于是濯清尘只好固执地盯着书本，“不去。”

步生莲贴近他，把下巴垫在濯清尘肩上，探头去看濯清尘手里的书，看了几行觉得奇怪，转过头问他，“你什么时候爱看话本了？”

濯清尘合上话本，把书插在他们两人之间，把步生莲的脑袋拍到一边。

“刚刚。”

濯清尘想要逃离对他来说致命的步生莲的接近。他站起来，把书递给在门口等待指示的午令，口气有些严厉，“这书是谁给少爷买的？”

午令当然不敢说是太子殿下亲自给少爷挑选的，只好接过书来跪下了，“是奴才买的。”

“下次再买这种乱七八糟的书给少爷看，太子府的总管，不用你当了。”

“奴才知罪。”

偏偏步生莲又凑了过来，“这本写了什么？”

濯清尘挡住他要拿书的手，午令趁机接过书退下去销毁罪证了。

步生莲倒也不追究，他拽住转身要离开的濯清尘，“哥，桂花香都要飘到京城来了，不去多可惜。”

濯清尘佯怒，“莲少爷贵庚，还跟小时候一样？”

他决定不对步生莲心软，惩罚他让自己如此不知所措，于是残忍地收回袖子又坐回书案前，翻开另一本书。

步生莲才不理会他的话，把脑袋搁在他眼皮底下，“去不去？”

濯清尘伸手捏着他的下巴把他的脑袋拿开，手指没忍住在他的脸上蹭了两下，手感颇佳，于是又习惯性地想要去捏他的耳垂。对上步生莲灼灼的目光，濯清尘伸到一半的手突然顿住，他慌忙移开目光，翻了一页书。

从旁边伸出一只手，把书又翻了回去，“你还没看呢。”

濯清尘看向他，觉得自己没救了。书是看不下去了，濯清尘摊开字帖来。

“哥……”

“西域互市既开，各种贸易条例还需完善。”

“西域使团来京时你早与他们协商好了，剩下若有什么需要补充的，也还有白无生呢。”

“互市正式开通后，走私日益猖獗。”

“走私案有常逸去审。”

“南越近来有投诚的迹象。”

“总归投诚书不递上来，真假尚未得知之前，你也做不了什么。”

“北疆如今不太安宁。”

“北疆？也是，北狄刺客都进京了，他们请罪的折子才姗姗来迟……你要整顿军队？”

如今太子监国近十载，但皇帝未曾让濯清尘接触过军队。若皇帝另有打算倒也无妨，但皇帝日夜醉生梦死，并不曾对军队有任何关照与问询，更何况北疆军队原本就对陛下有所怨言。

“总归有的是事情要忙。”

步生莲却似乎很不放心濯清尘插手此事，“北疆军队格局固定已久，贸然打破恐怕会北疆滋生不满。”

濯清尘原是要借个由头把眼前这人打发走，此时忽而想到什么，他不动声色地试探道：“莲少爷有何高见？”

可知关心则乱这话并非虚言，步生莲原是担心濯清尘会给他自己招惹麻烦，此时被濯清尘拿了把柄，少爷却还尚未察觉，当真思索起对策来。

濯清尘看着他，忽然被人抓住了手腕。他低头一看，步生莲将手掌盖在他的手腕上，拇指无意识地在他的腕骨上打转。

这是步生莲思考问题时下意识的习惯，动脑时手里总要摩挲着什么。步生莲不觉得这有什么不对，却惹得濯清尘呼吸微滞。

“北疆的问题在于军队固化已久，我听闻前夕监军运送粮草去北疆时，军中军纪涣散。监军有意整肃军风，那士说‘赏罚可以，但只听将军令’。”

步生莲摇摇头，“要么是这人脑子坏了，要么这人跟那将军有什么深仇大恨。再不然，就只能是北疆军队当真已经无法无状到这种地步。”

濯清尘放缓呼吸，他的目光无处着落，只好仍然放回到书案的那本字帖上。“北疆军队并非最初便如此。当初先魏源将军统领军队，兵随将动有条不紊。后来魏源将军……遇难，而他手下并没有能够统领如此庞大军队的人。皇帝将军队拆分，各自驻守各自的营地，如此长久以来，各个营地将兵过于亲密，各大营地间交往却不畅，便滋生不少问题，这才有了如今军队固化一说。”

“这问题其实好解决。”步生莲已经不满足于腕骨的触碰，手掌往上探进濯清尘虚握的掌心，用拇指别开濯清尘微曲的手指，拇指陷在濯清尘掌心的温热中，挨个摩挲他的手指骨节。

濯清尘默不作声地看过去，两个人的手指交织在一起，步生莲坐下之前刚用冷水净过手，此时手指还带着几分凉意，濯清尘不自觉地想要握起手，把步生莲的手指包裹起来，又担心这动作太过大张旗鼓，于礼不合，只好说服自己视而不见，任由步生莲动作。

“既然水静了，挖条渠让它再流动起来便是。只是北疆被朝廷忽视已久，如此行事，若要士兵心甘情愿，还得有一个契机。”

“互市。”濯清尘答得飞快。

步生莲摘下濯清尘的玉扳指，往半空中轻轻一抛，又接住了。

掌心的微凉就此溜走，濯清尘慢一步想要留住他，再抬眼时，却对上了步生莲的目光，少年正得意，脸上带着笑容，“互市也需要一位将军驻守才行。”

濯清尘喝了口茶，借由清苦压下心中难捱的情动，重新将思绪放到正事上，“派谁去？”

“北狄虎视眈眈，北疆将军各自驻守，不宜轻易挪动。如今你要对军队出手，若能从南疆调来人，倒也能破一破南疆的格局。但既然南越意在投诚，此事定下来之前，反倒不太好动南疆的军队……”

不仅对北疆局势了如指掌，连南疆的情况也十分清晰。

“倒是……延州？”

大昭北边界有三关，一曰延州葫芦口，二曰袁州乱石堆，三曰橘州护城河。三关之中，延州当属第一关。

“延州如今驻扎的军队实在冗余，且不说延州曾以兵民闻名，有虞将军常驻延州，正常监军之外，皇帝又派专人时时巡逻三关，差点就要把‘我不放心你我要监视你’写在延州家门口了，实在劳民伤财。”

连延州内情都知道……

濯清尘蹙起眉来。

步生莲仍然继续说：“可我看那延州巡御史张来清，早些年并非没打过胜仗，如今却只能在三关之内与自己人相互猜忌，实在憋屈，不如把他……”

除了十一，甚少有人能跟他谈论这些话题，一时不注意，他说得有些多了。步生莲猛地住了口。

“莲少爷知道的不少。”

十一这些年到底都教了他什么？

步生莲转头拿起茶杯，一连饮进大半杯，含糊道：“暗卫阁别的不说，好歹各方消息最是通达。”

濯清尘并不信他，状似不经意地问：“十一最近在忙什么？”

“训练，养老。上次找他领牌子，他连养生茶都泡上了。”步生莲不肯看他，低下头又喝了口茶。

濯清尘看着他，“好喝吗？”

“好……苦。”

“因为你喝的是我的茶。”

步生莲看了一眼茶色，把茶杯放下，不肯再多说，看向濯清尘的字帖，慌忙转移话题，“你在写什么？”

“清静经。”

“写这个做什么？”

“天热，上火。”