“那我想这是他们之间的事了，还有别的事吗？”

“……事实上，还有。我很难相信一个对古代文献感兴趣的女人，能操纵一屋子的守卫，还一下子就打倒了其中一个。”

“先生，你想错了。我在让男人听我指挥这方面，可有不少经验。”

我的话引来了周围一群人的轻笑。在这种情况下，机智比诚实更有用。

“至于打倒守卫，我出身于一个猎人世家。人的后颈一直都是个薄弱部位。”

“确实。你们俩还真是有趣。说起来……”

这位军官又接连问了一堆关于洛斯、我，还有我们之间关系的问题。我不知道他期望得到什么样的答案。我六个月前就塑造了阿丽亚娜·德莱尼这个身份。我对这个角色的了解，就像一个经验丰富的演员熟悉自己最拿手的角色一样。

问了六七个问题后，这个男人终于罢休，礼貌地告辞离开了。我看着他的背影消失在人群中，刚才围观我们争吵的人也各自回到了自己的圈子里。我们明天就离开这儿，应该不会有什么问题了。

“你没事吧，阿丽亚娜？”

我深深地叹了口气。

“很抱歉刚才表现得那么有敌意。我不是故意要破坏派对的气氛，但我实在不能就这么站着，任由他无耻地指责我。”

“别这么说，我的朋友，该道歉的是我。兰斯上尉那过度的热情给我们带来了不少麻烦。他处理任何问题都既刻板又愚蠢，让大家都很头疼。只要能维护他那所谓的宝贵法律，他才不在乎会引发多少纷争和痛苦呢。”

“‘哪怕天塌下来，也要实现正义’？”

“没错。在我看来，正义应该是为了公共利益。如果我们在惩罚的同时还能给予救赎，这个世界会变得更美好。但他的做法只会让我们一无所有。”

我们继续在人群中周旋，不过我能看出，和我聊过之后，塞西莉的心情变得很差。她对兰斯上尉的厌恶可不是一点半点。

我们刚把喝得醉醺醺的“叔叔”留给三位成熟的女士，道尔顿就过来拦住了我们。

“很抱歉打扰您，夫人。罗斯需要您的帮助。”

“她需要我？塞西莉，实在不好意思，我得先离开一下。”

“哦，别在意我，阿丽亚娜。这一个小时我都没尽到地主之谊。出去透透气对我有好处。你去忙吧，玩得开心点！”

“谢谢你，塞西莉，我们回头再聊。”

道尔顿带着我通过一条 servants access来到厨房，里面的工作人员忙得不可开交，然后我们又穿过一条侧廊。一路上没人过问我们。

“你和这里的工作人员很熟吗？”

“是的，在您来之前，我帮他们筹备过派对。”

“做得好，我的仆人。”

道尔顿微微颤抖了一下。

“谢谢您，夫人。就在那边。”

我跟着道尔顿走进一个房间，这房间看起来和我的房间很像。我们还在一楼，也就是说这是客房区。我惊讶地发现罗斯和一个穿着灰色裙子、看起来很腼腆的年轻女子在一起，那女子正坐在一把大扶手椅上。我一进去，罗斯就轻轻拍了拍她同伴的手，笨拙地想要安慰她。

罗斯很担心，而那个女孩则惊恐万分。我能看出来，也能闻出来。真奇怪。

“怎么回事？”

“罗斯……”新来的女孩说道，“我很感谢你，但是我必须请求……”

“好的，好的，我会照你说的做，虽然我不太赞成。阿丽亚娜，我把这位年轻小姐交给你了，我回舞厅去。事情办得怎么样，记得告诉我。”

罗斯说完就离开了，关上了门。我什么也没说，因为她身上的香水味让我确定，那个女孩也是个仆人。

在与世隔绝了六个月之后，还是有人找到我了。

我还没来得及决定该怎么办，那个年轻女子就站了起来，鼓起勇气，跪在地上，露出脖子，做出传统的恳求姿势。我怎么会没注意到她颈动脉上那两道细细的伤疤呢？她为什么会来找我？

仆人能成为别人的恳求者吗？这算不算是背叛？

仆人是特殊的，他们不是牲畜或猎物，而是值得信任的助手和伙伴。我对她的感觉，和对鲍德温的有那么一丝相似：不愿伤害她，就好像触碰她是一种禁忌。我现在明白了他们性格中至关重要的一点：仆人是出于自愿的。道尔顿是自愿选择了我，他完全清楚我是谁、是什么，这个女人也是一样。她向我求助，是因为我是吸血鬼，在她看来，吸血鬼是可以信任的。

我决定了，只要能保证自身安全，我就帮她。优秀的仆人非常难得，保护一个同类的仆人，也算是…… 就说是职业操守吧。虽然没人强迫我这么做，但为了以后能收获善意，我还是会帮忙的。

没错，我能从灵魂深处感觉到。我不再有危险了。恳求者对我来说没有威胁，因为他们寻求我的力量，作为交换，我总能提出足够的条件来保护自己。

“说吧。”

“我叫伊内斯。我作为主人的使者来这里处理一些事务。但不幸的是，我的前夫跟踪我到了这里。”

恐惧，不，是极度的恐惧笼罩着她的脸。我再仔细一看，发现她右眉上有一道伤疤，还有骨头愈合不良的痕迹。她左颧骨和嘴唇上也有褪色的伤痕。即便不看她的身体，我也知道她遭受过可怕的虐待。

“我猜你们分手时不太愉快？”

伊内斯发出一声哽咽的笑声，很快又变成了抽泣。真烦人。虚弱的仆人，还受了伤。不过，我能保护她，让她冷静下来，而且我知道该怎么做。

我走近她，把手放在她头顶，轻轻抚摸着她的皮肤，用爪子拨开她的发丝。慢慢地，她恢复了一些平静。

“谢谢您，夫人。我…… 他，他是来抓我的。还带着他的兄弟和仆人。我看到他了。我躲起来了，但他会找到我的。他永远都不会放过我！”

“嘘。我猜你的主人在保护你吧？”

“是的。罗德里戈被警告过，甚至还受到了惩罚，但他从不接受拒绝，以后也不会。哦，要是我的主人知道了这件事…… 唉，现在说这些也没用了。我的仇人现在就在这儿。我活不到报仇的那一天了，他那扭曲的荣誉感让他觉得必须杀了我！他说过，如果我不属于他，别人也别想得到我。”

“冷静点，伊内斯。”我赶忙说道，“说出你的请求吧。”

“夫人，我不能寻求凡人的保护。大多数法官都认为婚姻是至死不渝的，很多人会把我送回丈夫身边受罚！请您保护我！”

果然如我所料。

“如果我保证你今晚的安全，你能给我什么？”

“不能给您血，我不能…… 我一无所有…… 我可以为您做件事，夫人！求求您，我求您了。苏亚雷斯勋爵一向恩怨分明。”

我从没听说过这个人，这意味着他很可能是查尔斯顿的某个吸血鬼。我现在有一个难得的机会，可以和他们建立联系，以后或许能派上用场，而我只需要保护这个凡人，这很可能是件好事。

“你和你的主人要为我做一件事，并且保守秘密。我不想让别人知道我在这里。”

“好的，我保证。如果您救了我，我们会严守您的秘密！我敢拿我的命打赌，苏亚雷斯勋爵会同意的。”

“成交。现在，赶紧躲到床后面去，你也一样，道尔顿。快。”

他们像真正的仆人一样，迅速而顺从地照做了。我一边叹气，一边解开连衣裙领口的扣子，把肩膀处的衣服往下拉。原本轻松的夜晚怎么变成这样了？这是宾格尔效应的延续吗？

那个男人难道会传染麻烦？

脚步声越来越近，过去一分钟里，我一直听到这些脚步声在各个房间嘈杂地寻找着什么。我的门被一个高大健壮、身着黑衣的男人猛地撞开。在我转身用衣服遮住裸露的胸部之前，我看到了他温暖的棕色眼睛、小胡子和络腮胡。

“哦，不！对不起！”

道歉有点太晚了，先生。

“啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！”

闯入者猛地关上门，落荒而逃，把他的“猎物”和尊严都丢在了这里。得确保他不会再回来。

“变态！救命！救命啊！”

我听到远处传来咒骂声。我冲到窗边，看到一个身影消失在修剪整齐的花园角落里的树林中。

我扣好连衣裙的扣子，这时仆人们从藏身之处走了出来。道尔顿看起来很得意。

“我觉得他今晚不会再来了，夫人。”

“你错了，亲爱的道尔顿。像他这样的人是不会轻易放弃的。”

我们把伊内斯带到对面的卧室，幸好那间没人，让她把自己锁在里面，等我们的消息。等我们忙完，之前给我通报的管家皱着眉头朝我们走来。

“刚才是你在尖叫吗？发生什么事了？”

“一个陌生人闯进了我正在整理衣服的卧室！这太不像话了！”

我带着一丝期待，详细地描述了那个闯入者。当然，我可以去追那个人，把他制服，甚至杀了他。但这有风险，就算尸体消失了也不行。

不过，没必要这么做。我甚至都不用亲自动手。以后有的是机会施暴和狩猎。现在，需要一个优雅的解决办法。

“你是说这里有闯入者？在蒂勒森家的房子里？”管家愤怒地回应道。

“我往窗外看，看到一个黑影朝墙边走去，先生。我好害怕！难道在这个文明之地，我们都不安全了吗？”

如果这个男人再把胸膛挺得高一点，估计就要爆炸了。

“这绝对不能容忍。罗杰斯，跟我来，看看是怎么回事。”

“先生，您一定要小心！”

我们按原路返回。在到达厨房之前，我们转向一扇显然是用来送货的侧门，穿了过去。我和几个仆人在一旁等着，管家、一个强壮的老头，还有道尔顿悄悄地走进了树林。

不到一分钟，他们就匆匆跑了回来。

管家走到我们面前，看起来有点不知所措。我那得力的仆人主动站了出来。

“有一辆装满人的马车，阿丽亚娜夫人，还有好几匹马。我数了一下，有四个人，这房子周围可能还有更多。他们拿着棍棒。”

“我们被土匪包围了！我得去通知蒂勒森先生。”

“不，他们不是土匪。他们只派了一个人来探探情况，而且他们的武器只是用来打人，不是杀人的。他们在找什么人。”我补充道。

管家一脸疑惑地看着我。在他进一步探究我对非法活动的了解之前，我把话题引向了更有趣的方向。

“是时候找人支援了，先生。我建议我们向士兵求助。”我说着，转身准备离开。道尔顿立刻跟上，而这个可怜的管家被我们召集的一小群仆人簇拥着，也只能跟着走。人们开始兴奋地窃窃私语。

我们绕过庄园的一个角落，来到后面。不出所料，派对的人群已经蔓延到这里，一大群喝醉的士兵和男性地主正在看一个穿着不合身制服、贼眉鼠眼的下士表演杂耍，他同时抛接好几把刀，令人惊叹。

“呃，先生们，打扰一下！”

二十多个人把目光投向了我。

“非常抱歉打扰你们的夜晚，但现在情况紧急，我们需要你们的帮助。”我谦卑地说道。然后我转向身边的管家。

“呃，是的！先生们，我叫乔纳森，是这座庄园的管家。我们发现了一群不怀好意的……”

我看着他讲述事情的经过，这群醉汉的思维很快就被引向了暴力。我正在朝着我的目标前进，而且还没动用任何吸血鬼的能力。这既有趣又让人有成就感！管家一讲完，我就决定把人群的情绪往正确的方向引导。

“请你们这些勇敢的士兵保护我们好吗？谁知道那些无赖在打什么主意！他们可能是来绑架女人的！”

“有威胁？有挑战？这才是我喜欢的派对！”一个留着蜡制八字胡的红发中尉喊道，“威尔金斯，带你的人去后门口，包抄过去。杰克逊，你和你的人从送货的路过去。其他人跟我来。一交上手，就冲上去。”

“是，长官！”

这群醉得最厉害的人以惊人的速度悄悄向前走去。我跟在后面，保持着一段安全的距离，道尔顿、管家，还有不少平民也加入了他们临时拼凑的队伍。

不一会儿，这群人就消失在了树林里，只有那个贼眉鼠眼的人爬上了一棵树。一分钟过去了，我的听力捕捉到了沉重的呼吸声和沙沙的响动，直到中尉的声音打破了相对的寂静。

“晚上好啊，伙计们！”

紧接着，喊杀声、冲锋声、反击声和激烈的混战声响起，短短二十秒后又归于平静。没过多久，一队人从花园门口回来了。士兵们押着几个被捆绑起来的俘虏，排着队。我花时间逐个向他们表示祝贺，听他们吹嘘自己的英勇表现。干得好，我的傀儡们。我很满意。没错，非常满意。这次行动没有人受重伤。可怜的乔纳森脸上已经开始出现一块明显的瘀伤，但这似乎丝毫没有减少他的自豪感。干得好，我的手下们，真的干得很好。

“你们搞错了！我们来这里是为了执行一项正义的使命，要找回一个骗子和□□！她逃不掉的！”伊内斯的前夫喊道。

“这么说你们就是冲着女人来的！”在他重新掌控局面之前，我立刻反驳道。我的指责引发了众人义愤填膺的怒吼。没错，他们怎么敢偷偷摸摸地来抢你们的女人……

“别担心，‘朋友’，你很快就会把我们想知道的都说出来。来吧，伙计们，去兵营！”

士兵们欢呼着胜利离开了，而兴高采烈的平民们则举杯庆祝他们辉煌的胜利和战斗实力。很快，敌人就被描述成了几十个人，个个都像巨人一样高大，还带着足以装备一个骠骑兵团的刀剑。啊，当男性的自尊心和酒精碰撞在一起，就能编出这么精彩的故事。

我交叉着双臂，心满意足。正如人们所说，事情就这样解决了。