我把吃甜点用的勺子放回空盘子，双手搭在圆滚滚的肚子上。
“孩子们去哪儿了？”阿喀琉斯微笑着问道。
“我的还是你的？”
“两个都算。”
“他们在外面。罗杰在照看他们，别担心。”
“那就好。我想让你见个人。”
“真的吗？这个时候？”
“你已经认识他了。”
一个年轻人走进餐厅。他的穿着与这场合实在不搭！瞧他那模样，活脱脱就是个给师傅跑腿的学徒！
“我之前确实就是干这个的。”
嗯？我仔细一看，发现他脸色有点苍白，那张稚气未脱的脸上，是泪痕吗？
“在你杀我的时候，我就是在给人跑腿。他们抓住我，把我拖到你面前。那时你刚变成怪物，还没成为如今这般心狠手辣的杀人凶手。”
“我们本可以生儿育女，组建一个有血有肉的家庭，而不是像你现在这样，还抱着那些可悲的幻想不放。”我左边传来一个声音。我认出他了，他是佩里神父的儿子。我的爪子紧紧抓住桌子边缘，如今身形恢复苗条，我微微向前倾了倾身。
“没错！”
“说得好！”
餐厅里满是叫嚷和抱怨的男人。我认出了一些人，有的是我当执行者时见过的，有的是我在遇到娜美的庄园里见过的，还有在“挑战之地”遇到过的。
“我们本可以成就更多！”
阿喀琉斯握住我的手。
“你永远无法创造生命。你只会让世界变得更糟，而不是更好。你的存在本身就是……”
“闭嘴。”
我拿起一把刀，刺向他的手腕。他的肉像瓷器一样裂开，硬邦邦的。我盯着他那双如黑夜般深邃的眼睛，此刻正布满裂痕。众人像一群盯着受伤小鹿的猎犬一样，把目光全都集中在我身上。
但我可不是受伤的小鹿。
“我把你们的精魂都吞噬殆尽，就凭你们这群愚蠢的乌合之众，还想阻止我？”
夜幕降临，外面烤食物的香味被潮湿泥土和木柴燃烧的烟味取代。有什么东西在刮擦餐厅的墙壁，那东西体型巨大，浑身是刺。天花板破裂，几缕邪恶的紫色光芒照在洁白的床单和豪华的椅子上。
“你们可不是什么狩猎队伍，不过是我沿途丢弃的、精疲力竭的猎物罢了。”
“你不可能把我们都拦住。”克罗说。
我站起身，脚下的木板发出嘎吱嘎吱的声响，仿佛不堪重负。
“我已经做到了。”
我在熟悉的黑暗中醒来。好吧，这……有点不一样。我原以为噩梦的结局只有死亡，没想到这次的噩梦不再是对过去经历的重新演绎，而是指向了一些可能发生的事情。
不过，现在可不是反省的时候。我闭上眼睛，集中精力倾听。这是我新想出的防范措施。我们身处敌境，谁也不能保证马车不会落入敌人手中。在暴露自己之前，我得先看看周围有没有人。
有了，有心跳声。就在石棺旁边。我感到脑海中有一股拉扯的感觉，那心跳声也变得愈发急促。我无奈地叹了口气，打开了石棺。
我推开石棺门，心里已经有些恼火。
“我感觉自己一直在白费口舌，但你真的该离开了。”
“好的。”
“好的？”
“是的，女主人，您确实是在白费口舌。”
我用爪子轻轻敲了敲我的“避难所”边缘，敲击声和外面的雨声交织在一起。道尔顿那双大眼睛里没有一丝嘲讽的意味。他就站在那里，我都不知道该怎么形容他。
“我们两小时内就能到达那座庄园。宾格尔先生说，这场大雨能帮我们伪装成遭遇困境的旅人。德莱尼先生建议您穿上那件蓝色连衣裙。”
蓝色连衣裙是正装。我为什么要穿正装？我们为什么不趁着夜色和大雨的掩护，直接冲进去大开杀戒呢？我们早就确定这些邪教徒绑架了很多无辜的人。
就像兰卡斯特家族干的那些事一样。
好吧，我承认我有点虚伪。这么说吧，作为这片土地上的吸血鬼，我保留大规模绑架无辜者、把他们献祭给黑暗力量（在这种情况下，就是我自己）的特权。现在，这些邪教徒就是我们的敌人，他们所有人都死不足惜。
这次冒险真是快把我的耐心消磨殆尽了。道尔顿离开后，我迅速整理了一下自己，梳了梳头发，最后打开了隔开马车内部和车夫座位的缝隙。
“先生们。”
“晚上好，阿丽亚娜小姐，希望您一切安好？”
“我挺好的，宾格尔先生，谢谢。不过，我不太认同你们主动暴露自己的计划！那些歹徒习惯抓人，他们怎么可能不抓住机会把我们都锁起来？”
“您是不是更倾向于直接找到弗洛拉，然后逃走？”
其实，我原本打算把所有人都杀光，再放火烧了这里。
“那样似乎更稳妥些。”
“确实，我明白您心地善良，阿丽亚娜小姐。说真的，您太纯洁了，不适合这个世界。您说得很有道理，但有两个重要因素不得不考虑。第一，我们不知道他们抓了多少囚犯，我猜数量肯定不少！我们还得弄清楚他们的险恶目的！”
我觉得囚犯没他想的那么多，至少活着的没那么多。
“第二，我了解那些策划这种可怕阴谋的人。他们都是些爱慕虚荣的家伙，急于展示自己和自己所谓的非凡之处……”
看看这是谁在说话呢。
“所以，他们肯定想展示自己有多厉害，也想知道我们是怎么找到这里的。我觉得我们就该让他们知道！今晚就让他们知道！他们会为今天的所作所为后悔的……”
我没再听他后面的长篇大论。我现在很渴。昨天，我好不容易从一个乔克托族旅行者身上吸了点血，他离开帐篷去解决生理需求，我等了两个小时他才出来。他因为低温身体很虚弱，我从他身上获取的生命力并不多。今晚我可要好好饱餐一顿了。
口渴的感觉突然袭来，我感觉自己的獠牙都露了出来，脑海中又有什么东西在拉扯。一双冰冷的大眼睛出现在缝隙处。
“您没事吧，小姐？”
他眼中的邀请意味很明显。他主动向我献上自己，献上他的鲜血。我本应该接受，但不知为何，我心里有些抵触。是他选择了我，而不是我选择他。他选择我，不是以祈求者的身份，而是出于别的什么原因。我失去了主导权。我才应该是那个选择吸血对象的人。一个人愿意侍奉我这样的怪物，这太不正常了。所有人都应该想杀了我，因为我以他们为食。这不符合常理，对吧？
宾格尔中断了他那些关于复仇和正义的誓言，转而表达对我的关心。
“阿丽亚娜小姐，请别害怕。我知道您厌恶暴力，但这不是我第一次冒险，我会用生命保护您！”
你这个蠢货，这种话你也敢说？你能预测子弹的轨迹吗？你能在爆炸产生致命弹片前阻止它吗？你能阻止主人……够了，别再想这些了。
“他说得对，侄女。我们被邀请进去更好。这样他们会放松警惕。而且，小道尔顿会藏在马车里，要是我们需要武器，他可以给我们送来。”
嗯，洛思说得总是很有道理。没有邀请，我根本进不了那座宅邸。考虑得真周到。
“没错，阿丽亚娜小姐。小道尔顿加入我们后，帮了大忙。他尽心尽力地照顾您，我很高兴看到他改过自新。这证明了，哪怕是迷失在黑暗中的人，只要内心有勇气，总能找到光明。这可真是个感人的故事！”
是啊，他自从带着“勇士同伴团”自相残杀的荒诞故事出现在他们营地后，就“帮了大忙”。他主动提出给大家带路，去邪教基地，还对着宾格尔忏悔个没完。这位红头发的“英雄”就没想想，道尔顿的“改过自新”在这个团伙犯罪生涯中，似乎来得太晚了点。
就算他不是坏人，也肯定有点问题。我也懒得去问。等我们回到文明世界，他就得离开。没错，这样或许才是最好的选择。
我们周围，松树林逐渐变成了空旷的田野和简陋的木屋。快到邪教基地 outskirts时，我和道尔顿换了座位，他得藏起来。我能闻到牲畜的味道，还有木柴燃烧的烟味。没过多久，我们就到了一个石墙围起来的地方。
要是我还是凡人，肯定会掐自己一把，看看是不是发烧烧糊涂了。
这道墙隔开了半荒野和一座英式村舍风格的奇异建筑。我眼前的景象，就像是从书里走出来的！
一座用石头和玻璃建造的美丽庄园坐落在缓缓倾斜的小山坡顶上，那可是真正的玻璃，屋顶是灰色瓦片砌成的拱形。即便在寒冬，树木也修剪得整整齐齐，草坪也打理得很好。旁边还有一个小池塘，一条白色砾石铺就的干净道路从铁门一直延伸到宏伟的庄园入口处。庄园后面一百码处，是一道陡峭的悬崖，给这座建筑增添了几分神秘而宏伟的气息。
我到底看到了什么？
“真是奇怪！”宾格尔说道。
奇怪的是这里的色彩搭配。墙壁被完美地漆成了红白两色。
“工人都住在哪儿呢？有这么多田地，至少得有三十个人来耕种和照料牲畜吧。我猜他们不会住在庄园里吧？”我补充道。
“您观察得真敏锐，阿丽亚娜小姐！我们得假设这里还有其他我们没发现的建筑，得多留意。谁知道这里到底住了多少人呢？”
我只希望，等他们举着火把、拿着干草叉冲过来的时候，我们还没发现答案。这个……这个愚蠢的计划！我想离开，找个人吸血。这场闹剧只会带来灾难！啊，我怎么这么渴啊？！我不到一周前才刚喝饱啊！难道我还得再忍一年这样的折磨？
该死，该死，真该死……
我在脑子里暗自抱怨的时候，两个穿着泥色衣服的男人从墙后走出来，为我们打开了庄园的门。
或许我可以把他们吃了？
“好了，好了。”宾格尔用安慰的语气说道。他正想拍拍我的肩膀，却犹豫了一下，把手缩了回去。没错，我的好先生，离我远点，不然我就把你的手扯下来，塞进你……
“欢迎来到阿伯内西庄园，先生们，还有女士。我能问问你们来这儿有什么事吗？”
我们任由宾格尔用一堆客套话和迷路旅人、奇怪行程之类的废话敷衍这个可怜的守卫，直到他后悔自己问了这个问题。或许我应该割开他的喉咙，结束他的痛苦，让那温热的鲜血如喷泉般涌出……
“好吧，进来吧，进来吧。阿伯内西先生见到你们会很高兴的。”他露出一个不怀好意的微笑补充道。要是我还是个普通女孩，估计早就跑出去，宁愿去和灰熊拼拼运气了。这里的人都没点常识吗？