蒸汽钟敲响第七下时，沈疏萤的机械眼珠突然卡顿——街角卖烟花的侏儒第三次掏出同盒火柴。"操，又他妈倒带了！"他踹翻齿轮摊，黄铜零件滚落成诡异的莫比乌斯环。

机械歌姬"咔嗒"一声从屋顶翻下，霓虹裙摆缠着漏气的蒸汽管："嘛呢爷们儿？跟表盘较劲算哪门子英雄？"她指尖弹出剃刀，唰地削断沈疏萤一缕银发，"昨儿个你就这德行，台词都不带改的。"

"你记得循环？"沈疏萤钳住她手腕，机油从关节渗出。歌姬的红唇扯出讥诮弧度："您那钢脑壳才开窍？老娘陪这破钟塔亲嘴儿亲了八回！"她突然贴近，机械义眼映出他渐冻的半边脸，"想破局？拿你心口那块翡翠怀表来换。"

教堂彩窗轰然炸裂，傀儡戏班的铜锣声刺破蒸汽雾。顾南亭的残魂端坐人偶轿辇，木偶手指捏着朵铁玫瑰："二位好雅兴。"他甩袖震出漫天傀儡线，缠住歌姬的霓虹裙，"红绡姑娘的轴承该上油了，昨儿唱《锁麟囊》时可是走调三回。"

红绡旋身劈断丝线，旗袍开衩处寒光乍现："顾老鬼你丫闭嘴！上回偷改老娘发声器的账还没算！"她甩出齿轮镖击碎轿辇，拽着沈疏萤撞进钟楼，"听着铁皮脑袋，翡翠表链是时间锚点，卯时三刻塞进大钟齿轮——"

"然后看你炸了半个城？"沈疏萤掰开齿轮盖，内壁刻满"小晞"的血字，"上轮循环你就这么坑我。"红绡的机械扇骨突然抵住他咽喉："昨儿是你先拿钢索捆老娘！"

铜锣声骤近，顾南亭的木偶脸从窗缝挤出："父女情深戏码多腻味，不如看场好戏？"他弹指射出铁蒺藜，钟摆轰然坠落。红绡猛踹沈疏萤膝窝："塞表啊呆子！"

翡翠怀表卡进齿轮的刹那，蒸汽城如老胶片般抖动。沈疏萤在时停缝隙看见惊悚真相——红绡的机械心脏刻着"小晞赠"，而顾南亭的傀儡线末端系着他坠楼时的领带夹。