十一来到太子府，不着急去濯清尘面前显眼，先逛到了齐牧面前。齐牧收起长枪，看到十一十分高兴：“师父！”

十一满意地点点头，“怎么你喊师父这般容易，让你家少爷叫声师父就那么难呢。”

齐牧笑了声，“少爷到现在仍觉得那一箭是从太子殿下那里学来的。”

“那小没良心的……”十一揉揉鼻子，随口一提似的，“对了，太子殿下今日心情如何？”

齐牧凑过来，神秘兮兮地问：“师父，您闯祸了？”

十一不满，“什么叫闯祸？我这是关心。”

齐牧“啊”得波澜起伏，显然不相信，“反正少爷不在家，甚少见殿下有高兴的时候。”

十一哑口无言，合着少爷是太子喜怒的开关，那今日太子还会给他留个全尸吗？

“师父，你到底闯什么祸了？说出来让徒弟乐呵乐呵。”

“滚！”

一家子没良心的！

“十一大人，”午令走过来，“太子殿下请您去书房一叙。”

“该来的总会来，逃不掉的……”十一边走边叹气，“苍天绕过谁啊……”

濯清尘正在翻看木匣子里的信件，若是十一再往前走两步，就能认出信纸上的鬼画符出自谁手。但濯清尘没有给他这个机会，见他到来，濯清尘将信件收回去，合上盖子，仍然放在手边，手掌按在匣子上，好像这是不允许任何人与他抢夺的珍宝。

“当年你执意要带阿莲去暗卫阁，我就应该察觉到，你想的不会那么简单。”

“殿下是何时发现的？”

“西域通商，他诱捕北狄刺客的手法跟你如出一辙。”

“嘿，这可比那小子自以为暴露的时机要早……还是比不过太子殿下。”

濯清尘深吸一口气，试图压制连日来心里累积的烦躁，但是失败了。“我已经尽我所能给足了你人选，你为什么一定要选阿莲？”

“殿下，将才难求。如果可以，谁愿意自家后辈刀口舔血，可是北狄屡次三番试探，四境日渐不稳，我们已经没有时间徐徐图之了。”

“当年是你送他来的太子府，你并非不知他的情况。”濯清尘压抑良久，气急，反而笑了出来，“他天生心神不稳，噩梦缠身，让他去战场，你是逼着他去死吗？”

“我问过陈大夫，他如今长大，已经很多年不发病了。当年经历暗卫阁四方围笼一遭，阿莲不也还是好好地在暗卫阁待了这些年吗？”

“什么叫好好的？把伤藏起来不让我看到就叫好好的？还是听到铁鸣声就睡不好觉叫好好的？十一大人，将才难求，我也只有这么一个阿莲。”

“您是太子殿下。”

所以他就得拿心中唯一珍视的那点东西去献祭给大昭吗？就因为他是太子，他就不能有那么一点点的私愿了吗？可是他明明是太子，他为何就不能去护佑他那一点点的私愿？

他所求不多，只有一个步生莲而已。他可以不再去想对阿莲的妄念，可以把阿莲送到天涯海角此生不再见面，他都可以的，他只想天底下还有这么一个人，这个人好好活着而已。

濯清尘按在木匣子上的手用了力，几乎要将那个木匣子嵌入掌心里，他不肯退让半步，“你敢赌，我不敢。我也不可能拿阿莲去跟你赌。”

“我承认，当初我确实用了些手段引他去知晓这些事。哪怕他那时还小，如今回忆起来，也未必看不破。但是殿下，是他自己决定要学的，也是他自己一路学到现在的。他小时候你曾经带他去过太傅府，阿莲当时跟我说，太傅说大昭无将，你一定很辛苦，若是他能学出些门道，有他在，你至少能够放心一些。殿下，在我之前，是你，在你之前，阿莲父母也曾与大昭军队有过无数交集，种子早就种下了。”

“种下了挖出来就是，”濯清尘垂着眸，好像刚才走了神，并没有听到十一良苦用心的剖白，因此仍然可以立场坚定，他再度抬眸直视十一，“我在太子之位上一日，我就不会不管大昭，不择手段也好，臭名遗世也罢，我总能想到办法让大昭延续下去。再不济，战火起，我做最先死的那个人。但这是我一个人的事，与阿莲无关，他无需担此重任。哪怕我不得好死，死后下十八层地狱，我也不会让阿莲成为大昭的燃料。”

“你能不管任何人的看法，可是你拦得住他自己吗？”

十一这些年旁观着步生莲在太子府安家落户、反客为主，少爷性子非但不减，还被濯清尘惯得愈发不像话——只要主干不出错，濯清尘并不愿意修剪步生莲肆意生长的枝蔓。可这也正是问题所在，他连无关痛痒的枝蔓都不忍心修剪，那么他舍得让步生莲的愿望落空吗？

濯清尘看着手下的匣子，“大不了拆了他的手脚，总比送他去死强。”

十一苦笑了一声，像是在纵容一句后辈的天方夜谭。

……他舍得吗？

“你有不甘，是你自己的事，不要牵扯到阿莲身上。”

十一沉默了。太子是当真生气了，扎起人来一下比一下疼，还真是毫不留情。“殿下……”

“午令，送客。”

十一避开人离开太子府在无人的后街慢慢走，忽然，他哂笑一下：来太子府一趟，连杯热茶都没讨到，怪丢人的……

十一抬头看着京城的天，如今秋高气爽，天空如此高远，竟和他记忆里北疆的天空一般模样了。

……心有不甘吗？

他确实心有不甘，他不该心有不甘吗？

可是他确实把一个无辜的孩子牵扯了进来。

若是步生莲因他出了事，九泉之下他该如何向步商夫妇交代？还有太子，太子从小无人相伴，如今好不容易身边有了阿莲……