莽林蓬勃连绵，每棵树都有上百年树龄，一眼望去，密密麻麻的黑色树干爬满了错综纵横的葱郁藤蔓。

仔细听，隐约有莫辨的鸣叫响动从不知何处传来。

晓蓠了无知觉地走着，偶尔向两边的古实士兵投去木然的一眼。底下，手还在颤。

沿途，他们和她一样沉默，但面上表情显然比战斗时放松了许多，饶是如此，抓在手中的武器没松懈一根手指。

晓蓠当然没想逃走的事，至少暂时不想。刚才没有跑成现在更是妄想，面前二十来人的古实小队再损兵折将，战斗力依旧远胜于她。

或许是认定她逃不了，他们连将她捆起都觉得多余。更没有蒙住她的眼睛。也对，这么大的林子，她到哪里看的树木林径都别无二致，就算给她逃了出去，向别人反复描述也不一定说得出所以然。

原本冷清的耳边倏地有说有笑起来。

晓蓠迅速回过神。

本来过份寂静的树林顿时喧哗不断，一个不留神，一群小东西从脚边奔过，横冲直撞，若非她急忙闪避她的脚就要成了它们的肉垫。

看着随步伐明亮开豁的方向，晓蓠低头用力握起冰凉的手，心里闪过一个念头——

前面就是古实军队的营地。

然而事情接下来分毫未按她猜想的发展。

只记得一堆有着乌木色皮肤的人影在她眼前晃过，他们口里蹦出一串串语音时她懵然被动，当耶多最后用埃及语对她开腔，重申他们会照顾好她，可有可无的话却语带警告，且在进营帐前没收了她的包袱连同那把珍贵的短剑，她没有犹疑太久，仅仅盯着他们的背影直至消失。

回过身，她和闻声抬头的男男女女做了眼神接触，环顾了不算很大的帐篷一下，又往对她失去了兴趣埋头忙活的人瞧去，终于认命地想道，她这是被扔进了安置仆役的地方以便“照顾”。

禁锢期间，起初与她共享一帐的人陆续一去不返，她在戒备中过了半天，照常用过粗简午餐后，一对男女先后进了营帐。

晓蓠瞪着他们，惊讶于他们在这个地方的自由度。很快，她便移开了双眼。

她不清楚为什么走了一批人又换来一男一女，但对于目前的她而言，似乎是不是一个人，跟谁安置在一块并没有区别。只要他们不危及到她的生命。

“晓蓠小姐，今天起由我们照顾您。”

晓蓠置若罔闻，完全不看两人。

“希望您安分守己，这样我们就不会彼此为难。”

“你们也会为难？”她轻笑，目光始终挂在虚空。

气氛片刻的冷凝。

“请先让我们替您更换草药。”一把柔和女声响起，古铜色的女子蹲下了身，不待晓蓠应答径自探视起她脖子的伤口，“没有化脓，您的伤愈合得很好。再敷两三天的药，应该就能痊愈，只不过可能留下疤痕。”

晓蓠一动不动，任由女子自言自语演着独脚戏，眉头不由拢起，话音一落她扭头盯住对方。

她似早已料到，开颜笑道：“我是娜迪。有什么尽管吩咐。”

晓蓠冷眼以对：“带我离开，你也做得到？”

娜迪低下了头。晓蓠无声一笑，别过脸，视线锁住了刚刚不屑理会的男人。

“你们能操埃及语，肤色古铜，却出现在这里……是俘虏吗？”

男子俯视着她，眼中却没有一丝轻蔑之意：“看来您已经忘记亚洛了。”

“亚洛？”晓蓠重复着那个名字，皱着眉在回忆里搜索它的痕迹，末了，她放弃努力朝他摇了摇头，“抱歉。我记不起了。我们在哪里见过？”

俊朗的脸上闪过一分失望，但他随即露出了笑容。

“和您有过两面之缘，在一次款宴上和次日河谷欢宴节的王城墓地旁。”

经他一提，晓蓠瞬间有了印象。

“是你……”她喃喃道。

“您赠与的仙人掌茎肉虽然用完了，但我后来有学着采制，您看。”他从腰间掏出一布袋，打开后，里面是半透明的青绿果冻状物体。

这表示他经常受外伤吗？

意外相逢的惊喜交加昙花一现，忆起目前如履薄冰的处境，一股苦涩充塞了口舌。晓蓠掩饰住情绪的变化，不解地看他，“那你为什么在古实的军队驻地中？”

亚洛再一次笑了，跟方才他的露齿一笑有很大不同。

“我要救出我们的族人。”

晓蓠眯起眼，她思前想后，不肯定地猜测道：“你们原来是西亚的民族？”

因激动的炯炯目光里划过一瞬的意外。他并不隐瞒，“没错，数百年前我们弃巴比伦，跋山涉水来到了大绿海南岸，一心投靠日益鼎盛强大的埃及王国。”

她大致猜得出前因后果，可她需要他们亲口印证。

“可你如今在这里。”晓蓠提醒他。

亚洛的眼神刹那间冷冽，声音却清亮依然。

“这么多年，我们一族听凭法老之命为埃及苦苦辛劳、代代不息，但我们得到什么？自始至终，埃及都视我们为异族人，把我们的血汗和付出看作当然，我们的身份我们的生活不比一个奴隶好多少！穷困的家庭更不得已将孩子卖给出得起钱的人当真正的奴隶！因为什么？因为他们不这样做家里的成员会饿死！”

她听得不忍，也没想到他怒气的原委竟是这般，只是不论她的身份如何改变，在情在理，她都无法完全认同他的话。

“起码埃及收留了你们，并给了你们生存的空间。你自己也提到了，你们是西亚迁徙而来的民族，当时的法老没有将一群再不满足于巴比伦的游牧人、旅居者，直接点说，一群难民拒之门外。这样还不足以你们心怀感激吗？”

“他们看不起我们，他们在肆意奴役我们！我们族人几百年来回报的还不够偿还吗？”

“但我只看到你们在恩将仇报。你们栖息在这里，勤奋工作会获得相应的酬劳，同时，你们也喝着取于斯生于斯的水和食物。你们在吸收，甚至说得上是在分割本来属于凯姆特人的大地养分，没有你们一族人，这片黑土地可以养活更多的埃及子民。告诉我，你们深信你们付出的能够凌驾于这一点之上吗？”

亚洛霎时不知如何反驳，觉默却气势未减。两人毫不退让地以目光对峙着。

一直安静在旁的娜迪此时轻声开口：“单单因为交的税金少了些许，收税的大人不但令人破坏掉屋子，还强行抢走家中孩童以卖作奴隶……这种情况我从未在埃及人之间听说过，我们却屡有发生，难道就因为面对的是我们一族，埃及律法便可以在他们手中成为凶器？”

晓蓠一愣，望向她的眼神写着震惊。她默默垂下了眼帘：“我不知道。”

娜迪提到的事她从未见闻，本便所知不多，陈述的驳斥的全凭直觉，至此纵然还想替谁维护，也丧失了底气。再一回想真正认识亚洛时，他遍体惨不忍睹的伤口，晓蓠张着嘴，发不出一个声音。

“你们有多少人参与到行动中？”

两人看着她，没有说话。

“所以你们也不担心一旦古实军队战败，事情败露，自己将要面对的下场。”晓蓠仿佛在问，又仿佛业已知悉了答案。

娜迪缄默着，摇起了头，亚洛在一边答道：“做了决定就没打算回头。”

“你们的族人呢？这样做他们必然受到牵连。”

“您说的局面若发生了的话，我们会在被捕到前自杀。”回应她的是娜迪。

晓蓠陷入了久久的沉默。

“牺牲小我，成全大我吗……可你们所追求的，不也是建立在其他无辜人们的不幸之上。”她最后低声说道。

隔日一早军队拔营，晓蓠老实随行。

囚犯般的生活无惊无险地继续。

沿路行进晓蓠观察到，这支人数过千的队伍一般三天一次小息，第十天扎营集体休整，对她而言这是条极宝贵的讯息。

离下一个交汇点还有四天。

这段日子别说古实军中举足轻重的人物，连耶多、哪怕最普通的士兵一概没在和她打过照面。她曾明里暗里跟着亚洛或娜迪迈进营地，却总在最短时间被黑色皮肤手持武器的士兵送回营帐。

她的拳头松了又紧，他们究竟想拿她怎么办！

“这是要去什么地方？”

经过连日赶路，晓蓠几乎可以嗅到空气里河水的味道。看着外面人影如织听着络绎不绝的声响，她知道又要出发了。

“渡河。”出于对她的感恩，亚洛对她有问必答，也仅此而已。

立场不同，保有戒心很正常。比起介意这个，对这支古实军队接下来的动态一无所知才令晓蓠备感苦恼。

“渡河？这么深的水？”还是说这样一支队伍全部人都用船运载过去？

“往前不远有一个渡口。”亚洛一刻不停地忙忽，看都不看她说道。

原来如此。

“河对岸是他们的大本营？”她小心翼翼控制着语调，装作漫不经心地问。

“是维图的领地，阿波拉拉和哈古埃都在那里驻扎。”

心咯噔一跳，这队人马是准备去会师的。阿波拉拉她略有耳闻，正是上回带头作乱占据了象岛的古实部族，说不定这一次战事照样少不了它的丰功伟绩。

“我们身处的这支队伍是属于维图部族的？”继续旁敲侧击。

男子顿了顿手上动作，扫了她一眼：“我们跟随的是阿波拉拉的军队，耶多大人是甘格拉在其它三部落的使者，这点您一直不知道？”

晓蓠摇摇头。

图特告诉过她，作为古实实力强大的部族，甘格拉却不曾恃此横行欺霸，相反行事低调，对王国的态度忠诚友好。要不是海亚公主暴毙，其余部族加在一起也起不了什么事。

可是按亚洛的说法，甘格拉的态度居然转变得这么快，更遣派了自己的人到新结的盟友当中，只能说公主的死让甘格拉一族深切红了眼。

“那么除了必须安排人看着以及多耗费一个人的口粮，带上我到底有什么用？不过是名弱流女子。”故意使口吻充满困惑，但内心确实也有点想不通。

被耶多喝止在屠刀下幸存下来，又孤注一掷成功放走了帕苏伊，由此笃定认出了自己的耶多有着留她活命的目的，不管是什么，可惜多日的无人问津，晓蓠无法不反省一下这个惯性思维衍生出来的想法。

“小姐可是目前领军和我们对战的埃及统帅的妻子？”

这种颇感耳熟的确认身份式的问题，引起了晓蓠的警觉，转念一想亚洛不会对自己下手，她松了口：“没错。你是如何得知的？”

亚洛锁着眉头，深不见底的目光打在她脸上，有些恍然大悟，更多的她琢磨不透。

晓蓠脸色一正，沉声道：“告诉我怎么回事。”

“小姐如果遇到过前阵子烧毁树林的大火，聪敏如您，不会不明白怎么回事。”语气讳莫如深，他把问题抛回了给她。

他指的，跟导致她落单的是同一场火？

“我的确遇到，还差点被卷进去。可你欲语还休的原因和这个有什么关联？”

“那全是您丈夫，也就是隐藏在不知哪个角落的埃及统帅，率领他的军队干的好事！所以假如您命丧在了那场大火里，一定是神对他恶行的惩罚，要让他的妻子间接死在他罪恶的手上！”

亚洛迸出淬了毒一样的憎恨眸光。

突如其来的寒气让晓蓠慑了一慑。她凝神寻思，难道是图特纵的火？

早在图特出征当天，她就得知了这次图特带的兵不到此前北征的一半。当时她臆想着，这些部落在自己地盘上再能翻手为云，人口总该差它的邻居一大截，面对训练有素装备精良的埃及军队，更会从一开始就处于劣势。

然而自帕拉米苏口中，尤其这段时间跟随耶多的队伍行走过密林沼泽，她转而深刻体会到了何为“强龙压不过地头蛇”。撇开地利因素，在人数上如果真能逐一击破自是最好，可万一古实的战士倾巢而出，图特一方岂止以寡敌众，简直是以卵击石。

直至此际从亚洛身上，及回想之前无数次对她目露憎恶的古实士兵，她才真正搞清了战事的来龙去脉。

古实深知埃及出兵是早晚的事，接到确切消息后，他们加强了驻扎兵力和对周边的巡防，以及利用对地形的了解暗中藏匿，不作主动出击以保留实力。一直到两个多月前，他们发现一个埃及分队出现在了纳帕塔北边的林地，并在白昼修筑起板桥。慎重起见，集结东岸的古实军队派人趁夜摸查据报埃及军出没的一带，却屡屡无功而返。

另一方面，西岸由甘格拉部族主导的队伍已探清埃及主军的驻点，密集调来战力意欲将其重重包围，一网成擒，不料图特部署连串突袭杀得他们措手不及。奇怪的是埃及将领从不下令趁胜追击。反复数次，甘格拉与亚马登多的领袖反应过来，对方是想用这种方式消磨己方精力，猜度敌人不敢深入，于是他们未有调动战线，反而包围得更紧密。

经历一个多月的对峙，西岸的古实军队自认囤积了足够的兵力，准备在午夜对这支虚有其表的埃及军发起攻击，殊不知，早在两个月前他们已踩进了别人布下的局，并且泥足深陷。

仅凭一把火，整个战局顷刻翻天覆地。

他们起初还懵然发愣，直到哀嚎声烈焰声经由风吹散开来，眼睁睁看着为部落勇士提供匿藏庇护的连片乌木冒出滚滚浓烟，树枝带着熊熊燃烧的火，漫天纷飞，贪玩的火星藉由轰隆倒塌的庞然树干，窜至脚下的土地，当逃生出路所剩无几，死亡之神的微笑近在咫尺，他们方醒悟到太晚了！

东边翠屏一样分隔着卡洼与纳帕塔的密林也有一样的遭遇。

这场足足烧了三天三夜的火，却不曾向南蔓延纤毫，冥冥中，像有一只手拦住了大火行进的脚步。

后来他们无意中发现了一条前所未见的纵长沟壑，其跨度深度，令人瞠目。

原来修桥是伪装，暗挖坑带隔离火种才是实意！

“小姐以为为什么耶多大人要派我们来照顾您？”亚洛睇着面前的女生，神情庄重，“这些雨林世代佑护着古实部族，被甘格拉和维图视为神赐予他们的土地，更有他们赖以为生的丰饶资源，摧毁了这些雨林对他们意味着什么小姐可想而知。不说两大部族，单是在我们周围，随时想跳出来扭断您脖子、扒下您的皮泄恨的古实人就大有人在。”

听完青年仿如亲身经历的描述，她有刹那身置其中的恍惚，即使被他状似忠告的解释拉回现实仍心有余悸。

晓蓠侧头和他的视线相遇，无容置疑，她此刻万分肯定他话语的真实性。

对耶多意图的一带而过也在瞬间转为了担忧。

接下来的几个晚上，晓蓠都没能好好睡上一觉。

明天退潮耶多将带着所有的人渡河，可她却对对岸是谁带的埃及士兵全无头绪，要是没来得及见上图特一面便被榨干了利用价值并顺手杀了报仇，她岂非真的来送死的？

问题是她现在战力为零，没反抗几下身上便被戳出洞了。

呆呆盯着帐顶，眼睛慢慢无意识合上，等被迫张开，好像已经过了一天，黑暗中隐隐浮现出一张并不陌生的脸。

“你怎么……”

来人递上了一包物什，声音极轻：“趁外面没人，小姐请赶紧逃。”

晓蓠诧异地怔了怔，下意识接过包袱，稍一摸索就找到了熟悉的刻纹，眼睛却不禁落到人影的面门上，她歪着头：“为什么？”

黑影低了低头，复看向她，“您说得对，我们追求的可能建立在无辜者的痛苦之上，但我们已经回不了头了。”

两双同样清明的眼睛映照着彼此没有熄灭希望之光的脸庞。

“可假如我们的罪与血能为族人换来解脱，我们甘愿承受所有。即便如此，可以减少对别人伤害的话，我还是想去尝试。”

她一时失却了言语，垂眸，深思地捏了捏硌手的冷硬。

就要天亮了。

都说破晓前的夜最黑最暗。

这样的景致只在映出微光的眼睛里停留了一瞬。悄悄探过身子，踮起脚在营帐间赤足奔跑。

她得跑快点，再跑快一点，不能出任何差错，更不能被人发现。她有必须活着逃出这里的理由，她不想，也绝不可以再被人囚禁下去，信手摆布牵制任何人！

痛——

一个物体撞了上来，她抽出短剑，想都不想就要刺下去。

“别杀我……”稚嫩声音满满的颤抖。

她未敢置信，思索间，有脚步声在接近，她伸手一扣足下一旋，两人躲到了一顶帐篷背后。

“祖，安静。”

小孩战战兢兢，惊魂未定，闻言立时一愣：“是你？”

晓蓠没好气，“你在这干什么？”她近乎贴着男孩的耳朵，压低声音问他。

只见祖反手抱住她的手臂，“救我出去！我要找外公！”

什么？

远处传来了一阵骚动，她放弃了细问的念头。明白再待下去一切势必回到原点，或者更糟，她望了眼怀中的小男生。

“你行吗？”

尚未应在黑暗中视物，祖看不清搂着自己的人的表情，听见问话，他用力点了点头。

她就奇怪甘格拉态度转变得那么猝不及防，竟然是耶多私囚了海亚的三个孩子、甘格拉族长的亲外孙，一路向南深入战场，分明把祖和双胞胎当作了人质。

眼下平时上蹿下跳调皮惯了的祖惊险逃了出来，却还留着希瓦跟赫亚在耶多手上。说不定无需半天，逃脱在望的一大一小将和双胞胎重聚，虽然她确信两人一点都不怀念恶魔的巢穴。

“什么人？快停下投降！”

跑得快喘不过气，骤然一声厉喝，数不清的剑刃出鞘弓弦挽满，晓蓠却大喜过望。

“我们不是敌人！请保护我们面见你们的将领，我是图特将军的妻子！”晓蓠强迫自己缓下呼吸，尽量口舌清晰地说。

“我们凭什么相信你的话？来人，将他们绑起来。”

晓蓠慌乱地张望着不怀好意上前的士兵，她张嘴试图向那领队模样的男人证明自己，可惜一个字都挤不出。

“你们这帮蠢蛋，我是甘格拉的王子，你们胆敢对我无礼！”

祖气呼呼大叫，晓蓠奋力护着他不让士兵伤害到他。

她气得双唇都颤了起来，一边动手反抗，“住手！这样做你们会后悔的！”

男人见状不耐喊道：“你们三天没吃过东西吗？利索点，下手不必留情。”

就在这时，一串响动游蛇般灵活地靠近了他们。

“全体戒备！”

晓蓠反应及时，一把推开了身旁的士兵，取出包袱里的武器，银芒乍现。闻见异动的士兵不由惶然侧目，包括下令绑起他们的领头男人。

激动过度，粉唇依然在颤：“我说过，我不是你们的敌人。”眼睛全然没看他。

尽管这队埃及士兵规模上与追捕赶来的古实小队不相伯仲，可两厢相遇，前者远不及后者的麻利狠辣，表现十分被动。

晓蓠连挟带拽地将祖拉到一棵根部茁壮的大树下。

显然古实一众战士谨记着他们跑出来的原意，在她剑下倒下了同伴即刻有人替补上来，她凭借技巧的攻防如何应付得了如此凶狠的连环进攻，不一会就受了伤，狼狈尽现。

杀戮仍在继续。

不知什么时候起，战况一面倒，胜利女神彻底弃他们而去。

软瘫在地的埃及士兵越来越多，沾到身上的血越来越浓，她放眼惨烈的战场，觉得自己的生命，已经到了尽头。

而她死前唯一思念的人，他在何处？

说好了要一直在一起的……北征前的星下庄园，扬起船帆的风中，交换誓约之戒的金光里。

当前方最后一个埃及士兵倒下，当铁剑都无法抵挡黑皮肤战士的众矢利矛，呼啸着扑向晓蓠——

她的英雄，她的男人，她的图特，王者降临！

齐头并发的尖锐从侧旁被无情截断！

晓蓠怔怔转头。

模糊视野中，血肉淋漓背后，他的动作迅疾如电，身影苍劲挺拔，一步不偏地，朝她走来。

她终于再次见到他，浑身却止不住地颤抖。

他身后，全副武装的埃及军队是一袭白色骇浪，嘶吼着，咆哮着，沿坡地俯冲而下，惊溅起血红的浪花，眨眼间，淹没过狼藉的一地，向她涌来。

他来到她面前，同样的血迹斑斑、不堪狼狈，只是从容不迫的气势无声无息覆盖了全部，比死神还冷酷的眼神绽放出柔和的光芒，薄唇慢慢弯起，恍若洒满了月光的沙漠清泉。

“蓠。”他轻轻喊出那个单音，然后用握剑的手臂，抱住闪烁着泪光扑入他怀中的女孩。

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夜色深邃，挂满繁星的天幕却莹亮璀璨。

“你在发呆。”

“……嗯。”几番高|潮，她的回答有些懒懒的，惟独大脑尚余半分清明。

“好好休息，一切有我。”图特圈紧她的腰，埋头吻了吻她锁骨往上，颇有些刺眼的伤痕。

“嗯。”她依旧有些心不在焉。

半晌，侧过头深深地看他。

“我很想你。”声音微微沙哑。

大手抚过她的脸庞，上面的每一个起伏、每一个褶皱经由他的指尖呈现在脑海，仿佛早已烂熟于心，刻印在了灵魂的深处。

“我知道。”

此时此刻，任何言语都是多余的，两人只想依偎着彼此，安静共度珍贵的一分一秒。

忽然，晓蓠稍稍转身，伸手想要挪开扣在腰间的手臂，自然纹丝不动。

“蓠。”声音略带不满。

“先让我起来。”她坚持。

图特抑压着疑惑与怒气，眼睛紧跟晓蓠的一举一动，很快，她就在自己脚边停下，以跪坐的姿势面向着他。

“现在是妻子奖励丈夫打胜了一仗的时间。夫君你可要保持别动。”晓蓠笑意盈盈，夹带着少女的促狭。

听毕，图特反倒恢复了冷静，耐心静待自己妻子给出她口中的奖励。

她想玩什么小把戏？念及此，他心情不由愉悦起来。

默默深呼吸，她缓缓俯下了身子，开始温柔地用手抚弄、用嘴亲吻他的双足，匍匐往上……

他的脚踝，到小腿；

他的膝盖，既而是大腿；

每一寸肌肤、每一条触摸得到的骨骼，她都怀着满心爱意，虔诚膜拜。

她恣意点火间，图特双眸已幽暗得吓人，他再无法控制炙热喷薄的呼吸，蜷起的手指几近捏碎了塌沿。