那日卓书怀唯恐兄弟枉死，就去找曹珊瑚和冯长老禀报此事。他哪里知道，其实曹珊瑚才是此事的主谋。她一心要争夺法王之位，就策划了这场连环杀人案，目的就是要让苦儿威信扫地，好趁机夺权。

如今她奸计得逞，虽未能位列法王，但总算当了个堂主，又压了苦儿一头，牺牲两条人命，自然也不算什么。待得五日之期届满，她随便交个人上去，这事就能瞒天过海。

卓书怀并非愚笨之人，见曹珊瑚这样，隐约明白她只是借着此事大做文章，为自己夺权，根本无心为他兄弟作主。他一心要帮兄弟报仇，又固执地认为苦儿就是凶手，而苦儿又有二使包庇，只怕这场仇怨是没有人能帮他报了。

心情激荡之下，他忍不住落泪，气愤自语道：“当年在蕲州起义，十个元兵向我围攻，我身负重伤，命在顷刻，若不是花兄弟、火兄弟舍命相救，我怎能活到今日？如今他们死得不明不白，凶手却逍遥法外，我岂能坐视不理？”把心一横，决定要亲自去报这个仇。

其时明教与弥勒宗交锋激烈，经常有弟子在战场上死亡，但明教都会加倍小心地保持阵亡士兵遗体的完整，要么尽快发还给死者亲属，要么马上进行殡葬。

但苦儿觉得，花桓和火韦死因未查明，而且表面均无伤痕，就想到内里可能会有中毒之象，于是提出请胡青牛来验尸。曹珊瑚心里有鬼，坚决反对，口口声声说尸体理应尽早发还亲属，好让逝者入土为安。苦儿暗中将尸体扣下，安置于百草庐的停尸房内。

这日，晓芙又来百草庐换药。

她刚从丹楼出来，只见医女长领着一群婢女沿着回廊从远处过来。那医女长一边走着一边交代那些婢女：“最近胡医仙研制了一批新的解毒丹，是要送去给前线驻防的士兵们，因为百草庐人手不够，所以从各堂抽调婢女过来帮忙分拣包装。都是很简单的功夫，我一教你们就懂了。”

那群婢女齐声应诺。

晓芙瞧了她们一眼，发现赤狼堂的婢女苕华也在里面。

之前晓芙受伤，苦儿常来乐逍堂，熬些鱼汤、骨头汤促进她养伤，苕华每次都跟在苦儿身旁帮厨，因而晓芙和苕华见过好几面。听苦儿说，苕华是刚调入赤狼堂当婢仆的，此前一直在后山伺候长老们。她性子稳重，寡言少语，无论对谁都规规矩矩，恪守本分。平日苦儿和晓芙聊天时喊她一起喝茶吃点心，她也只是小心翼翼站在一旁，绝不敢坐下，十足一副丫鬟的模样。

晓芙正想朝她打招呼，忽见苕华袖中掉出一个小小的物件出来，她神色微露惊慌，趁着众人不注意的时候，将那物件迅速地踢到了廊外的花丛之中。

晓芙心中奇怪，等那群婢女过去了，就从花丛中将那物件找了出来，原来，是一个小小的竹筒。她将竹筒的木塞子拔出来，闻了闻里面的东西，一股刺激的气味扑鼻而来。

“是火药？”晓芙微微一愣，不知苕华拿这个东西干什么。

回到乐逍堂，四周人声嘈杂，脚步急促，几名弟子议论纷纷：“百草庐失火了！”

晓芙听得一惊，怎么前脚才从百草庐回来，后脚就着火了呢？忙问：“怎么回事？”

那个弟子道：“听说是风干物燥，那边的森林起了火，蔓延到百草庐。”

晓芙道：“可有伤亡？”

那弟子摇了摇头：“没有，就是烧了几间屋子，那儿偏僻，平时都不住人，只用于暂时停放尸首。”

晓芙心里一沉，觉得这场火灾没那么简单。

这晚，杨逍来看晓芙，晓芙便将日间的见闻告诉了他。杨逍听罢，沉了脸，琢磨着晓芙的话，觉得百草庐失火的事肯定跟苕华脱不了干系，于是，暗中命人去调查她的底细。

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