这日，二人来到一个驿站，烈日当空，就坐下来喝茶歇息。

正自闲聊，听见旁边一桌的两名旅客小声谈论道：“笔架山上有几座道观，里面的道士精通炼丹之术，每年夏至都会下山做善事积功德，向村民赠送治病的丹药。但今年不知是何原因，过了夏至那些道士还没有来派药。有老百姓上道观去求药，发现里头的道士全都不知所踪。”

“这些道士被神秘人带走了。”另一个旅客小声地说。

“什么神秘人？”

“你就别问了，这事恐怕不简单，不要多管闲事，免得招来杀身之祸。”

二人不敢多说，只低头喝着茶。

等他们离开后，杨逍好像想到了什么，喃喃自语：“笔架山？神秘人？”

晓芙问：“你听说过这个地方？”

杨逍点头：“笔架山盛产硝石，吸引了一大批精通炼丹之术的道士在那里设立道观。”

晓芙问道：“盛产硝石，跟设立道观有何关系？”

杨逍解释道：“唐代的炼丹师孙思邈曾在著作中提到，将硝石、木炭、硫磺混合在一起，就能够发火炼丹。后来这种炼丹方法被用于配制火药。近年来各地起义频发，火药常用于行军打仗，而懂得炼丹的道士，常被朝廷招揽，炼丹道士设立的道观，也会得到朝廷的资助。”

晓芙恍然：“我懂了，笔架山硝石多，炼丹的数量便多，数量越多，利润就越丰厚，所以他们扎堆在那里设立道观。”

杨逍道：“正是这样。”

晓芙思索道：“不过这几年，朝廷为了应付起义，早就囤积了不少火药，现在各地军器库的火药十分充足，今年已经没有颁令制造火药了，那这些道士是被谁带走的呢？”

杨逍沉下脸色，道：“奇就奇在这里。”

晓芙惊呼：“莫非你是怀疑，民间有人秘密招揽这些道士，炼制火药？”

杨逍担忧地点了点头。

晓芙更加吃惊：“没有朝廷的批准，谁敢私下炼制火药？”

杨逍失笑：“若人人都听朝廷的话，哪里还有江湖争斗？”

晓芙脸上一窘：“呃……”

杨逍道：“不瞒你说，我们明教起义，所用的火药都是民间私制的……啊！莫非……”

晓芙见他的神色突然变得十分紧张，急问：“莫非什么？”

“有人想挑起战事？”杨逍一惊，道：“事关重大，我要去查探一下。”

晓芙知道，他是在怀疑弥勒宗暗中制造火药，企图再次挑起对明教的战争，顿时起了同仇敌忾之心，道：“好，我和你一起去！”

接着，二人入村庄打听，得知韬光洞是笔架山内硝石最多的矿洞，如果真有人想秘密制作火药，那么必然会从韬光洞采运硝石。

午后，他们来到笔架山，远远望去，只见山中云烟迷蒙，崇山峻岭，深渊处处。

杨逍凝色道：“此处地形复杂，山势险峻，不如你先行回客栈，我一个人进去查探就好了。”

晓芙急道：“不行，我要和你一起去！正因为此处地形复杂，我不放心你一个人。”

杨逍心中一动，这是两人相处以来，晓芙第一次表现出对他的关怀之意，他微微一笑，道：“那好吧，不过这匹马儿和这头青牛，是不能跟着我们了，只能用轻功飞攀过去。”

晓芙点了点头，当下二人绑好马儿牛儿，展开轻功，飞攀掠于险壁断崖之间。

她跟在杨逍后面，飞掠之间直觉险象环生，头皮发紧，好在有杨逍带路帮扶，总能化险为夷。

不到半个时辰，已来到一处断崖上。

“按照村民的说法，韬光洞就在断崖这个地方了。”杨逍道。