帅公公道：“一套成熟的帮派制度能让弟子们各司其职。曹粲另立宗门，急需立威，沿用明教教阶，一是因为原先的教众对此熟悉且认同，二是方便新弟子快速了解宗门架构，便于他掌控全局，发号施令。”

晓芙恍然大悟，轻轻拍了下额头，道：“瞧我这榆木脑袋，还当他是瞎胡闹，原来是在下一盘大棋。用明教旧制收拢人心，快速在西域站稳脚跟，再以霹雳手段整饬教务，逐步扩充势力，待时机成熟，挥师中原，剑指天下！”

帅公公告诫道：“弥勒宗声势日盛，近年来不断在武林生事，下次再碰到他们，要避而远之，要不然，你们有十条命都不够用。”

晓芙不以为然地说：“那可不行！哪有正派避开邪派的道理？”

苦儿道：“晓芙出手，我也要出手！”

看着她们不知天高地厚而又倔强坚定的表情，帅公公哭笑不得。

昨夜的一场恶斗，她们身上都有不同程度的伤，帅公公好意劝道：“年轻人血气方刚，喜欢打抱不平，但也要量力而为。你看你们，为了帮人，自己都挂彩了。一会儿，我到外面去采些草药给你们敷上，好好护理，才不会留下疤痕。这个地方很僻静，你们就安心在此调养吧。”说罢，背了一个竹筐出去了。

晓芙感激道：“这帅公公真是个好人。”

苦儿道：“是啊，不但救了我们的性命，还收留我们疗伤，心肠真好。”

帅公公出门后，她们闲着没事，就好奇地四处闲逛。

原来，这里是一个宽阔的地下石室。沿着弯弯曲曲的路东绕西回，来到一座空旷的大厅中，四下里一看，不由得打个寒噤，厅中竟并列放着六具石棺！

“这是一个……古墓？”她们惊讶地对望了一眼。

走进后堂，东西南三壁各挂一幅画。西壁画着一位二十来岁的姑娘对镜梳妆，身旁小丫鬟捧着面盆伺候。东壁画的是个道士，背身而立，腰悬长剑。南壁则是一对恋人的背影，女子白衣婀娜，男子高大挺拔，二人相互搀扶，身后跟着一只大雕，正眺望大海。

穿过后堂，进入一间空屋。屋内别无他物，仅左右墙壁上有两口粗大铁钉，其间系着一根粗绳，绳索离地约一人高。

“这根绳子是干什么用的？”晓芙奇道。

苦儿摇了摇头，表示也不明白。

古墓中气氛沉闷，时间仿若静止。偶尔几声蝙蝠怪叫，更添诡秘。

等到帅公公采药回来，晓芙和苦儿围着他，吱吱喳喳地问个不停。两个姑娘天真烂漫，对古墓中的一切事物都非常好奇。帅公公笑而不答，只说那根绳子是他的床。

“在绳子上怎么能睡觉？”苦儿不信。

“当然可以。”帅公公得意一笑：“只要全身放松，将重心放在后腰，腿和脚交叉而放，保持平衡，就能轻而易举地平躺在绳子上了。”又道：“我娘说，睡绳子的好处可多着呢，这其中一项，就是不会落下风湿病。”

“风湿病？”

“古墓常年不见光，阴冷潮湿，睡绳子可以避免湿气入体。”

苦儿觉得这里又古怪，又有趣，继续追问：“你一个人住吗？你的家人呢？”

“我有个妻子，不过跑了。”帅公公叹道：“她生了我的气，不要我了。”说到这里，似是想起一件毕生遗憾的事，便不愿多谈了。

晓芙觉得他一个人实在是太凄凉了，同情道：“你的老伴不在身边，你该很孤单吧？”

帅公公哂笑：“是挺孤单的，不过，我也很会找事情打发时间。我喜欢到外面四处溜达。你看，这不又多管闲事，救了你们两个回来么？”

二女一听，都笑了起来。

说了一阵子话，帅公公就帮她们换药。他的药特别灵，只敷了两天，外伤全都好了。又喝了两天药汤，内伤也痊愈了。