。”
当我们走到法国区周围灯光更亮的地方时，博杜安轻声开口了。
“你和我想象的完全不一样，你知道吗？”
“怎么不一样？”
“我见过很多刚变成吸血鬼的雏儿，大多数一开始就像没头脑的野兽，几乎和机器人没什么两样。过了一段时间后，他们才会恢复一些人性。而你一开始就像你以前的自己，现在正越来越像一个真正的吸血鬼。”
“我的情况肯定不是独一无二的。”
“确实不是；不过，这仍然相当罕见。我想不出还有谁像我第一次见到你时的你那样……充满生气。”
“我不想再想起那一刻。”
他轻笑起来。
“还有你的力量很弱这个问题。尼拉里大人孕育出的后代，在短短几年内就能与骑士小队抗衡。”
“给我点时间。”
他摇了摇头。
“不，阿丽亚娜，我已经能看出来，你达不到那样的成长速度。你比大多数雏儿都快，甚至比一些资深吸血鬼还快，但你的力量几乎和人类一样。”
我在想怎样才能变得更强大。要是我能快到躲开梅卢西娜的黑暗力量，然后抓住她的脚踝，把她……
在我们走到城市边缘的这段时间里，我一直在想象那个红发泼妇被我撞向墙壁的场景。然后我突然意识到一件事。
“博杜安。”
“什么事？”
“你说你让奥戈泰做这类工作？”
“没错。他的背叛引发了不少麻烦，你可以想象得到。”
“你料到他会背叛吗？”
“没有。他鼓起勇气反抗的时候，我惊呆了。你知道，奥戈泰已经有好几个世纪的历史了。在我出生之前，他就一直遭受兰开斯特家族的虐待。”
“也许是梅卢西娜把他逼到了绝境。”
博杜安的笑声引得几个晚归的狂欢者转过头来。
“啊，对，我能相信这一点。你知道，奥戈泰曾是一群入侵匈牙利的东方战士中的一员。他犯了个错误，袭击了当地的一位领主，结果遭到了报复，你也能猜到是什么。奥戈泰缺少某种东西。他永远也成不了主人，以后也不会，就算他还活着。”
“领主们能判断出哪些人是孕育新吸血鬼后代的最佳人选吗？”
“如果有人能，他们肯定会保密。有些家族大量招募法师，因为法师能保留一些自身的能力，但对于其他人，我不知道。我不知道是什么让一个吸血鬼比另一个强大得多。”
“我明白了。”
我们回到家时，一个仆人匆匆跑进去，不一会儿，梅卢西娜像从盒子里蹦出的恶魔一样冲出门来。我突然想到，我忘了告诉她我不会去上她那像闹剧一样的课了。哎呀？
她和博杜安对视着，肯定传递了某种无声的信息，因为很快梅卢西娜就退回去了。门关上的时候，我瞥见了她的脸。那上面扭曲着最恶毒的愤怒。
看你接下来怎么办，女巫。