刘脉面色为难地算了一会儿，“有数的不足两贯罢，其余的还没看过——”见沈淙目色越发凛若冰霜，双肩不由得一缩，细若蚊蝇的声色道，“是真的，说的都是真的。”。

“你可知我国朝一贯‘贼盗重罚’，赃满五贯文者便即处死。不满五贯文者，也会各依数目，分决脊杖，而后配役。”

刘脉先是为‘处死’二字吓得面如土色，听到后面又禁不住轻轻松了口气。

沈淙见其这副样子，目色也更冷了下来，“阿妩，你那里是多少？”。

“约是六两”，谢妩道，“这个是四两多一点”，说的自是那‘鲁’字钱袋。

这些银数都足够“处死”他两回了，刘脉这才彻底慌了神，急呼了声，“郎君救我！”，正要扑身跪下去，却有一人提先抢身进来，“还请师兄帮忙救人！”，还不止一人，接着又鱼贯进来六人，刘脉自是都不识得，见他们那方谈话，一时也顾不得他，慢慢收回刚打了个弯的膝盖，见无人看着他，偷偷溜到了其母跟前守着，竖着两耳听他们说话。

原来这一行七人便是去那寒暑客店取随身行装的崔垢与崔墇二人，另四个小厮模样的人，分是他二人的长随——小主人下了诏狱，他们既施救不得，又不敢回去，就只有在客邸，一边守着行装，一边打听消息，却不想小主人竟是安然无虞地回来了，不觉惊喜得涕泪交加。

第七人是与他们同乡同年的友人申戌，他们所谈之事也概从此人处说起，身贫如洗的他来京赴试的银钱皆为小沈师兄助应，本来也是绰绰有余的，却不想二位友人竟在殿试后为天子下了诏狱，他甚至连一句话、半个眼色都未来得及与他们相对，纵是想要帮忙施救也是无计奈何，只能每日跑出去碰运气。

更因他病急乱求医四处打听消息，那银钱没两日就为他花没了，无钱交纳日赁，客邸伙计就将他赶了出来，这倒也没什么，随便找个桥洞棚屋对付着就是，他从小就是这么过来的。可却为比居临屋的鲁氏叔侄，也就是鲁惇与鲁忭二人看见了，硬将他拉了回去，这几日已是多承他二人照顾了，又怎能——

正急着推辞呢，哪知子厚兄忽地轻轻“啊”得一声，只道，“子兴你来罢，也不知哪个小贼将我的孔方兄给劫走了”，转而又恨恨道，“若令我捉住他，非敲断他腿不可！”。

“不用——”

他极力推却之间，不免肢体相接，子兴兄微一踉跄，脸色都且变了，他也慌了神色，随即腕子就被捉住，是子厚兄，“我们探花郎可有胸痹的隐疾，这时又还病着呢，推出个闪失来你可承付不起。”就这样以身挡着，为他付了半月赁费，“我们这祚薄士族，可无赁屋闲放之资，你最好现时就住进去！”。

许是觉得此人言语太不客气，责劝口气叫声“子厚”，此人倒是全无听见似的，只道，“若那二人有消息，我会告诉你。”转而便抢过他的行装，上了楼也不进屋，顺着窗户就给他扔了进去，“不必谢”。

他道谢的话语就卡在了喉咙里，“子兴离你近，若是有事，及时叫我。”。因他来的早，选了二楼左三间的居中一间，却也不想将他二人隔开了，应了声好回了屋。

一切就在那之后的第二天出了变故。

等他出门打问消息回来时，客邸已为京兆府巡卒围住，狱吏抬着为白布裹住的尸体从他身边经过，风掀起白布一角，那之下，是子兴兄青僵的脸色。

他早上才与人寒暄话别过的。

怎么会——

子厚兄并不在客邸，也无人知他去了何处。

那之后，从发病卒死到恶鬼作祟各种言论层出不穷，更有甚者，说是为子厚兄害死的，他还因此被传唤到右院问询证词，可他无论怎么解释，那巡卒都只往子厚兄就是凶手的方向上扯，他也是急了才出口顶撞了那巡卒几句，换来二十刑杖后又为驱逐出来，这时更且听说，这桩杀伤案已是板上钉钉之事。而谋杀亲族，又是十恶不赦的恶逆之罪，律令上明白写着“决不待时”，只若判定，当即诛杀，不待秋后。

实在无法之际，却等到了安然无虞回来的友人，忙将此事全盘托出，不论如何，也要救得子厚兄才是。

沈淙听他们具细说完，又问道，“你们看过事案现场？”。

崔垢不敢隐瞒，“看了”，偷偷溜进去的。

沈淙倒是未曾计较，“可有何异常之处？”。

“那房中像是为谁收拾整理过，看不出任何刻意痕迹，只有床帏之间，还有一点经久未曾散去的气味，像是汤药味道。”崔垢凝眉忖思得一刻，忽而闻得一点味道，立时道，“正是这个味道”。

原是谢妩将那药囊递了过来。

申戌目色忽而一亮道，“这不是子兴兄随身挂着的药囊么，怎会在谢小娘子手里？”。

“这钱袋——”

“子兴兄的东西，怎会——”

谢妩微微转头目示，忽而想起那刘脉先前话语，瞬然看向九郎，却见九郎也在看着他，二人这般一对视，就知他们所想皆是一样。

世事当真如此之巧，在疑心发愁之先，就将破局之人送到了他眼前，得亏是检儿来了，不然他还真无计可施，“何时过堂？”。

申戌满面都是焦色，“就在今日”。

“那六两之事，我们不再追究。”

沈淙转身走向刘脉，再从阿妩手中接了‘鲁’字钱袋，“至于这个，我们会替你将其还给主人，并会请其家人不与府司告讼于你。只是——”。

“他们不告讼你，你是否，也该替他解去诉讼之难？”

虽是把柄罪证握在此人手中，而此人也是唯一能救他性命之人，可——

沈淙看出他心中疑虑，“在你几年配役期间，令慈我会尽心顾奉。”

“不过你须得将你那日见闻，事无巨细全部告知于我，并于堂前如实供证。”

“这算是威胁么？”

“不是威胁，是请求。”

刘脉看了眼母亲，犹豫半天才下了决心，“敢问郎君家贯住址？”，他总不能将母亲交给连底细都不知道之人。

“荥阳沈淙”

“玉衡公子沈泽川？！”

“你可至州桥沈宅寻我。”

一惊未毕，又来一惊，刘脉一时惊得目怔口呆，言语中也就没了恭敬之意，“那宅邸竟是你的？！”。

那以前可是王太宰的宅邸，后来可是尊岐王令推倒重建的，他当时还疑心岐王建的府宅，如何会叫‘沈宅’？如今可算有了解释。

“岐王馈赠，不敢推脱。”

沈淙倒也不是有意要仗岐王的势，只是他这名号又无多大作用，得找个足够分量的存在，来取信于此人。

皇帝自然不能说，也只有岐王了。

如此说来，他又欠了岐王一次。

也唯有结草衔环以报了。