伊莲娜四处张望。

她理所当然地发现少了一个孩子，却没办法去寻找。

德维尔先生正站在一旁，泛着清洗不掉的铁锈气息，俨然是站姿规整的守护者。

德维尔夫人正与孩童交流。她是个看上去极其温柔的人，身上百叶玫瑰的香气在接触中，轻柔地传到每个孩子的鼻尖。

“那个孩子是？”

她注意到刚刚走回来、试图绕开她们去往自己房间的小尼古拉。

“他叫尼古拉，性格安静。”

伊莲娜一句话概述。

小尼古拉看起来的状况不太好，满身擦伤与灰尘，这让伊莲娜担忧他是不是从围墙上跌下。

“好孩子，你怎么受伤了？”

德维尔夫人眼中已经流露出怀疑，她担忧这个孤儿院并不是如朋友所说的和平且老实。

她循循善诱，微微躬身，掏出手帕，为小尼古拉擦去脸上的灰尘。

这一擦可不得了。

德维尔夫人刚刚没看仔细，现在一接近，恍惚间觉得自己见到了“天使”。

“被地上的石头打了一顿。”

小尼古拉隐瞒了魏尔伦出现的事实，除此之外，老老实实地回答。

这回答，让所有人都有些发笑，他们都误以为这是孩子的自尊，非要将摔倒说成石头长了手脚。

好吧，所有的孩子都在这里，谁能分身去给小尼古拉撒灰呢？大概也只是她们想岔了。

伊莲娜心中不免松了口气。

德维尔夫人也笑吟吟的，看样子非常欣赏这个“笑话”，她用手帕将小尼古拉的脸颊擦得极为干净。

［真漂亮啊。］

哪怕走过许多个孤儿院，但仍挑剔着不满意的德维尔夫人，眼神中微微泛起亮光。

她决定要多问问这个孩子，毕竟光长了一个好相貌也没什么用。

“你识字么？认得多少？”

“认识，应该算得上多。”

“哦，也许你看过一些童话？”

“院长会读给我们听。”

......

尼古拉回答得很快，他几乎不怎么思考，这都是很简单的问题。

［真省心啊！］

他们同时想到。

若是需要从头教起，他们说不定还得嫌弃麻烦，现在看来，尼古拉至少不算是个蠢笨的孩子。

“小尼古拉，你愿意成为我们的孩子吗？”

德维尔夫人神色恳切。

她实在是很喜欢这个孩子，多么美丽、安静、一眼看上去格外突出。他比起孤儿，更像是落寞的小贵族，正在在着破败地方，等待一双手将他拉起、又将他拥入怀中。

德维尔夫人心中的拯救欲与怜惜就这样被激发出来，她自我说服，已经认定非小尼古拉不可了。

小尼古拉装作不经意地往魏尔伦所在的方向看了一眼，但他并没得到任何反应。

他再看向伊莲娜———她的眼中带着祝福与催促。其他孩子虽有羡慕，但还是乖乖地站在一旁等待。

“......好。”

尼古拉觉得这不是一件坏事。

伊莲娜大概会得到客人的捐助，这能让生存状况堪忧的孤儿院挣扎下去。

而他能去往一个少有幼稚童言童语的地方，说不定还能接受足以防住魏尔伦的保护。

德维尔夫人拉住孩子的手。

不远处，唯有魏尔伦听着尼古拉的应答，脸上神色有一瞬间不甚分明。

◆

坐上刚刚才看见过的车，小尼古拉心中有一瞬间的不真实感，明明刚刚还在危机中挣扎，现在倒安逸起来。

身边的德维尔夫人正在介绍他们的状况———一个小有资产的、负担起小尼古拉绰绰有余的家庭。

“等回去以后，我该给你请个家教。你看起来可真聪明。”

德维尔夫人沉浸在某种思绪中，她并没有打算自己带小尼古拉。

事实上，大部分贵妇们常常做的，就是将孩子交给仆人，自己甩手沉浸于“艺术”，而且只有在想见孩子的时候才会把他们抱过来。

尼古拉显然不会为此失落。

他将手撑在窗边，注视着迅速倒退的风景，从郊区到市区，从矮房子到廊柱......世界在初生的幼崽眼前徐徐展开。

尼古拉有些入迷。

住在郊区的老房子内时，他会翻上墙头，然后因为被伊莲娜教训而停止这件事———其实更多的是因为看见重复的景色。

而在这里，太多不一样的事物出现。他就好像手伸进被太阳照射的、波光粼粼的河流，一下一下地淘出碎金子。

他的思绪化成一尾鱼，灵活地跳进水面。一种根植于“自由”的渴望，慢慢得到浇灌。

“嘟嘟———”

车喇叭的声音响起。