皇城禁内，随处皆有禁卫林列，拦阻闲杂人等过往，而他有皇帝亲引游览，倒是一路畅行无阻。

一时不禁在想，他大约是大成朝第一位，也是唯一一位由皇帝亲做导引游览禁中的平头小民了，而这等恩待宠遇，于此时的他而言，却是讽刺的意味更多些。

一直到靖晏门城楼上，皇帝目望内城景象问他，“都已看过了，气象如何？”。

沈淙微微侧目，回目望着刚才走过的大成帝都内城，在下面时还不觉得，这一登高，再看桂殿兰宫，风峦体势；层台累榭，临高山些；玉楼金阁，栉比鳞次；琼楼玉宇，冠冕堂堂，实在是说不出的震撼，又哪是荥阳所能比及的，因之言道，“诚如黄帝昼寝，而梦游于华胥氏之国。”。

赵劼泰然笑道，“诚可令人金迷纸醉，荒淫无耻还差不多。”。

沈淙不置可否，只是微微垂首，恭默守静模样。

赵劼又道，“这四方城内，四方城外，依你来看，有何分别？”。

他们此时正立于水门瓮城内城墙上。所谓瓮城者，是为城楼关隘防守的防御小城，当敌人攻入瓮城时，如将主城门和瓮城门关闭，守军即可对敌形成“瓮中捉鳖”之势。

皇帝眼里，此时的他，是否就是他费心捉来的那只“鳖”？

“在小民看来，并无分别。”

“没有么？”赵劼看他道，“若是让你来选，你是愿意在这城内，还是城外？”。

“小民的心在荥阳”

“朕看出来了”

“南风之薰兮，可以解吾民之愠兮；南风之时兮，可以阜吾民之财兮。”

沈淙不觉心下一动，随着皇帝高朗声色，将目光投向御街尽头的南薰门，确是截然相反的窳败颓景，再看左右二门也是如此这般，目光再收回到皇帝身上，“见城堞颓败至此，朕也曾下诏修缮，只工程将启不久，朝臣皆以‘劳民伤财’为由，纷纷上书谏沮，遂即罢停。”。

“京城地少且贵，多数官员居无隙地，就连宰辅重臣也得赁地租住，还且陋敝逼仄不堪。也是因此执政房吏散居四处，急卒文书往来转达之间，费时不便稽迟延耽不说，漏泄事机贻误大业更是常情。”“远的不说，只说最近者，去岁与越盟约之事，便是往来文书延误之故，让有心之人有了时机从中离间，才让越帝愤而寻衅犯境，使得靖安军折伤大半，林帅更是——”

赵劼忽地看了眼沈淙，没再继续说下去，而是转了话题道，“朕本欲于禁内创置东西二府以令宰臣使官居之，待得朕将亲制的规摹地图交付下去正要修盖之时，朝臣又以相同理由谏沮于朕，迫于舆情又再罢停。”。

“如是种种，不一而足。”

“这瓮中之鳖，朕已做了好多年了，可怀着那一点希冀，总还不算太过难熬——”

赵劼说着，目光也随之投向广漠无垠的天际，投向渺茫峥嵘的川岭，投向锦绣绮丽的河山，声音也像是从久远之地传递过来，像烟云一样缥缈不清，“从小，太傅就跟朕说，让朕将来作千古圣君，更会有一折冲之臣来辅佐于朕，让你我二人成重熙之治。”。

沈淙不禁喃喃道，“先生——”。

“即便不为朕，为太傅与沈公，你也不愿留下么？”

内常侍张宪则适时捧上一册来，“太傅与沈公毕生心血，就是这《癸未十事》，新法一出，除旧布新，与民更始，萎靡之气渐去，气象焕然一新。只可惜就在新法卓见成效之时，礼部员外郎任仪为奸佞诬议而为贬斥——”。

皇帝没有再说，而这其间之事，他比皇帝知道得要更多些。

其中人所共知者——

那还是襄宗统治时期，其时夷狄侵扰不断，盗贼蜂拥而起，水旱频仍无常，流民难记其数，财用困乏不接，吏治晦盲否塞，可谓是内忧外患，上下交困。襄宗也一直在谋求振新变革之法，只是未曾遇到合适时机，适逢癸未春试襄宗便以“救弊补偏”为题欲求其法。游学归来的先生也参加了当年春试，一道《陈政事书》正称襄宗之意，遂为襄宗点作状元策。其后先生与伯父昼夜不歇讨论修正以后，以《癸未十事》上呈襄宗。襄宗当即敕令当年的全知举官礼部员外郎任仪坐镇后方，以先生、伯父及同年及第进士等数十人开启变法，到年底时已明效大验。

襄宗因之举办上元灯节与民同乐，却不想灯节还未全然结束，任仪为家臣举告，其友于其交往书信劝其“行霍光之事”，又正是“天子老迈，太子幼弱。”之时。襄宗并未因此诛贬任仪，只是准了他出知外州的劄子，出知外州不久，更因惶恐忧惧未几病逝。后来虽查明其书信系伪造，然任仪早已身死神灭，泉下无知了，自然这是后话。

且说任仪之事将有结论，又有成楚漳城之役，任仪长子临漳厢军主将任召，岑氏孤子阿翁世弟岑清等五千军将皆困死孤城，护漕转运使宋世翁为罪以大辟并夷三族，祖翁仗义执言为下诏狱，直到沈氏整支为黜罢，都是人众皆知之事。

而人所不知者，他略略抬目以瞻御颜，目之所见全为悃诚，那时的皇帝不过也只是不足三岁的童稚，其中所谓帝王之深谋远计，只怕也难以知晓。既是不知，他又怎能归罪于人。

无论其间实情如何，那之后变法只得被迫罢停，襄宗让先生做了当时太子，将来天子的老师，大约是存着薪火传承的心思。而先生与伯父多年以来更是倾尽余力，所为者，便是让他二人将这‘革故鼎新’之事继续下去——

“沈氏一日不能起复，坟茔一日不得祭扫。”

“古君子立世，有三不朽，曰立德，曰立功，曰立言。……而我沈铭经此一世，既无德泽布于世，也无功业见于时，更无言旨传于后人，有何面目立墓碣铭飨？有何必要费资财殓葬？”“君子之道，或出或处，或语或默，惟义所在，然其致君泽民之心，一日不敢忘也。”

翁伯皆是赍志而没，如今皇帝如此高情厚谊，他本也不该再行推辞，可他只要闲下心思来，眼前就是诏狱里小师弟未寒的尸骨，是鼓司前德偱世伯孱弱的尸身，是湖鸣世伯悲憎的脸色——

他难道，要踩着亲友的尸骨，去实现他致君泽民的理想？去成就他没而不朽的功名？

阿妩，当初他未及劝止。

至少，现在他还能拒绝。

“小民惶恐之至，深负陛下恩遇，唯请重责而已。”

赵劼不想他思虑这般久就得出这么个结论，失望之余更是带着深深的疑惑，“你究竟要朕如何？如何才肯留下？”。

“陛下深恩厚意，小民没齿难忘，只是小民——”

“不要再跟朕说什么‘材不足任’的话了，你之才识能力朕比你自己都要清楚！”

赵劼直为此人气得整具身躯都轻微发起抖来，四处观望的目光正与内常侍张宪则朝瓮城下看的暗示眼色碰在一起，忽地想起他还留了最后一点筹码在，那股为此人撩拨起来的无名火气当即消退，于稍远处的殿前司御龙弓箭直张度道，“弓箭”。这张度是三年前复开武举的甲科第三，其人虽不如其它禁卫魁梧，可弓箭准度与斗力都是最佳的，因之叫了此人来教他御射。

“他们都道朕生于深宫之中，长于妇人之手，不涉世事，不识忧患，难当大任。”说着已将弓箭拉满，“朕又何尝不想悬旌万里，躬擐甲胄，亲冒矢石，吞灭夷狄，以复汉唐之境，疆理华夏，以振汉唐之风。”。

“朕又何尝不想着——”

“凡日月照临，江流所至，皆为我成国土。”

一箭破空射出，如鹤鸣于九皋。

赵劼回头笑问，“朕射术如何？”。

沈淙离得远，并未看见那箭矢射向何方，只得实言以对，“回陛下，小民不曾看见。”。

“那你倒是往近处些”

就在沈淙正往城堞边缘走的过程中，赵劼又将弓张满，而箭矢正对着的不是瓮城城门口摆放的几处箭靶，而是——

沈淙只是向下望了一眼，神色已然慌乱，“陛下！”。

赵劼见之面上笑意却更明显了些，只是眯眼瞄准那目标，不咸不淡的回忆口吻道，“朕还记得少时着甲去慈寿宫于太后晨省，朕问太后，‘娘娘，臣着此可好？’。你猜太后是怎么回朕的？”。沈淙哪有心思回答，赵劼也不等他回答，继续道，“太后笑着于朕道，‘汝披甲甚好’‘只是，使汝服此等衣物，则国家到了何等地步？’。朕便卸了金甲。”

“国家没到这等地步么？”“于内，贪贿成风吏治腐败，府库凋敝财用匮乏，水旱频仍岁比不登，黎民乏食弃地为贼，盗贼不禁流毒四方，师老兵疲纲纪废弛——”

“于外，且先不说猖獗放恣的北虏与跋扈凶戾的西贼于我边境时时寻衅，步步侵夺。就连交址这等蕞尔小国，竟也狺狺狂吠欲窥伺我大成之地。”

“还没到这等地步么？”

“难道要等到敌军兵临城下，饮马汴河，侵我国土，掳我生民之时，才到了这等地步么？”

“沈泽川，你回答朕！”

那箭镞几乎就要离弦，沈淙明白他的回答如若不能令皇帝满意，那箭便会贯穿城下那二人其中一人的身体，让他再体验一遍死别之苦。

沈淙以身挡在皇帝张满的弓弦之前，锋利矢镞于他颈上刺出血痕来，“沈淙绝不会让我国家到那一步！”。

“若有那日呢？”

“若有那日，淙生当以身殉国，死当碎磔于市。”

赵劼才将弓弦一松，“若真有那日，朕同你一起。”。

沈淙微怔，“陛下？”。

“你岂不闻‘士死制，大夫死众，国君死社稷。’？”

自是‘闻’过的，可他“不会让陛下有那一日的——”。