“哥儿几个是外地来的吧，不知道这一道是往南还是往北呢？”

“哎呦，老胡，怎么一个不留神跑这来了？”

不远处的桌旁跑过来一个年岁相仿的男子，一边将这醉酒汉子往回拽，一边堆起笑脸朝几人赔着不是，“几位不好意思，我这兄弟喝多了酒失了分寸，我先在这儿赔个不是了”。

然而那汉子仍是不依不饶，拼命挣扎，嘴中还不停地问，“南边……是不真像传言那样，乱得不成样子了？”

突如其来的一场闹剧刚结束，没成想一场风波又紧随其后而来。

小伙计好不容易从一堆锈迹斑斑的钥匙中选出三串，可还没等莲心的手将其捂热，身后就传来一声嘶哑的怒喝。

“分明日落时分就跟你订了两间上房出来，怎么现在连一间普通的都没有了？”

问话的是个身姿魁梧的黑脸汉子，即使忽略挂在腰间那把半尺来长的钢刀，都能感受到那浓浓的肃杀之气。

更别提此刻，他蒲扇般的大手按在刀柄的位置，黑而浓的长眉拧成了八字，仿佛随时都能将身子骨瘦弱的小二一脚从屋子正北踹到正南。

“您先消消火，这……主要是您只口头说了一句，没交押金不说那时候又正赶上饭口，我这一忙活就给……”

小伙计抹了把额头上细细密密的汗，迫于那双威严的目光不敢抬头，只得将头埋在灰扑扑的衣襟里继续嗫嚅道。

“喏，正好方才定了最后三间房的客人还没走，要不……劳烦您跟他们商量商量，看能不能匀出一间来给您二位？”

当下这种境况，这确实是唯一比较可行的办法了，作为方圆十里唯一还能住宿的驿站，倘若这也行不通，也就只能风餐露宿一宿了。

正好这时哼着小曲儿的莲心经过，抬眸扫了眼一脸惊惧的小伙计，又看了看旁边凶神恶煞的中年汉子，若有所思地眯了眯眼。

“喏，这间房可以让给你们，不过这银钱得给我返回来。”

见她这般爽利，那黑脸汉子面色也有所缓和，从怀中掏出一个银锭，冲着她拱了拱手。

“多谢小兄弟仗义相助，一点心意，还请千万要收下。”

从他言行举止看，莲心还以为是个从过军的家仆，没想到竟如此财大气粗，也没有客气收下了那个银锭，也回了一礼。

随后她也没有过多逗留，不知为何总觉得这汉子周身散发着淡淡的杀气，不怒而威的气场，听她父亲说，只有在战场经过生死搏杀才会如此。

上楼的时候，等在楼梯口的陆时礼破天荒地拍了拍弟弟的肩膀，指了指他挂在指尖的钥匙，道。

“马上就要科考，今晚开始便要挑灯夜读，我监督你。”

“监督？”

陆时安就像被猜中了尾巴的猫，一下子窜起老高，饶是尽量将声音压低，也难以掩盖住其中满满的惊愕与诧异。

“你要……怎么监督我背书啊？”

“很简单，整日同进同出，除了吃睡剩余时间都互相监督背书。”

听了这话，无疑是对陆时安的一记暴击，他恨恨地咬了咬牙，但想到和父亲的约定，为了终身幸福还是忍了下来。

“行吧，背吧背吧，我还不信就不信邪了，区区一个科举还能次次不中？”

见他走到前面去拿钥匙开门，陆时礼朝莲心眨了眨眼，随后将自己的钥匙递了过去，轻声道。

“夜间风凉，关好门窗早些歇息。”

莲心点了点头，转过身向对面的空房走去，殊不知有双迫人的目光，从掀开小店帘子进门后便一瞬不瞬落在自己身后。

门一落锁，虽然表面看起来破旧不堪，但却有着意想不到的隔音效果。

了却一桩事故的小伙计又掩着嘴打了个哈欠，猫着腰又回到了柜台后面强撑眼皮。

大厅内的黑脸汉子不是别人，正是那个赶马的老孙，而在后院安置好车马的，便是他一路护送入京的齐绍宁。

“堂侄……，幸好那小兄弟心眼儿善，给咱留了间房，行了一天路，先进去歇歇脚吧。”

听老孙这样说，齐绍宁点了点头，只是在走到那间房门前，唇畔勾起抹不易察觉的笑。

那哪里是个小兄弟，分明是位乔装打扮的姑娘嘛！