“...这习惯可不好。”鼬的真身出现在爆炎中央，万花筒写轮眼缓缓旋转。他看向被冲击波震倒的念禾，目光在她脖颈的烙铁痕迹停留了一瞬：“看来你找到了同类。”

这句话像柄钝刀剖开佐助的胸腔。他突然意识到鼬早就知道他们的行踪，那些恰到好处的伏击、若即若离的现身，根本就是在...

（观察我的选择？）

“小心！”

念禾的惊呼伴随着鲛肌大刀劈裂地面的巨响。鬼鲛从水下突袭的瞬间，佐助的千鸟锐枪与鼬的天照黑炎在空中相撞。爆炸的强光中，他最后看到的是鼬嘴唇开合的形状——

“保护好她。”

当视力恢复时，只剩几片燃烧的鸦羽飘落在积血的水洼里。鬼鲛也不见了踪影，唯有念禾死死抓着他袖口的手证明刚才不是幻觉。

“他是在...”念禾的声带像生了锈。

佐助猛地甩开她的手，草薙剑劈碎身旁的钢柱：“闭嘴！”

金属碎裂的轰鸣在隧道里久久回荡。念禾跪坐在血水里，看着少年颤抖的背影被应急灯拉出扭曲的长影。她突然明白了鼬出现的真正意义——那个男人根本是来确认弟弟是否变成了和自己一样的怪物。

雨声忽然变得很近。佐助发现自己在无意识模仿念禾摩挲苦无的动作，这个认知让他更加暴躁。当他转身时，写轮眼清晰照见念禾眼中的情绪——不是恐惧或怜悯，而是某种他读不懂的...

（共鸣？）

“为什么？”佐助的声音嘶哑得不像自己，“明明知道可能是陷阱。”

念禾慢慢站起来，湿透的黑发贴在伤痕累累的脖颈上。她举起从刚才就一直紧握的左手，缓缓展开——掌心躺着一枚被血染红的木叶护额。

“因为...”她擦去护额上自己的血迹，露出下面深深的刻痕——那是佐助某次训练时无意划下的剑痕，“你给了我选择的权利。”

排水管道的滴水声突然变得震耳欲聋。佐助想起三天前自己故意让她"偷听"到假情报时，念禾眼中闪过的了然与决绝——原来她从一开始就知道。

（明知是棋子却依然...)

某种比天照更灼热的东西在胸腔里炸开。佐助粗暴地抓过护额塞进怀里，转身时写轮眼里有血泪划过：“走了。”

念禾小跑着跟上，在即将走出隧道时突然拽住他的衣角。月光穿过雨帘照在她沾血的脸上，那些伤痕此刻泛着珍珠母贝般的光泽：“下次直接告诉我计划...”

佐助瞪着她看了足足十秒，突然伸手弹了下她的额头：“..啰嗦。”

这个动作做完两人都愣住了。念禾捂着发红的额头睁大眼睛，而佐助则盯着自己还残留着查克拉的手指——这是鼬曾经对他做的动作。

雨还在下。但某些冻结多年的东西，似乎在这永夜般的雨之国悄悄融化了。