周王死后，明教正式占领璠城，歇兵七日。

由于周国的士兵大多出自弥勒宗，而弥勒宗的弟子又多是从明教分裂出去的。见周子旺已死，大势已去，他们纷纷自愿回归明教。其中，有两千人是周子旺的亲兵，自他当年在招摇山学艺时便一直追随至今，对周子旺极为忠诚。

周子旺虽然残暴，对这些亲兵却是极有恩义，因此，这些人一直纠结着该不该归顺明教。后来，经过杨逍再三劝说，晓以利弊，他们终于肯答应。至此，周国士兵全部归于明教。

这几天，明教一方面接收降兵，一方面救死扶伤，忙碌不堪。阳顶天因中剧毒，躺在床上，一直昏昏沉沉。胡青牛说，他是中了五云瘟毒球，这种毒十分奇怪，寻常的解毒药物根本无法奏效。众人只好在璠城多逗留一段日子，等教主身体好转再返回光明顶。

每天，苦儿都会独自一人呆在小旺的房间里，谁也不见，目光空洞地盯着这里的一事一物。过往每一段回忆都像一把尖锐的刀，深深刺入她的心。她坐在床边，默默哭泣，那种失去亲人的痛苦、无助、内疚，让她无法自拔。她不再关心周围的一切，只是沉浸在自己的悲伤中。

然而，很快又有大事发生。

近来各地不断发生大旱饥荒，民不聊生，越来越多的汉人起兵造反，元军调集精兵，对各路起义军疯狂镇压，这些起义军因为各自为战、力量分散，一度受到重挫，被元军逐个击破。元军一路从东杀到西，专门对付那些公然自立为王的割据势力。

自从周子旺建立周国，元廷一直视之为心腹大患，如今周子旺已死，璠城由明教接管，明教自然便成为元廷下一个要对付的目标。

再说当日明教进军竹昌之际，成昆见周子旺大势已去，便弃城逃去投靠元廷。他得到了权臣平南王其木格的收留。由于成昆对璠城的地形十分了解，对明教和周国的将领也十分熟悉，所以为其木格提供了许多重要线报。

明教探子探得元廷对璠城有所图谋，急向杨逍禀报。杨逍心想：朝廷出兵自必声势浩大，一时间决计难以抵挡。何况经过连场大战，明教和周国士兵都伤亡不少，怎能应对来势汹汹的朝廷军队？加之教主受伤，不能理事，群龙无首，更是难办。

这日阳顶天的精神略微好些，杨逍抓紧机会请示他的主意。

阳顶天面容憔悴，但神志尚清醒，说道：“其木格的军队有国师罗青峰助阵，这个罗青峰是招摇山八宝霞光洞洞主罗碧峰的弟弟，同样精于奇门异阵，不知道又会拿什么神神鬼鬼的妖阵来害我们。苦儿精通灵幻之术，立过不少大功，今后军中大事，就由她来处理吧。”

众人皆是一愣，教中不少将领，在武功、位望、见识方面，胜苦儿甚多，若要论资排辈，说什么也轮不到这个小丫头执掌大权。

当初阳顶天封她为四大护法之一，大家都以为只是个鼓舞女兵的虚衔，也不见得给她多少兵马掌管。哪知在这种危急的情势下，教主竟然将帅权交托于她，实是不可思议。