刘家。

刘县令的师爷一路小跑着进了刘家的大门，又在小厮的带领下奔着书房而去，脸上虽然带着笑，心里却叫苦连天。

这叫什么事啊，他是个师爷不是个小厮跑腿的，白天在衙门里帮着刘县令解决各种公事就算了，晚上还要管刘县令娶续弦的事。

敲开了书房的门，师爷的礼刚行了一半，刘县令就迫不及待的说道：“快说，怎么样了？”

师爷有些畏惧的缩了缩脖子，显然带来的不是什么好消息，他硬着头皮顶上，说道：“不太好，现在整个扬州城都在传您觊觎柳家姑娘的美貌，仗着自己的身份要强娶，柳家姑娘抵死不从，在家里闹起了自尽。属下还听说，就连周边几个城里，都已经小范围的传开了，照这个速度下去，不出半月，怕是江南一带会闹的人尽皆知。”

“放他娘的狗屁。”刘县令一蹦三尺高，骂了句粗话，气的脸都黑了。“我什么时候逼迫柳家了，明明是柳兰鸿那个混球卖妹求荣，看中了我手里的权力，上赶子要把妹妹嫁给我。”

“大人，现在讨论谁对谁错没有用了，您该下个决定，此事到底该如何解决。”师爷赶紧在旁边规劝道。

“还能怎么解决，照娶不误，那些刁民在背后嚼舌根而已，我还怕了他们不成？真是反了，居然敢在背后议论县太爷，看我抓住几个领头的把他们都下大牢，到时候那起子刁民就都老实了。”刘县令没好气的呵斥道。

刘县令在房间里转了几圈，突然开口说道：“不行，我明天就去柳家下聘，把这事给定下来，以免夜长梦多。”

他刚要叫人进来，好吩咐下去连夜备齐全部聘礼，这时师爷说道：“大人，属下有件要事不知该讲不该讲。”

刘县令愣了一下后，抬起腿就一脚踹过去，“有要事不早说，在这里婆婆妈妈的，我看你也欠收拾。”

师爷被无故踹了一脚还是敢怒不敢言，仍旧陪着笑脸，说道：“属下其实查出来，这个谣言是有人在背后推波助澜的。”

“谁？谁在背后搞鬼？活腻歪了吧，敢在背后非议老子，还要坏老子的好事，看我查出来扒了他的皮。”刘县令一听就怒了，喊声震天的骂个不停。

“大人知道柳家那位传奇人物柳芸吗？”师爷意味深长的看着刘县令，问道。

刘县令是扬州本地人，自然也听说过柳芸鼎鼎有名的“事迹”，也知道这位奇女子刚立了大功，还得到了皇上封的三等诰命，正要衣锦还乡。

三等诰命夫人，即便是他见了也要行礼磕头的。

“柳芸？她回来了？”刘县令下意识的反问了一句，有些不明白他们明明在讨论柳兰湘，怎么好端端的又提到她姑姑了。

紧接着，刘县令看到了师爷意味深长的眼神，瞬间明白了什么，他倒吸一口凉气，脱口问道：“你的意思是，这则谣言是柳芸派人传播出去的？”

“正是。”师爷叹息道。

“可是，为什么啊？为什么柳芸要如此的针对我？她插手此事做什么？”刘县令诧异的问道，心里开始隐隐觉得不安，如果这事是真的，他和柳兰湘的婚事说不定真的要吹。

师爷压低声音说道：“属下打听到了小道消息，柳芸早就秘密的回了扬州城了，也见过了柳小姐。柳小姐貌美，柳芸就动了心思，想将柳小姐送到京城，和那些达官贵人结亲。所以自然得先推了您这边的……”

刘县令此时冷汗已经出了一身，脸色也变得很难看，他狐疑的看着师爷，似是在思索这个消息的真实性，结结巴巴的问道：“只，只是小道……小道消息，未必是……真的吧……”

“我的爷儿，您怎么就那么不信邪呢，这种事怎么可能大张旗鼓的去办，自然要悄悄的。悄悄办的事也当然以小道消息传播啊，否则您想想，您与柳芸无冤无仇的，为什么她要散布这样的谣言坏您和柳小姐的好事？对她有什么好处？她这样做既得罪了您又得罪了柳家，得不偿失的事她会做，自然是因为有更大的利益等着她啊，她是个生意人，精明着呢。”

师爷见刘县令冥顽不灵，急的直跺脚，突然他眼珠子一转，凑到了刘县令耳边，低声说道：“您再想想，柳芸得了太后的青睐，又有皇上亲封的诰命夫人，机会摆在眼前，她会不想要巴结宫里？她不过是一个商人，再有钱见到有权势的也要低头，所以她怎么不想自己把权力握在手里呢？她一个女人不能考取功名，最好的办法就是和权贵世家联姻，那么年轻貌美的侄女便是第一人选。照我说啊，以柳小姐的容貌，就算是送进宫给皇上做妃子都不是不可能。”

“此话当真？”刘县令彻底慌了，一把抓住师爷的胳膊，连呼吸都乱了。

师爷若有所思的看着刘县令，语重心长的劝说道：“宁可信其有不可信其无，事关您的官职和身家性命，属下觉得您再如何小心谨慎都不为过。您想啊，您是当地的官员，又是柳家为柳小姐选中的夫婿，柳芸冒着如此大的风险拆散这门亲事，甚至不惜发散假消息恶意诋毁您，她图什么？她总不能是闲的没事干，专门拆散晚辈的婚事找乐子玩吧。自然是有天大的利益和好处等着她，她才甘愿冒这个危险的。所以她想把柳小姐控制在手里送给谁，您心里还猜不到吗？”

刘县令一屁股坐在了椅子上，脸色一阵白一阵灰，冷汗顺着额头往下流。各种复杂的神色在他眼中一一闪过，有惊慌、有不甘也有迟疑，最后呢喃的问道：“所以这门亲事就作罢了？”

师爷走到刘县令身边，拍了拍上司的手，劝告道：“大人，前程可比女人重要多了，何况这不仅事关您的前程，连您的身家性命也在里面啊。依照属下的意思，您不如大方的放手，做个顺水人情将柳小姐让出去，换来柳芸的感激，您也可以趁机结交下柳芸这个朋友，对您有利无害。大丈夫何患无妻，您有了钱和权，什么样的姑娘娶不到手？”