阳顶天为让苦儿得到更多锻炼，将原本归杨逍、范遥打理的装备事务，改由苦儿来接手操持。每日卯正苦儿都要坐在堂中听执事弟子汇报，至午正方散。各堂执事弟子来往回话，络绎不绝。

那些弟子一开始见苦儿是个姑娘，又是婢女出身，心中暗喜，以为小婢识见不多，绵软儒弱，自然比二使好忽悠。只四五日后，几件事过手，渐觉苦儿理事颇为精细，更胜二使。只不过是言语礼貌，性情和悦而已。有些执事弟子暗中抱怨说：“这姑娘凡事仔细，悉究本末，想从她手里捞点油水就更难了。”

这日白鹰堂的香主白龟寿来与苦儿商议，说教主最近想检阅男兵，让鹰王、蝠王、狮王三人担任教头，负责操练的事宜。因如今装备之事由赤狼堂负责，所以要请她拟定操练所需的大角、大鼓之规格及数目，好报内务堂支取银钱购买。说毕，就站到一旁，再不言语。

这时来找苦儿回话的人不少，都看着苦儿如何处理这件事。如处理得好，大家则安个畏惧之心，若不知如何处理，不但不服她，私下里还得笑话她。

若在平日，白龟寿向二使汇报这种事，早就滔滔不绝地说明了采买的缘由和明细，殷勤地推荐几个经常合作的居间买办或货商来供二使挑选。如今他藐视苦儿是个婢女，所以只说出这一句话来，试试她有何主见。

苦儿想了一想，问道：“殷鹰王心中可有大概的预算？”

白龟寿慢条斯理、模棱两可地说：“素来二使批准多少，我们就买多少。”

苦儿眉头轻皱：“这话胡闹！鼓角配置需依士兵实际人数而定。一万士兵以上部队，配大角六个、大鼓十四面；三万士兵以上部队，配大角八个、大鼓二十四面；五万士兵以上部队，配大角十六个、大鼓四十二面；十万士兵以上部队，配大角二十四个、大鼓六十四面。这一次军训，参训弟子有多少人，你得给我报个实数，我才好帮你们置办。”

白龟寿态度傲慢地说：“男兵军训才刚开始，各地分坛陆续送来弟子参与选拔，一时未有准数。”

苦儿听他这般语气，便知是有意为难她了，但不动声色，只淡淡说道：“白大哥，你是鹰王的副手，连他要教阅多少兵马还不知道么？你素日回二使也这般含糊？若是这样的话，二使不赏你几下鞭子，那也算是宽厚了。你快去查准了报与我知道，若要我亲口去问鹰王，只怕他会责备你对军务不上心。”

白龟寿满面通红，应了声“是”，忙转身出来。

其余弟子都吓出一身冷汗，方知苦儿表面和颜悦色，但心里透亮。待得青蝠堂、金狮堂的香主进来，个个都老老实实地报了人数，连所需战鼓的尺寸、鼓面鼓框的用材，用的哪个买办，报价多少，都说得一清二楚。

等到众人都回完了话，事情安排下去以后，苦儿才舒了一口气。她正襟危坐了一天，见大家都走了，才靠在椅背上，伸了个懒腰。抬起头来，范遥已站在大堂门口，含笑看着她。

苦儿连忙起身，走到门外，诧异道：“范右使，你怎么来了？”

范遥取笑她说：“看你如何大展雄风，以威服人。”

这下苦儿有点不好意思了，红着脸：“哪有……”

范遥哈哈一笑：“看不出啊，你居然能压得住他们。”

苦儿讪笑道：“平时被你骂得多了，自然懂得事事仔细。”

范遥怜爱地看着她，叹气道：“现在你贵为堂主，总不在我跟前，就算我想骂你，也找不到人了。”

苦儿强笑一下，低下了头，不自觉地退了半步，和他之间似乎多了一道虚幻的距离。

“最近你为什么不回来？”范遥明知故问。

苦儿眼神微暗，竭力掩去眼底的潮涌，笑道：“忙嘛。”转个话题，又道：“你不知道那些执事弟子呀，个个都想捞油水，在鹭鸶腿上劈精肉，蚊子腹内刳脂油。他们的堂主若吩咐买一千两的装备，这些弟子就巴不得从咱这儿批出二千两。内务堂账房那边看得又紧，总埋怨我能用旧的就不该批准买新的，我夹在中间，真难做人。”

范遥忍俊不禁，摸了摸她肩上的秀发，澹笑道：“若是容易的差事，教主还会安排你做么？”