“无妨。”侯爵淡然地应声，也不等涑雪跟上率先往营地外走去。

涑雪默默地注视着斋藤一走进营帐的身影，须臾极浅地叹息了声，才快步跟上侯爵离开的背影。

之后母成峠之战打响，负隅顽抗的会津藩在新军的攻势下节节败退，土方等人在总督的撤退命令下不得不拔营离开会津，前往仙台备战。然而出乎意料的是斋藤一请求留在会津，并化名山口二郎加入了会津的部队浴血奋战。

“高木时尾！你在磨磨蹭蹭什么呢？动作快点！——”会津部队中一股清流的娘子队正在后方往前线运输弹药，领队的女子身姿高挑妖娆扛着一柄长丨枪，她扭头看见队伍最末的瘦小少女，严厉呵斥。

被唤作高木时尾的少女面色苍白，步履维艰地扛着沉重的布袋，勉力地走快了几步。

她知道队长中野竹子因为嫉妒姐姐的缘故对自己颇为严苛，她虽然年纪小能力有限，却是个倔脾气，遇到什么困难总喜欢自己咬牙坚持着。

“小贞……”与她同队兼发小的队友终于看不下去，放缓了脚步靠近她说道，“我背的这一袋轻些，你和我换换吧？”

“不用了……”高木时尾望着四周越来越浓密的硝烟，担忧地说道，“我们越来越靠近战场了，专心些别被流弹打中才好……”

闻言，她的同伴也开始露出了一丝惊惶的神色，她们一队在枪林弹雨中穿行，扛着物资支援前线作战的会津士兵。

“敌军冲破防线了，快逃啊！——”前方不知是谁起头大喊了一声，就听进厮杀声震耳欲聋地涌了过来，登时人流哄散。瘦弱的高木时尾还紧紧拽着背上的布袋，一时间被逆向的人流撞得七荤八素找不着北，等她回过神来时，却已然被抛在了战场的最前头。

战场双方的士兵早已杀红了眼，见到活人举刀便刺。高木时尾吓得一哆嗦，二话不说急忙往不远处遮蔽的树林跑去。

“小心！——”视线瞥到一抹刺眼的刀光，高木时尾还未做出反应躲避，那致命的刀锋已被另一道快速的刀刃截住，在敌人还未缓过神来时刺穿了他的颈部，一击毙命。

那是一个墨发黑衣的男子，他修长的身影正好将她瘦小的样子完全挡在身后，只是他浑身浴血，腰腹和手臂更是有多处刀伤枪伤源源不断地涌出热烈的鲜血，狼狈万状的模样让他原本的俊秀削减了几分。

“你……”高木时尾震惊地看着救了自己一命的男子猛地摇晃了一下身体，终于精疲力竭地往地上倒去，她连忙冲过去揽住了他。

“喂……你别死啊……”高木时尾有些手足无措地拍打他沁凉的脸颊，同时慌乱地将他往那片林子里拖。

斋藤一有些迷惑地瞧了一眼泫然欲泣又强作镇定、拖着他举步维艰的少女，脑袋一歪最终昏了过去。

高木时尾好不容易避开战乱将沉重的男人拖进了树林，却一时间不知道往何处去，他受了这么重的伤，肯定是需要看医生的。但是现在留在会津城里的多是老弱妇孺，有钱有势的哪个不早开溜了？

她又往林子深处漫无目地走了半晌，就在她担心这个男人的血会不会就这样流干的时候，一道绀青色的身影忽然从一棵大树后面转了出来，如同救星般出现在她的眼前。

“是你！”待看清来人的面容，高木时尾错愕地张大了嘴巴。她永远都会记得，四年前在禁门之变中，她在可怕的火灾中失去了自己敬爱的姐姐高木贞，却也是在那时，一位惊为天人的少女从她的身边走过，她虽然一路上从未追上少女的步伐，但是少女却也从未将她弃之不顾。

所以她活了下来，并继承姐姐的遗志。十岁的小贞长成了如今倔强不屈的高木时尾。

或许那个少女在她的生命中只有惊鸿一瞥，却依旧改变了自己的命运，所以哪怕此刻少女掩去了所有的风华，她依然能一眼认出。

涑雪蹙着眉头看了一眼浑身是血的斋藤一，并未在意高木时尾的神情，径直将人接过扛在了自己背上。

“跟上。”说罢，涑雪已经健步如飞地往林子的尽头奔去。

树林的尽头是一处环湖的草地，空地上搭建着一间简陋的茅屋，屋前有道秀颀笔直的身影临湖而立，显然是伫立等候了有一段时间，衣摆已经微微润湿了。

“进来。”涑雪瞄了他一眼，背着血流不止的斋藤一直奔里屋，安置于床榻上。

侯爵已然备好了所有需要的工具，进屋便开始从容不迫地着手医治他的伤口。涑雪稍微帮了些忙，发现仅有一个病人侯爵自己完全绰绰有余，便离开了房间去屋外煎药。

杵在屋外无所事事的高木时尾迟疑地靠近她，讪讪道：“我来帮你吧。”

“不必。”涑雪点燃了炭盆架上药壶，加满了水以后开始往壶中一样样地添加侯爵事先交待的药物。

“我……”高木时尾攥了攥双拳，继续说了下去，“或许你不记得我了，但我还是很感激你，谢谢……”

“不用谢我，即便没有我，你也应当有别的际遇可以安全回去。”涑雪专心致志地搅着药水，冷淡地应道。

“不……”高木时尾目光炯炯地看着她，语气热烈而真挚，“我不是因为自己的事感谢你，而是感激你帮我把姐姐的尸体从废墟里搬出来，让她安息。”

涑雪终于抬头注视了一眼虔诚的少女，漆黑的眸子里淡漠而深沉，她微微点了点头什么也没有说。

高木时尾的父亲虽然是会津藩士，然而却去世的早。他们高木一家真正仰仗的是在会津世代负责监察和情报的母系家族，她的长姐高木贞更是其中的翘楚，高任藩主义姐的祐笔兼顾暗杀之职。她幼时极爱粘着姐姐，长相又有几分酷似高木贞，故而邻里乡亲都亲昵地称她为“小贞”。然而禁门之变时姐姐发生的意外，或多或少都有她顽劣的原因在内。而自己的双胞胎弟弟高木盛之辅又被囚禁京都为质，哪怕再天真再不懂事，她也必须要成长起来。

“这个给你。”

疲惫不堪的高木时尾在草屋的屋檐下和衣而睡，次日清晨刚醒，就见涑雪递给她一份文书。

她简略的翻开看了看，见文书上写的都是关于屋内那个重伤的男人——山口二郎的事，文书上给予了他全新的身份“朱雀队，一濑传八”，武家出身，家世清白。这样一来，即便战败投降，也能凭借家族免去一死。

“这是……要我交给他？”高木时尾小心地将文书折好。

“嗯，我们马上要离开这里。”涑雪点了点头，“他的伤医治好了，最迟明日会醒，就拜托你等他醒后将这个给他。”

“你……为什么不亲自给他呢？”高木时尾早已猜到涑雪肯定是认识那个男人的，带她回来才是顺便。

“不必。”涑雪摇了摇头，没做任何解释，淡然地转身离去。