“定北侯实在是好心办坏事，怎能不问青红皂白，上来就给姑娘你定下亲事了呢！”

归府的马车里，连翘撕扯着布巾泄愤：“好不容易叫凌永安发了誓立了书，就差一步，全白费了！嘶……疼疼疼……”

戚白商给她上药的指尖放得更轻：“是呀。”

连翘愁眉，刚绞尽脑汁想安慰下自家姑娘。

就听身旁慢慢吞吞叹了声：“请哭丧婆，花了我三五日的诊金。白费了。”

“…？”连翘恼火又无力，“姑娘，这是问题吗？问题是借凌永安寻衅退婚的计划都落了空，您怎么看着一点都不忧心呢？”

“本也是回京后，顺手为之，”戚白商撩起眼，往连翘额头也点了些药膏，“日子尚远，何须太劳神？”

“不远了！您没听谢清晏说，一个月内他就要来戚家下聘了！”

“……”

连翘一点就着，戚白商只得暂且停手，等她闹腾完。

“谢清晏是圣上的亲外甥，本就一言九鼎，如今还搬出来长公主的名号，这一发话，您的亲事简直是固若金汤了！”

连翘嘟囔着，忽地眼睛一亮：“姑娘，您说定北侯是不是为了戚家和婉儿姑娘的名声，这才出言做主促成此事？”

戚白商敷衍地嗯了声：“可能吧。”

“那就简单了！”连翘挪到戚白商身侧，“等过两日，婉儿姑娘她们从护国寺祈福回来了，让她寻个由头去见定北侯一面，替您说上一说！”

“不可。”

戚白商眸色清泠：“婉儿尚未出阁，私会外男，一旦落人口实，叫她如何自处？”

连翘急道：“姑娘您为了退婚都不顾惜自身，直接与凌永安当街对峙了，就只是让婉儿姑娘私下去见……”

“此事不许再提，”戚白商难得凉了语气，“婉儿与我不同，她清誉未损，名动京城，该有自己心悦的夫婿和最好的来日风光。我护她声名都来不及，怎能拉她同入泥淖？”

见戚白商真动了火，连翘只能应下，瘪着嘴默然任她上药。

戚白商给连翘上完药后，才侧倚进坐榻靠枕上，拉起袖子，拿药膏涂过自己泛红的手。

雪白药膏点过红痣，如落梅一朵。

凉意渗入肌理，叫戚白商想起那只茶盏凌空而来的破风之音。

熟悉得让她背后微寒。

那夜的恶鬼面下，会是他么……

修罗恶煞与温润如玉，当真能是同一人？

女子眼底浮掠起迟疑与不确定，最后都凝作一声疏懒叹息：

“但愿不是吧。”

否则，她就真是后患无穷了。

——

同一时刻，招月楼二楼，东阁。

料理完楼外诸事，云侵月回来雅阁时，戚世隐已经不在房内了。

“账本的事，你与戚世隐提过了？”望着在千楼晚色前临窗而立的背影，云侵月拈起颗葡萄，随口问道。

“不曾。”

“为何，”剥葡萄皮的手指一停，云侵月似是玩笑，“你并不全然信任他？”

“账本只是猜测，尚未验证。即便存在也下落不明，告诉他，对案情并无益处。”

谢清晏回身，转向房内。

灯火间，那双漆眸乌润，透出温和而叫人心安的光泽。

若非见过他以滚油烹刑敌间而目不瞬，云侵月就真信了。

不过云侵月还是点了点头，算是接受了这个说法：“从蕲州到上京千里之远，你的亲兵动起来阵仗太大，让绯衣楼的暗探来查吧。”

“莫漏风声。”谢清晏默许。

“懂。”

剥好的葡萄被云侵月扔进嘴巴里，谈完了正事儿，他吊儿郎当地靠上房柱：“你一向不理闲事，今日为何主动帮戚家大姑娘，总不能是为了卖好给戚世隐吧？”

谢清晏停在落地铜灯旁，半侧着身，闻言似笑：“帮？”

他抬手，温柔地拢住了其中一盏风中摇曳的残烛。

“你真认为，她是来挽回的？”

“你的意思是她演了一出戏？”云侵月轻嘶声，“不能吧？闺阁女子最重名声与清誉，她这样一闹，恨嫁丑名遍京城，若还不肯入平阳王府，以后也没人敢要了。”

“怎么不能，”谢清晏声线散淡，犹笑又冷，“她连蒙骗玄铠军的胆子都有。”

云侵月一愣。

电光石火间他想起之前谢清晏那句古怪的“耳熟”，不由地站直了身：“你是说、戚家大姑娘就是那个救人后入了京的医女？！”

谢清晏不语，像是望着烛火出了神，唯有灼灼两点烛火映透他眼底墨黑，却不暖，只叫人觉着清冷而遥远。

“嗤。”

一声火焰灼烫过皮肤的轻声后，谢清晏神情温润平和地直身，垂回了雪白广袖。

而原本拢在他掌心的那支烛却已灭了。

“你改日寻个事由，钓她离府。查明长相，便知结果。”谢清晏温声道。

从震惊里回神的云侵月难得拧了眉：“如若真是她，那这位戚家大姑娘不简单啊，她认出玄铠军的可能性，也就极大了。”

“…是生是死，”

那人回身，烛火从身侧映过，将他眉眼神容自挺鼻分作明暗两处。

谢清晏低垂了眸，抬袖，随意碾去指腹间灰烬。

眉眼淡然出尘。

“就看她造化了。”

-

上京繁华千里，最是人言是非地。

庆国公府大姑娘与平阳王府嫡次子在招月楼外的一番热闹，果然不出两日，就在京城中传得沸沸扬扬。

人人都赞定北侯谢清晏清正无私，圣人心肠，即便对平阳王府亦毫不偏袒。

至于余下两位，眠花宿柳的浪子与貌似无盐粗鄙失礼的乡野村姑，自然便成了大家茶余饭后的笑谈了。

连带着在护国寺作焚香祈福礼的庆国公府女眷都听闻了此事，于是只有老夫人留居寺中禅院清修，大夫人带着两房女眷匆匆赶回。

看声势，是要狠狠给“不识礼数”的戚白商一番教训的。

可惜了，没成——

戚白商病了。

且还是大病一场。

这次倒真不是她装。大夫人宋氏起初不信，派大夫过来看了两日，日日都是高热，最后一位大夫更声称戚白商大约被拒婚才伤心过度，是失魂之下被魇着了，得招魂——最后这位“神医”是被府里嬷嬷拿笤帚打出去的。

“神医”都无法，大夫人也只能暂时忍了。

由此，戚白商多得了几日清静。虽然这几日清静里，她都没清醒过几时。

等病过第五日，戚白商终于精神些了。

过正午后，刚用完她自己给自己调的药膳，婉儿就同前几日一样，例来造访。

“阿姐，你怎么起来了？”戚婉儿进到院内，把手中带来的物件递给连翘，就快步走到院子南角的戚白商身旁。

她不放心地打量戚白商：“当真好了？”

“嗯，我的医术，你还不放心么。”戚白商慢慢吞吞地推着养气太极，收势。

戚婉儿责道：“那是哪位神医，刚入京就累得自己大病五日？”

“先天不足嘛，慢慢调理。”

戚白商也不觉被拆台，接过布巾，擦了擦额角薄汗。

递布巾的连翘在旁边小声咕哝：“分明是姑娘离乡前连续为流民义诊数日，又舟车劳顿，路上还被刀箭胁身，受了险些殒命的惊吓，回京头日就排演大戏，能不累垮了吗……”

戚白商轻瞥她。

好在戚婉儿今日心思不属，也并未听见这点动静。

两人回明间落座，戚白商叫连翘与紫苏出去了，这才开口问：“怎么了？”

戚婉儿回神：“嗯？”

“心不在焉，定有事，”不等戚婉儿否认，戚白商轻飘飘叹，“思虑不通，最伤神，你若不说，可怜我今夜大抵难入眠了。”

戚婉儿无奈失笑：“我看天理殊为不公，阿姐国色是天生，拿捏人心难道也是天生？”

戚白商轻眨眼，斟出药茶来饮。

“其实也并无大事，只是我心坎难过，”戚婉儿一顿，笑意微苦，“自从离了护国寺归京之后，母亲便日日要我陪表兄二皇子殿下，去长公主府递帖拜见。我屡次拒绝，她已有怨言了。”

长公主府？

戚白商拿起药茶的指尖轻敲盏边，意有所指地轻声：“为谢清晏？”

“是。准确些说，是为了我的表兄，二皇子殿下。”

提及此事，戚婉儿不由地皱眉：“如今圣上年事已高，仍未立储，且已有多年少勤朝政，一心谋长生之道……上京皇城内风起云涌，争储夺嫡之事，我实在不想置身其中。更不希望自己的婚事，被当做争储的筹码。”