虽说宫宴是入夜才开始，但长公主照例先进宫服侍皇后梳妆更衣。

毕竟她还未成家，这也是她离宫独立的第一年，目前还没有违抗传统的借口。

孟听寒和云泉在外等候，魏长沁在女官的带领下进入殿宇中。

皇后不爱熏香，进入室内只有檀香燃尽后淡淡的烟味儿，她在屏风后请安，透过缝隙看见一个从蒲团前起身的虚影。

“沁儿来得真早，可用过午膳了？”

魏长沁听见脚步声，忙将脸埋进广袖的更深处，身子也伏得更低：“女儿只想尽早进宫侍奉…”

话未说完，她的脸就被一双柔若无骨的手捧起，冰冷坚硬的护甲紧贴着她的肌肤，长公主抬眼对上皇后的视线，面上摆出一副乖顺的模样。

“行了，快快起身吧。”

皇后扶着她双手，待她起身整理好后，领着她进入内殿，“时候尚早，沁儿先用些茶点。”

她在桌案前端坐着，双手捧着茶杯小口啜饮，连着吃了一碟点心，难免觉得甜腻。

闲话了许多，皇后笑着抬手让下人将空碟撤下，又重上了一壶新茶，这才算是切入了正题。

“这衣裙是你新制的？”

皇后抬手，指尖捏着她衣袖轻捻，“这衣料针脚…哪里比得上宫中的手艺。”

她低着头，受训诫一般坐得端正笔直，听得一声轻浅的叹息声后，才故作紧张地抬起脸。

“女儿受万民供养，于江山社稷却并无半点贡献…无功不受禄，女儿实在惶恐。”

空气仿佛都凝滞了，不论前世还是今生，长公主口中可是从未说过这样的话。

别说愧于受恩，她可是恨不得全天下都偏爱于自己啊。

一声嗤笑划破了寂静，她睁大眼睛，将笑得几近失态的皇后的模样尽收眼底。

即使是虔心礼佛，斋戒沐浴，仍然洗不去心底经年养尊处优而积攒下的陈灰暗垢。

自出生起就已分明的阶级，理所应当地接受侍奉供养，凤印在手后更是体会到了权柄在手的滋味。

果然，人想要受到重视，得到追捧，只有这一个法子。

胡思乱想间，她额前散落的碎发被皇后轻柔地拨开。

魏长沁抬眸，正正对上一双温柔眉眼。

“沁儿好好地活着，就是对江山社稷最好的贡献。”

彼时她还不明白这句话的含义，如今经历过一切后再听来，才懂得弦外之音。

该如何反应她再清楚不过，一气呵成，演得毫无破绽。

母慈女孝的戏码一旦开场，当然得唱到宾主尽欢。

长公主与女官们一同服侍皇后梳妆更衣，她手笨不会编发髻，就在旁边认真地编着麻花辫。

从小到大这是她唯一会的手法，自知帮不上什么忙，便在女官们忙碌时退到了旁边。

桌上的糕点散发着诱人的甜味，她不知不觉间又吃了许多，直到梳妆台前簇拥着的人群散开。

门敞开着，室外冰冷的风吹得混混沌沌的脑子清醒了些，她才发觉屋里又只剩下她们二人。

她拿出手帕擦干净双手，长公主回到梳妆台前，双手搭在皇后肩头。

“女儿来为您簪花吧，母亲。”

皇后想要什么样的乖女儿，她变扮演成什么样。

任人宰割的鱼肉也好，受控于人的木偶也好，不会咬人的兔子也好，毕竟自己确实有求于她。

再忍一忍，等目的达成，再与她造反摆擂台。

后宫中的家长里短听来也是一样的无趣，魏王年事已高，她在时尚且有几分颜色，她走后更是墓地般死气沉沉。

魏长沁顺着皇后的话接了几句，话题左拐八拐，终于被她抓到了时机。

“…说到这个，母亲也要注意身体才是。”

她拿起妆奁中的碧玺朝珠，小心地为皇后戴上，“不知父皇身体如何，女儿近来常常梦魇…或许宫宴过后，也该去向父皇请安，以求得天子庇佑。”

皇后不置可否，视线淡淡扫过面前的铜镜：“碧玺朝珠还是得搭那对錾花耳环，从前教过你，还是没能记住。”

长公主听话地摘下那对光可鉴人的东珠耳环，又从紫檀八宝首饰盒中取出她指定的那副。

“女儿在市井偶有听闻风言风语。”

她精准地将耳针穿过耳洞，动作利落且迅速，“呵，真如母亲说说，这般搭配起来…着实妙不可言。”

皇后抬眼直勾勾地凝视着镜中，魏长沁站在她身后。