“我们也去找找看。”季罂摸索着找方向，眼前便亮起烛火。

是昭炎祭出天火，为她点了盏灯。

石洞里面很大，顺着甬道往深处走，到处可以看到下垂的石钟乳，凝结的水珠叮叮咚咚滴落，仿佛在演奏乐曲。

“阿罂，往这边走。”相柳宜在前方查探，引着季罂几人走进一条逼仄的甬道。

过了甬道，洞口的回音渐重，连风声也变得明晰。

他们侧耳听着动静，除了呼吸声，还有一阵人的咳嗽，正是从前方传来。

这阵咳嗽声断断续续的，每个人都听到了，并不是幻听。基本可以断定，前面是有人的。

叶金州顿时警觉起来，“难道此处还有其他妖魔？”

相柳宜道：“过去看看。”

他们循声走过去，穿过两道石壁，里头透出些微亮光。咳嗽声就是从有光的地方传出来，绕过去便看到一线天光。

就在微弱的天光底下，一个蓬头垢面的花发老妇背对他们坐在铺草上，本就佝偻的背，因为不间断的咳嗽勾成了一张弓。

大概是听到了脚步声，咳嗽稍停，老人微微侧过脸，又继续费力地咳嗽，咳完后发出一声很轻的叹息。

“可是被困住了？”

叶金州刷地抽出剑指着老人，“你是何人？为何在此？”

老妇答非所问，“此兽名为吞兽，能吞世间万物，能改换山河，可不容易对付。”

季罂看到她的手脚被铁锁拴住，“你是被那只吞兽摄到此处的？”

老妇苦笑着，并不直言，而是问：“你们从何而来？”

不过是萍水相逢，既无恶意，也无需和他废话。

昭炎却忽然道：“我们经过公玉城，误入了星云无间镜，几经辗转来到了这里。”

“你们去过公玉城？”

老妇猛地转过身来望着众人，浑浊的眸光瞬间亮了起来。她的情绪无比激动，“他们……那里的城民可好？”

“好，也不好。”季罂朝昭炎看了一眼。

昭炎已经把盲婆婆的话告诉了她和红玉姬，加上方才的那些话，她可以断定眼前之人的身份。她就是公玉城的老城主。

“和别地倒是不同，公玉城很是富足，城民也很富态，却个个是短命鬼。他们神情木讷呆滞，如同行尸走肉。”

“怎会如此！”老妇不可置信地摇头，剧烈地呛咳着，掩面小声啜泣。

“公玉城主？”

老城主呜咽道：“老妇罪孽深重，哪还有颜面。”

说着又剧烈咳喘，仿佛要将心肺都咳出肚子。

季罂顺手拿了一旁的水碗给她，老妇摇手，见其余人四处打量，便道：“洞内变化无常，即使有风有光，也很难找到出去的路。”

相柳宜试着去掰透光的那两道石壁，宛如天然形成，严丝合缝的，没有任何破绽。

他道：“这吞兽非同一般。”

“什么鬼东西，我还就不信了。”

叶金州举剑要劈，被旁边的季罂伸手截住，“叶金州，借你剑一用。”

“干嘛？”

“你还要不要出去了？”

叶金州一脸不情愿地把剑给她，季罂举剑便砍老城主手脚上的铁锁。

“姑娘……”老城主震惊之余，仍是理智地告诉她，“这条铁锁是吞兽所化，轻易不得开。”

季罂劈了几下，果真是坚硬无比，连玄冰所化的剑刃也无法砍断。

“小臣来吧。”昭炎将剑接过去。

老人见她们硬来，唯恐激怒了吞兽，“那吞兽生性残暴，若是感应到洞中法阵挪动，势必会杀了这里所有人。”

但昭炎已灌注神力果断一击，电光石火间，铁锁应声断开了。

老城主震得四肢发麻，浑身发软。索差将她搀扶起来，她才勉强站立。

红玉姬道：“带我们找无间镜。”

“无间镜……我不会去的。”老城主像被踩住尾巴的猫，挣扎着想要逃脱，“我不会帮你们。”

“由不得你。”红玉姬出手要点她的脖子，季罂及时挡了一手。

她笑眯眯地问老城主，“老城主不要怕，我们只是想知道，吞兽为什么要护着无间镜？”

老城主忽然有些神伤，“他想用镜子复活他的凡人妻子。”

“它还有妻子？”这倒是让众人吃惊。

“无间镜能复活凡人？”季罂看向昭炎，昭炎摇头，他没听过这样的说法。

显然老城主也不知道这个说法，身形晃了晃，“是吞兽说的。”

“它说你就信。”

“我别无办法。”

城主默了默，又开始答非所问，“……他们到底过的好，还是不好。我做错了，还是对了？”

红玉姬轻蔑一笑，“好坏又能如何，人的命运早被上天注定，任凭怎么挣扎，最终都逃不过宿命。”虽说她自己不信命由天定。

她的话太真白，让老城主看上去无比丧气，“这个秘密我以为至少会等到我死，如今看来，是瞒不住了。”

老城主咳得红了眼眶，她捂着胸口，和大家讲起她和这头吞兽的渊源。

“我们公玉城土地贫瘠，鲜少出粮，世世代代穷困潦倒，人口越发单薄，这样下去迟早会有亡城灭种之危。”

“就在我为此忧心之际，一个年轻人登门自荐。他做事很有章法，助我将城中事物打理得井井有条，我开始信任他，并且任他为主事。”

老城主苦笑着，继续道：“过了几年太平日子，直到后来邻城骚.扰我境。我城人丁稀少，兵力不足，无力相抗，日子过得愈发艰难。主事说这么穷苦下去，迟早要亡城。”

“我问他怎么办，他说有人间有一面神奇的镜子，叫星云无间镜。得到这面镜子，可使城民富足，人丁兴旺。但要付出相应的代价，用世代城民的青春换取，可青春一旦被拿走，人就会短命。”

季罂：“所以你就信了？”

老城主点头，“他说只要富足起来，子民繁衍，就会生生不息。”

之后的事情不难想象，应该就是她们在公玉城看到的样子。

季罂道：“然后无间镜取走了城民的青春，地里如愿长出粮食，之后风调雨顺，国泰民安。”

老城主懊丧不已，“没料到的是，饿了几代的城民吃到了从未吃过的食物，暴饮暴食，竟会活活撑死。”

“那你如何发现他的真实面目？”红玉姬问。