“去吧，姑娘。”
“祝你用餐愉快，女主人。”
通常来说，进食是一种私密的体验。但在这种特殊情况下，我迅速而果断地结束了他的生命。
被三个杀手围着，吸干一个人的生命，这种感觉让人充满力量。尽管吸血的行为会让我变得脆弱，但我并不害怕，因为他们和我是一伙的。在场的人都知道我是什么，并且接受了这一点，好吧，至少那些能活下来的人是接受的。
我这是在表明态度，而且我很喜欢这种感觉。在这些杀手中，我也是最致命的那个。我的进食行为既展现了我的自信，也体现了我对同伴的信任。
在过去的一年里，我成长了许多。
“他们在等我们呢，先生们。我们走吧？”
“好嘞，姑娘，迫不及待想再见到那些混蛋了。”
“注意言辞！”
“知道啦，知道啦。”
我们是一群有礼貌的怪物。西尼德礼貌地请求坐在我旁边，继续给我上课，可怜的道尔顿只能吃我们扬起的尘土了。
“别担心，女主人。你一定要尽可能多学点东西！”
真是个好下属。
我们在洛斯旁边坐下，西尼德立刻微笑着转向我。
“你很有天赋，暗夜行者，但你没抓住重点。你太冷酷无情，太注重结果了。魅惑是一门艺术，应该为了享受而为之。啊，我们这个种族在漫长的岁月里创造了多少杰作啊，那些持续了几千年的游戏，赢家往往是那些我们从未怀疑过参与其中的人！回想起来多么令人愉快啊！啊，不过我跑题了。我相信，假以时日，你会明白的。年轻人总是急于获得眼前的回报，而不是追求完美成熟的果实。没关系。现在我来教你如何强行营造一种情绪，然后我们再学习记忆修改和突破防御。这些都是基础。”
我们花了一个小时互相练习。西尼德就像一个拿着勺子战斗的天才剑客。他的大部分能力都受到了限制，但他的技艺依然无可否认。他的见解极其敏锐，我感觉自己进步得飞快。我觉得他现在就是这个星球上最好的魅惑术老师，我对他的好感也大大提升。直到我们看到了已故的亨德里克斯提到的那座废弃农场，才停了下来。
“很好。现在让我看看你如何把这些知识运用到下一个目标身上。”
我们四个人悄悄地穿过农场杂草丛生的边缘。我凭借追踪新鲜汗水和劣质古龙水的气味在前面带路，西尼德则施展了一道只有我们能看见的光。
不出所料，我们看到拉内斯（Lannes）上尉和他傲慢的下属在一棵大松树的月影下紧张地抽着烟。我能闻到他们焦虑的气息，还夹杂着一丝恐慌。他们就像熟透的果实，正合我意。
“有人想要他们吗？”我低声问道。
“我觉得你需要拿他们练练手，女主人，学以致用最容易记住。”
“我同意这个凡人的说法。”
“我想看你大展身手，姑娘，可要有趣点哦。”
我悄悄地绕到他们身后。他们在远处拴着马，更有趣的是，地上还有几支未点燃的火把。
“我不喜欢这样，他们太久没回来了！”
“闭嘴，詹金斯（Jenkins）。”
啊哈！我还不知道另一个蠢货叫什么名字呢。他们背对着我，所以我很轻易地偷走了一支火把和一根火柴。我试了好几次才把火柴点燃，当燃烧硫磺的声音传进他们耳朵里时，他们转过身，正好看到火焰照亮了我苍白的脸。
两个人都僵住了，手放在手枪上，而我则亲切地微笑着。
我太喜欢这一刻了，当他们意识到狩猎的性质并非他们所想，意识到自己不再是捕食者的时候。我的獠牙还藏着，爪子也收着，但他们心里明白。在内心深处，他们清楚这一切。
“怎么这么冷淡啊，先生们？你们不是在等我吗？”
我一边说着，一边慢慢地走到一旁。我体内的捕食本能教会了我更好的走路方式，而且现在我越来越容易展现出这种技能了。我的步伐稳健而又无声。在公共场合我还是像普通人一样走路，但在这里我就不用了。我知道自己给人的感觉，更加灵活，充满掠夺性，致命危险。
他们本能地往后退了一步。拉内斯察觉到有些不对劲，他犹豫了。我能听到他惊慌失措的大脑在飞速运转：
“我们被发现了，雇佣兵也被打败了，但这个女人为什么会在这儿？为什么拿枪指着我的不是洛斯？”
“我为什么这么害怕？”
我知道答案。他们敏锐的直觉告诉他们事情不对劲，而他们的社会认知却告诉他们我没有威胁。
“怎么不说话？”
拉内斯拿出手枪，威胁地扣动了扳机。我和他、詹金斯对视，吸引了他们的注意力。
按照西尼德的建议，我感受着和他们之间的联系。我还是把它想象成绳子，但这次能看到绳子上有颜色的暗示，也能更清楚地感觉到它的强度。这里面有恐惧，还有轻蔑和不信任。或许我可以强行制造吸引力，但那就违背了这次练习的目的。我来这儿是为了学习如何正确地魅惑别人，就像我这位临时导师说的，这是一门艺术。
“你被捕了！现在告诉我们洛斯·德莱尼（Loth Delaney）在哪里！”
詹金斯那边的“绳子”颤动起来，一种新的情绪涌上心头。我很清楚那是什么，是不安和尴尬。
“被捕？我犯了什么罪，你又凭什么抓我？请问，你像个强盗一样潜伏在黑暗中，还敢说自己在主持正义？”
“你和你的同伙或许骗过了蒂勒森一家（Tillersons）和大部分驻军，但我心里清楚！你们是最卑鄙的罪犯和叛徒！”
“所以你是在擅自行动！还雇凶绑架公民，这就是守法公民该做的事？这难道不是二十年前我们的父辈奋力终结的恶行？”
没错！我就知道，詹金斯并不认同。我轻轻拨动他们心中猜疑的火苗，虽然同时影响两个人有点困难，但我还是凭借耐心和专注做到了。詹金斯小心翼翼地盯着他的长官，慢慢伸手去拿自己的枪。
“我只是在做保护我们免受外界干扰的必要之事！”
“你到底在说什么？”
“别跟我装傻！你们是外国间谍！”
“这些荒谬的指控都是你凭空捏造的！你没有任何正当理由这样污蔑我们！”
我在话语中暗藏了一丝暗示，刚好足以让他选择愤怒而非谨慎。
“谢弗（Schaffer）就是个间谍！”
什么！？哦，天哪，这又是宾格尔（Bingle）的错！可恶！
“……谁？”
“弗洛拉·谢弗！你那个英国无赖跟踪的女人是普鲁士的间谍，你那个所谓的冒险家肯定知道这件事。不然他为什么一路追到这个该死的破地方？”
“当然是因为爱情，你“当然是因为爱情，你这个怪物。他疯狂地爱着她！”
甚至不用我刻意引导，詹金斯的不安就已经转化为怀疑。很少有人会把“宾格尔”和“情报”，不管是本国的还是外国的，联系在一起。
“你这种说法可真奇怪，上尉。你这些秘密行动，可不像是得到政府授权的人会做的！我倒想问问，这些指控从何而来？我猜肯定不是我们自己的间谍提供的消息！”
“你！我没必要在你这个来历不明的声名狼藉的女人面前为自己辩解！”
现在，愤怒也出现了，这是为这幅“画作”添上的最后一种原始情绪。只需要轻轻一推，就能让事情一发不可收拾。
“事实上……”詹金斯说道，“我很想知道你这种想法是从哪儿来的，长官。”
“你竟敢！”拉内斯怒火中烧，“我不会被你这种人质问！”
哦，这简直太容易了。
“我这种人！？”詹金斯愤怒地尖叫道。
“你太天真了，詹金斯！像我这样的人，是我们国家与暴政之间的屏障。我们是文明的盾牌，抵御着旧世界及其黑暗势力的阴谋诡计！”
“所以你承认自己参与了一场阴谋！”我欣喜地补充道。
“这不是阴谋！我们是在保护国家！”
“在暗中行事，还违背我们的意愿！这就是阴谋！哈！现在谁才是叛徒？”
“新光兄弟会可不是一群无赖，你这个□□！还有你……”
拉内斯往后退了一步，远离他的下属，手枪也转向了詹金斯的胸口，但义愤填膺的詹金斯已经受够了。他扑上去，抓住了对方的手臂。两人摔倒在地，一边怒吼，一边挣扎。
我饶有兴致地看着这一切。不得不承认，在我还没来得及了解更多情况之前，事情就已经失控了，但我不在乎。这……太美妙了。
一声枪响在树冠下响起，伴随着皮肉被撕裂的声音。
啊，糟糕？
詹金斯惊恐地从他上司血肉模糊的身体旁退开。在死寂中，只能听到伤者从破碎的半张脸上发出的咯咯惨叫声。鼻窦和其他腔体都暴露在外，一只眼睛已经从眼眶中被打爆，我眼睁睁地看着，随着每一次心跳，动脉血从那可怕的伤口中喷涌而出。
啊，真是太可惜了。
我向前一步，走到詹金斯身边，用他的手枪干净利落地结束了上尉的生命，这是狩猎的要求。
现在，我要对付一个啜泣着、满心愧疚的人。真是烦人。他想杀你，没成功，然后你杀了他。逻辑很清晰。你们甚至都不是朋友！
“詹金斯……一切都结束了，冷静点。”
“结束了，全完了！我杀人了！”
“不。詹金斯，看着我。对，就这样。你是在自卫，对方还是你曾经信任的人。”
“哈，”他抽泣着，“在法庭上这有什么用！”
“不会有法庭的。”
“什么？但是……我杀了他。”
“不，是我杀的。是我开的枪。”
詹金斯停下来思考。我趁机利用这一点，再加上一点暗示，跟他说起阴谋、职责，说拉内斯的同伙绝不能知道他们的计划已经败露，还说了一些关于牺牲、国家利益之类的废话。
“你说得对，德莱尼小姐，我必须揭露这个邪恶的阴谋！我会回去，秘密展开调查，先从这个叛徒的私人信件入手。但是……尸体怎么办？”
“我来这里是为了寻找答案，我的同伴们就在不远处。雇佣兵的伏击让他们很生气，我相信你能理解。如果你现在赶紧离开，我应该能说服他们放你走，并且处理好尸体。”
“但我该怎么跟其他人说呢？”
“什么都别说。你对这个人的叛逃一无所知。我相信仔细检查他的私人物品会让事情真相大白。”
“好……好的，你说得对。谢谢你，德莱尼小姐，太感谢你了！我会回去的，如果有什么发现，我会让你和你叔叔知道。我一定会把这件事查个水落石出！再见，德莱尼小姐！塞西莉说得没错，你真是个女英雄。”
然后，这个勇敢的士兵骑上他的马，疾驰而去。
女英雄，哈，至少这次他没提到上帝。
随着马蹄声在远处渐渐消失，我听到了一阵缓慢的掌声。那三个人从灌木丛中走了出来，西尼德面带笑容地走在最前面。
“精彩的表演，年轻的阿丽亚娜（Ariane）。啊，看到一颗新星崭露头角真是令人愉快。一晚之内就演绎了《假途之计》和《友叛之变》！这可是老阿拉库斯（Arakus）在他著名的文集中提到的五个基本情节中的两个。你只要再经历《单恋之殇》《兄弟阋墙》和《学徒成长》，就完成了我们利卡恩人（Likaeans）一项重要的成长仪式。我非常满意，非常满意！”
我不知道该做些什么，只能笨拙地行了个屈膝礼。我想这是西尼德第一次没有叫我“暗夜行者”。我就接受这份夸赞吧。
“今晚我们一起赶路，这样我还能再传授你一些知识，之后我们就分道扬镳。我相信，命运会让我们在未来再次相遇！”
在离开之前，我们抽签决定谁来埋葬尸体，我输了。看着其他人那无辜的表情，我严重怀疑他们使了诈，但我决定不再追究。毕竟这具尸体是我造成的。在我挖坑掩埋尸体，以及之后赶路的过程中，我尽可能地汲取西尼德的知识，直到黎明来临，我也疲惫不堪。