良久，江北书才将册子合于掌心，问道：“陛下欲除沈太医一人，还是沈氏一族？”

圣上闻言，咧嘴轻哼一声，“宁可错杀一千，也绝不可放过一人，这个道理爱卿该比朕更懂。”

自古以来，帝王皆尽冷血无情，从前他只将其当做一故事来听着消遣时光，而今江北书方才初次领悟这其中的心狠手辣。

他顿了顿神，忆起沈冉竹那娇小柔弱的模样，忍不住开口道，“沈太医之女沈冉竹不过一届女流，谋害皇嗣之事她断不知。”

圣上俯于书案前，提笔挥霍间道，“江北书，你乃盛国大将军，上阵杀敌无数，如今怎可说出这般话？”

忽而，圣上停笔，神色叵测地盯着江北书，阴恻恻道，“还是说，你与沈氏一族乃同伙？”

“陛下，臣忠诚之心，日月可鉴。”江北书忍着伤口撕裂之痛稽首道，“只是，陛下曾替沈太医许下一桩婚事，君无戏言，倘若陛下诛其一族，于情于理皆说不过去。”

“婚事？”圣上掰转拇指间的玉扳指，语调低沉，看向江北书的神色稍加动摇。

那神色只展露片刻，而后便收敛化作一阵冷笑，“大将军今日，可是要抗旨不遵？”

江北书清了清嗓，神情淡然地说道：

“她既是臣未过门的妻子，如若陛下非杀不可，臣愿意一命换一命。”

这话，说得平平无奇，却字字句句都在胁迫圣上饶过沈冉竹一命。

江北书虽是盛国大将军，却从未曾忤逆过圣意。纵然圣上于他尚不知情之际赐下一桩婚事，他亦无半分怨怼。

他向来认为，臣侍君，本该如斯。

却不曾想，他侍奉的君王，竟如此阴险狡诈。

“江北书。”没等到想要的答案，圣上将方才拟好的圣旨重重地朝他砸去，“朕要的是他沈氏一族的命。”

“不过是一女人，你若想要，朕可以许你十个百个。”圣上负手而立，神色极其冷峻。

“陛下”，伤口撕扯间，脊背宛若有千万只蝼蚁在啃噬着他的神经一般，江北书忍着剧痛咬唇，一字一字地说道，“臣，只倾心于她一人。”

他不知自己为何会说出这般话，许是欲替沈氏留下一脉，又或是当真心系于沈冉竹。

总归是动了恻隐之心！

鎏金香炉迸出火星，圣上厉声呵斥：“江北书，你若执意要保她，便休怪朕不顾颜面问罪于你”

圣上企图以此为挟逼迫他就范，却不料江北书默不作声地跪于殿前，额上青筋暴起，任由那殷红的血渍渐渐渗透官服，犹如一朵朵绽放的血花。可他仍紧咬牙关，身躯纹丝不动。

“好，甚好。”

圣上怒极，双手颤抖着用力甩动袖口，那绣着金丝龙纹的衣袖在空中划过一道凌厉的弧线，随后拂过一旁的香炉，带起一阵袅袅青烟。

青烟缭绕间，他想起儿时，自己被关在拆房内突然烧起的那缕烟火，嘴角微扬……

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暮色如墨，乌云翻卷。

宫中一道圣旨下来，沈府上下，便只见尸横遍野。桃花自树梢而落，染尽血色，再不见白昼之艳。

沈冉竹整个人如烂泥般瘫软在泞淖地上，一时间仿若灵魂出窍，往昔与爹爹、大哥相处的温馨画面如走马灯般在脑海中不停闪现。

雷电交缠间，沈冉竹恍然回神，她颤抖的柔荑紧紧按压在爹爹创口之上，妄图以手指堵住那汩汩涌出的温热鲜血。

鲜血肆意横流，于她那白皙纤细的指缝间奔涌淌开，将双手全然染红，“不，爹爹、大哥，不要，不要离开我……”

沈冉竹声嘶力竭地呼喊着，声音在狂风中破碎，泪水和着雨水在脸上肆意流淌，她的头发凌乱地贴在脸上，眼神中充满了绝望和恐惧。

“冉竹，莫哭。”沈太医吊着最后一丝气息，颤颤巍巍地抬手，试图为沈冉竹拭去眼角的泪珠，可那只手却在半空虚弱地晃了晃，终究未能触碰到沈冉竹的脸颊。

“只可怜我沈氏满门，而今唯剩你存于世。”沈太医嘴唇微微抖动着，声音细若游丝，“这血脉绝不可就此断绝……”

“不，不会的，爹爹。”沈冉竹拼命摇头，眼角的泪珠混着雨滴簌簌砸落于身。

“冉竹，以后大哥不在了，要学机灵些，莫再叫人，叫人……”

叫人给欺负了！

大哥的话犹未说完，便闭上了眼含泪离去。

沈冉竹犹如一只负伤的小兽，艰难地爬到江北书跟前，死死攥住他那冰冷的甲胄，凄凄哀告：“将军，求您，救救我爹爹和大哥，求您了！”

说罢，她朝着江北书不停磕头。

“沈姑娘，来不及了。”江北书蹲下身子，挽住沈冉竹如嫩藕般纤细的手腕，缓缓言道，“沈太医他们，已然谢世。”

“不，不，绝非如此。”沈冉竹踉跄地站起身，朝着沈老爷扑去。

“爹爹，大哥，你们醒醒。”

沈冉竹紧紧握住爹爹同大哥的手，拼命地摇着头，十指因用力而关节泛白，“冉竹往后听你们的，再不碰那些药草了！”

“求你们，醒过来好吗？”

雨珠一滴一滴地砸落在她的脸颊上，白皙的面容瞬间泛红，她只紧握着爹爹、大哥愈发冰冷的手，低垂着头声嘶力竭地呼喊着。

分明今日还一起嬉笑打闹，为何一刹那间，便没了呼吸呢？

回想着往日种种，沈冉竹的心越发地绞痛。

沈冉竹透过泪眼模糊的视线，看见江北书沉默地站在血泊中。他垂在身侧的手握紧又松开，仿佛在压抑某种情绪。薄唇微微张口，却只生硬地挤出一句，“沈姑娘，节哀顺变。”

他久经腥风血雨，却鲜逢似沈冉竹此般娇小可人之女子哭得梨花带雨之态，他的心一阵揪紧，顿感茫然无措，如同涨潮之水，肆意倾占他心。

沈冉竹缓缓地抬起头，那如瓷般白皙的脸上挂满了泪珠，满噙泪珠看向江北书委屈地说道：

“我爹爹、大哥，何曾谋杀过皇嗣？陛下怎能胡乱听信他言，杀我沈氏满门。”

“我爹爹，于太医院立下数桩功绩，更是几度救陛下于危难之间，他于心何忍啊……”

沈冉竹凝眸环视那血流成河的沈府，只觉心如万千银针攒刺，揪痛万分。她怒视那些仍于四处探寻生机的士卒，声嘶力竭地高呼：“你们都给我滚，滚啊！”

她推开江北书替他撑着的油纸伞，伞骨在地上翻滚几圈，溅起一片血水。

她不顾地面满是血腥，俯身捡起一把染血的利剑，双手颤抖着将其举起，颤颤巍巍地朝着那些士卒挥去，竭斯底里地喊道：

“如陛下所愿，杀完了，全都杀完了。整个沈府上下，而今唯剩我沈冉竹一人了。”

她素未执剑，更无杀生之历，所以剑靠向那些士卒时，她的手不自觉地缩了缩。

士卒们成群地往后退，为首之人目光迅速撇向江北书，见他微微点头，为首之人这才下令道：“收剑，撤！”