那个男孩再没了声音！

另一个男孩吓软了身子，浑身没了一点气力，哭着说：“选别人！选别人！别选我别选我！”

他哭得大声，却在被拖拽着扔入炉中的那一秒戛然而止！

取而代之的是炉中一阵嗡鸣声！

那阵嗡鸣声吵得吓人，轰隆轰隆笼罩在整个殿中。随后炉中卡顿般滋滋作响，飞速旋转起来，像是将骨头和肉全都绞成泥！

与此同时，炉的底侧的一个凹槽中吐出两粒肉色的药丸。

圆滚滚的，还带着未打磨平的凹凸质感。

“啊！！”孩童们尖叫着哭泣起来，退后离炉子数米远。“我要回家！”“求求你们放我回去吧！！”“父亲！母亲——”

一时间殿中吵闹起来，他们来世间才多少年，真真实实地亲眼看见同伴的死去——

成了一滩肉泥。

小易心有余悸地退后一步。圣上的长生药像是肉碾成的丸子，转眼两个活人就成了这两粒肉丸，可怖又可怜。

原来这么多“伴读”都变成了这样。

孩童们怔怔的，到最后哭累了，没力气了，再没有其他希望，如行尸走肉般跟着侍卫去了后殿，蜷缩着身子苟活着等待明日。

……

他们的住所是一间狭窄的屋子，几簇稻草铺成的床比监狱还冰还硬。十几个人挤在一间屋，他们却觉着安心了，全都蜷缩在一起报团取暖。

他们脸上都挂着泪痕，小易没再多看一眼，而是全神贯注地看着四周。

这座后殿四面皆墙，只可怜地留了一扇封闭的小窗。他还未看清，就听窗户被轻轻敲了一下，“小易。”

小易做贼般转头看向后边的孩童们，见无人注意他这边的动静，才松了一口气，探出头去。

只见柳无期装作个侍卫模样，隐秘地前来接应他，“里头如何？”

“……不太好。”

小易神色复杂地将事情说了一遍，柳无期的神色越来越凝重，“现在能接触到那个炼丹炉吗？”

小易摇了摇头，“有两个侍卫在那，不行。”

柳无期沉默了。

小易见柳无期没了声，强忍着害怕开玩笑道：“你说，明天炼的就是我怎么办？”

柳无期沉默了很久，动了动嘴唇，“你别装笑了，明明要哭了。”

听着柳无期温柔放低的语气，小易的眼泪决了堤。

他压着嗓子将哽咽全数咽下，终于表情扭作一团，带着细碎的哭腔，

“柳无期……我好怕啊。这么大一个人，变成了那么一小粒肉丸子。”

哪怕他个子高，看着像个小大人，到底也不过是十六岁的孩子，强撑着咽下所有情绪，可他还是怕。

他没把握自己能出去。

圣上很看重这里，侍卫多之又多，这次连临鹤都进不来，他又能翻出个什么风浪？

“不怕……不怕。”

柳无期脑袋空空地哄他，”右侧的丛林无人把守，咱们……咱们试着从那离开。”

“这样会暴露你，引起他们的注意……而且丛林里……”

“比眼睁睁看你被投炉好，其他的不重要了。”柳无期坚定地打断他。

小易垂着眸，乖觉地轻声道了声“好”，转身回去，却是睁着眼一夜无眠。

其他的不重要了……又怎么会不重要呢？

柳无期的家人因着这个而死去，鹤姐姐的仇人还在皇城逍遥。还有这些……

小易转头，看向这群环抱在一起哭睡过去的孩童们。

还有这些……哭干泪痕的人。

还要死多少人呢？真的没有办法吗？

这炼丹炉价值不菲，制作精良，可到底是器具，真的一点弱点都没有吗？

小易悄悄探出头去，只见两个侍卫靠在炼丹炉旁睡着了。

炼丹炉在灯光下反着光，如坚硬不摧的城墙，毫无弱点，不可被击破，让人望而生畏。

……

次日，孩童们被拽到炼丹炉前。

“今天，要两个女孩。”

侍卫们话一出，女孩子们便害怕地往后躲，侍卫眼神一闪，从人群中拽了两个女孩子出来。

其中包括昨日在门口小声嘟囔的那个。

她睁大了眼，泪从眼眶流出，不住地呜咽。

明明前几日还在家中嬉笑玩闹，幻想着国子监的新玩伴，今天就被选中投炉，要化作一摊肉泥，在痛苦中死去。

“轰隆！”

“哒。”“哒。”

两粒圆滚滚的肉丸从凹槽中滚出。

直至两粒肉丸被侍卫拾起放好，都没人敢呼吸。

昨日他们还抱着痛哭，连痛苦都缠在同一份空气里。

好荒诞。

小易的脑袋嗡嗡作响，身子不由得战栗。明天要的会不会是男孩？下一个会不会是我？

会是我吗？