“江老爷，”店小二谄媚地笑笑，“前头有人找。”

“？”江知渺一愣，穿过长长的廊廊绕到前院，到了一处花影摇曳墙墙角，忽地被一只手给拉住了。

“谁！”他吓了一跳，下意识后退两步，戒备地看着那角落，却见花枝被人扒拉开，露出个带笑的人影。

“是我。”萧禩脑袋上还沾着叶子，鬼鬼祟祟地躲在那，露出张笑脸。

江知渺一下就知道前院找他的是何人了，赶忙左右瞥瞥，拉着他钻进一处空厢房里。

“八殿下，”他捂着脑袋好笑，“你怎么来了。”

江家未倒时，江知渺入宫给四皇子当伴读，那时候八皇子生母还只是个贵人，身份不足以养育孩子，是以，萧禩被送到先皇后那，和萧慎一块长大。

江知渺和萧禩年纪差不多大，又算是堂兄弟，两人很快玩作一处。

那时候宫里最常见的景象，就是他们两个小孩跟着大些的萧慎，屁颠屁颠地在宫里玩。但细想起来，其实是他俩闯祸，萧慎四处帮着擦屁股。

少年情谊最为可贵，谁能想到六年过去，物是人非事事休。

“听说你在这设宴，我来看看你，之前殿试的时候大老爷在上面盯着，都没敢仔细看呢。”

萧禩笑着挥挥手，涉及到皇位，就是亲兄弟也得戒备。他是个聪明人，从薛宝钗当选九公主伴读的时候就知道了江知渺的选择不是他。

虽然有些失望，但细想也不是不能接受的。

萧禩明白，按这人的心气，投到太子门下是不可能了，他四皇子伴读出身，轻易投靠别人，又怎么能得主君信任呢。

人之常情罢了，无论江知渺选谁，当年一起长大的情谊不是假的。

“你还好吗，”江知渺和他缩在一处，“八党的贤名我在江南都听得到，树大招风，这般下去大老爷未必容得下你。”

“我知道，”萧禩目光垂下来，他遗传了生母，是一副有些楚楚可怜的好样貌，低垂下眼的时候，看上去分外难过。

“我只是不甘心。”

不甘心什么呢，江知渺离开京城的第二年，良贵人不知做错了什么，被景康帝好一顿怒骂。

这位皇帝对侍奉他数十年的女人极尽恶毒之言，骂她是个卑贱之人，甚至让人动了手。

等萧禩赶过去的时候，良贵人已经没了。葬礼的时候，还是萧禩去大殿外头跪着求了，景康帝才以嫔位之礼将其下葬，全了体面。

那时候萧禩就明白了，因为他不受重用，因为他是个靠不住的儿子，母亲才会落到那个下场。

他从四皇子身后站出来，下场夺权，几乎是带着赌气的执拗的，你说母亲是卑贱之人，那宠幸卑贱之人的您是什么呢，我就要让你看看，卑贱之人的儿子，也是能挣得一番天地的！

江知渺叹了口气，但也知道自己劝不动，也没立场劝他。

从出生在皇家的时候，这些王子皇孙的命运就已经注定了，只不过各有各的苦处算了。

“怕惹麻烦，我没敢给你下帖子，悄悄来看看你。”萧禩围着他上下打量两圈，脸上一直带着笑。

八皇党势大，但势大也带来一定的坏处。毕竟，他以贤名发家，难下狠手，掌握着这么大的势力，却也难做到如臂指使。

若是萧禩主动相邀江知渺，这人还铁着头的选了四皇子，落在他那些下属，特别是九皇子眼里，就是有的人给脸不要脸了。

保不住磨砺以须要来看看他脑袋是不是真那么硬呢。

这人真是……

江知渺一时间心情复杂，他的记忆里，萧禩还是那个在皇宫撞见太子狎玩宫妃，吓得和他一起躲在冷宫里面，缩在四皇子怀里发着抖躲过老太监追捕的人。

眼下却已经做到这般心细如发、事事体贴了。

面对萧慎时他能花言巧语，嬉笑怒骂，但对着萧禩，只有一种无言的愧疚，让江知渺整个人都寡言起来。

“对了，”萧禩突然想起什么，一把抓住江知渺的手，眼里有些担忧，他极小声地开口，“北狄要来朝贡，鸿胪寺那边向父皇要了你。”

“什么，”江知渺一愣，“鸿胪寺里那么多官员，要我去做什么，大老爷同意了？”

萧禩点点头，他眼下正得景康帝爱重，可谓是太子底下第二号人物，消息来得也快些。

“西边虽然赢了，但也不过是勉强，”萧禩语气里有些担心，还带着说不出的屈辱，“北狄老狼王向老爷上了折子，要请嫡公主和亲。”

和亲……

江知渺下意识回想起宫里的几位公主，排行靠前的几个公主都已经有了驸马，下头的又太小，北狄又指明了要中宫所出的嫡公主，那就只有一个了。

太子胞妹、排行第六的端嘉公主，萧嬿月。

“太子那边没反应？”江知渺忍不住问，他的印象里，太子对于下头几个妹妹还是不错的。

萧禩摇了摇头，神色复杂，“自从当年起，我就越来越看不懂这个二哥了。”

“不过我既然知道了，他不可能不知道，”萧禩不知道说什么，只叹了口气，“但一直没什么大动静。”

“总之，你要小心，”萧禩叮嘱到，“鸿胪寺那边虽和太子没太多牵连，但这个关头把你要过去，怕不是什么好心。”

“我明白了。”江知渺点点头，神色沉重。