“今科状元郎屈身折节为你做验尸官，严府判怎么还不情愿？”
循声望去，才道是先前就隐于人群之中的皇城司干办官宋杲。
不止严授，几乎所有人，特别是秦检一行人，都目色警惕地望向此人，不知此人是何来历，又意欲何为？
难道是为曹升的人请来揭穿他们身份的——
却见此人一时也不作它语，只与严府判略一点头当是见礼，继而便就似笑非笑地抱臂闲观。也只能按捺心绪，同样不动声色。
“状元郎崔垢？”严授低低呼唤出声来，目色转向眉目相像的另一少年，“这位不会是？”。
崔墇立时行礼报上名号，“崔墇”。
果不其然，严授恍悟而又惊诧地点点头，今日他这公堂，倒真是热闹到了极处。那身后这位，总不能是玉衡公子沈泽川了罢？转而又即否定，心中略一忖度，也即明白了这杨、苏是为何人。
其中杨者，乃是前任成皋县令杨道成；苏者，即是为现任县令苏缉。去岁那场波及荥阳三县的洪害中，杨道成为哄抢官仓粮米的饥民踩折了双腿，又为洪水卷冲至杳无踪迹死生不知。而临危受命接任成皋县令一职的，便是本要去苑陵赴任的苏缉。
而此二人，一为那‘玉衡’之弟沈潍的岳丈，一为‘玉衡’的三师兄。身为‘玉衡’师弟的崔垢，跟着此二人于县衙‘任事’自然也在情理之中。
近些天来有关此人的纷扰言论，他大约也听得一些。心中不免疑惑，本该回乡为父守制的状元郎，这时跑到他这京兆府凑什么热闹？又细一想，大约是出于同年之情，只是他们关系不是不如何融洽么，何以掺和其中，还是搅和进这仵作勾当——
究竟是一科状元，三年才出这么一个，很难不存欣羡爱惜之意，便即再次确认道，“崔状元可还要检尸么？”。
崔垢闻言将唇轻轻一抿，脑中即时闪过来此之前他与师兄的对话，“清尘”，听见师兄这样称呼，他愕然抬头望去，对上的是一双温暖目光，及一句温然问询，“可想好了？”。他自知师兄所问为何，概若他们插手此事，少不得经手仵作检验之事，从前在荥阳时无人究问，如今他却还背着个滑稽十足的‘状元’之名，而在国朝‘以酣咏遨游为风雅，以勤恪吏事为鄙俗。’之风的浸淫下，就连躬亲推勘审鞫都会为斥之为鄙俗，何论是至微至贱而人人唯恐避之不及的仵作行当，他若再因此‘勘尸验骨之术’而为人所知，他这本来就已狼藉至甚的名声，也就更加一落千丈了。
可，不禁想起为天子从城牒之上随手撒下的策文，以及那句“味同嚼蜡，徒废纸张！”的评断。又再想起师兄因他与天子无声的对峙，以及师兄折身捡拾策文的身影，并有意将这时机奉送到他手中。
师兄已为他做至如此地步，再是昏懦无能者，也该有所作为了。
而他所能为者，想为者，大约也唯此一道了。
正如初学此道时杨县令所言，狱讼勘验之道，其中概要不外乎，不使生者诬枉，不使死者含冤。所谓，捍生者权，替死者言。
他当时便觉，若使他余生为此而活，倒也庶几无憾矣。
之于声名，他早已无畏亦无谓，除去师兄与墇儿，其它人的看法他也并不在乎，因之坚定回道，“想好了”。
他此时略略转目看向师兄，见师兄轻轻点头，示之以鼓舞，心上也就更为安定，声色坚定道，“府判若是愿意信任崔垢，崔垢自当尽心为之。”。
既是如此，严授也再无阻拦的道理，“曹升，带他们去停尸房。”
司录参军曹升还在趁机暗观这所谓皇城司上指挥等人的反应，他本是有些怀疑这一行人身份，才令手下人去皇城司打听打听是否真有这么一号人，却在半途正好遇上为赖提点事而来的宋干办，宋干办闻意与其同来，待将己事办完以后，又叫那人不要声张，自悄声隐于人群中观看。宋干办果在退堂之时现身出语，竟道那青衣少年是今科状元，而后就无下文了，虽是奇怪二人同为谭都知亲信之人，为何却无任何近密交互举动，甚或就像是全不相识一般。但宋干办并未直言揭露，想来身份并无存疑，大概只是不和而已。
正听得府判唤他，便立时展手让人道，“请随我来”。
崔垢于相顾失色的何九、王与二人略略欠身道，“还请你二人与我同来检看，期间如有错漏之处，还请二位不吝指出。”。
那二人连道不敢，心中惴惴，跟去了停尸房。
衙隶正于停尸房内烧燃苍术、皂角以祛除其中臭秽之气，于门外等待时刻，崔垢有意与何九王与二人搭话闲聊，不出他所料，只从零星片语之中，就可想见其艰难困顿之境，也就难怪——
正在此时，从其中冲出来的衙隶，于连声呛咳之中断断续续说是已熏燃好了，崔垢便即告谢迈进。
那二人也随之进去，一时也是呛咳不止，涕泪横流，好在他们多少还算经见过这等场面，捂住口鼻勉强还能忍住。可见那状元郎，竟像是于其中腐臭腥秽的气味浑然不觉似的，只是轻步走到暂时安放尸身的长桌前，掀开遮覆的白布，目光自上而下细细观过，最后停在几处青赤色痕损上，又以指轻轻按了按，继而抬目向他们方向望了一眼，后于门口衙隶道，“烦你弄些甘草汁来”，二人登时惊得连臭秽也不觉得了。
此时尸已经八日，虽是特意停放至府衙内最为冷寒之地，其间更有两处冰鉴安放，尸身还是已趋腐化，颜面肿胀，两眼叠出，口唇翻张，腹部隆起，皮肤脱烂，遍身胖胀——
崔垢无论如何都不能将眼前尸身，与先前识得之人联系至一起，先前与那痕损相触接的一点，冷硬促使他已收回垂放的手指不由自主地颤搐，又从手指顺着手臂传导到全身，直到心头狠狠一跳，这异乎寻常的跳动使得他再无法屏息，那先前为他短暂忽略的腐坏尸臭，连带着屋中浓烈刺激的苍术皂角味道，忽而凶猛地灌入他肺腑之中，一时就连呼吸都有点艰难，他就在冷寒至极的地方，凭空出了一身汗。
“阿兄？”是墇儿。
大约是出于担忧才问了一声，他此时无法说出话来，就只是微微摇了摇头。
小弟陪他检尸已成了惯例，虽是他最为嫌恶畏惧这些事，却也如何都劝不走，面上不见一点血色，却还有心强装说笑，道他定得于侧看着才行，免得他为小鬼误索了去，有他在还能及时拽回来。之于这等胡白，他总是一笑置之，而后听之任之。而在这时，这胡白回忆，却让他有了抵抗心头惶悸的气力。
崔垢微微闭目稳住神思，于心内劝告自己，他如今所能做着，也唯有那一事，不使死者含冤，不使生者诬枉，早些检看完成，具结此案，好让子兴兄能得以入土为安。
崔垢倏然张目，于身侧强忍不适以待记录的曹升道，“有劳录参”，而后便依照‘四缝尸首’，先仰面，其次全身、再次左右侧，最后背面的检验顺序，“正头面”，拨捻开发髻，一边细细检验，一边高声唱喝到，“顶心完好，卤门完好，两额角完好，面色萎黄，两目叠出，唇有翻张，口有涎沫——”。
不同于只怕崔垢检出那痕损异常而看得神恐心焦的何九，出身于仵作世家的王与却是看得异常出神，更为其精到细致的检验功夫所折服，就连内关膻中巨阙等穴位处经年的针灸瘢痕，及细小的擦伤划痕都未曾遗漏。
这样下去，检出那痕损异常只在时间问题，不是发现的时间，而是衙隶送来甘草汁的时间。这法子他很小就听父亲讲过，甘草汁能使得茜草浸醋涂染隐藏的痕损再次显现出来，因之一听这状元郎即时就要甘草汁，就知他们遮掩的伪作的，都不会逃过这状元郎法眼，既然注定要为察觉，他倒不怎么畏惧。
甚或再来之前，就已有所预料，此时不由自主伸手往袖中摸去，来时卷藏于其中的东西还在，却也只是轻轻触了一下，就松手了，他还没有下定决心，目光神思又再回到那正在检尸的状元郎身上，实则，比之于畏惧，更多的是疑惑与费解。
仵作世家出身的他自一出生，命运就已写定了，先于检尸勘骨之前就知道的是他们这行当，为视之为贱役中的贱役，本人及子孙三代都不能应试，不能入仕，更不能与良民通婚——
都是‘不能’，他不知道他‘能’什么？
后来也渐渐知道，他们这些‘居无俸，进无望”的贱役，所‘能’者，就是为了不看到他人脸上嫌恶的脸色而避免在人前出现，是为那些长官甚或吏役当犬彘一样呼来喝去还且笑脸相迎，是在检验时假唱虚报以借故索取各色名目的钱物，是甘心为恶与衙隶假造伪作欺上骗下瞒天过海。
所为者，不过是让父母妻儿不至病饿而死。
若有可能，这‘衙蠹’他一刻都不想当，可他并无选择。