去见戚世隐的路上，戚白商听小厮说起了今日琅园赏荷宴上的经过。
原是午膳时，琅园中请来了一支胡人舞姬团起舞助兴。舞中有为前排贵宾伴舞斟酒的环节，用的都是各自桌上的茶壶酒壶，列席第一排的众人饮下时毫无防备。
然而舞曲尚未结束，戚婉儿就忽然痛苦倒地，很快便昏迷不醒。
给她斟酒的舞姬被带出来，逼问之下，对方招认了是征阳公主迫她所为，然后趁众人不备、服毒自尽了。
“死了？”戚白商眼神微凉地追问。
“当时场面乱得很，琅园守卫将她拖下去后，贵人们都忙着照看婉儿姑娘，无人注意那舞姬的死活了。”
“征阳公主么。”
戚白商蹙眉，她犹记得那日她去大夫人房中听训时在门外无意撞到的那句。
【我是担心征阳公主会……】
如今看来，大夫人像是对征阳公主会针对婉儿之事早有预料。
连翘在旁帮声：“是也不奇怪。征阳公主在上京中出了名的善妒，看着柔弱，但凡是与谢清晏有关的，她一丝一毫都容不下旁人。对吧？”
最后一句是问那小厮的。
小厮迟疑了下，一边匆匆走着一边低声：“三年前，谢侯爷的及冠礼在宫中设宴。只因他酒意微醺后拉住了一个舞姬的左手，不知端详什么而翻看了许久，惹得征阳公主宴后大发雷霆。”
这桩密事未曾听闻，连翘好奇追问：“她做什么了？”
小厮低声：“她命人将舞姬的左手涂满蜜涎，塞入养满毒虫的盒中，供其啄食三日。疼得舞姬数次昏死，最后痛苦到咬舌自尽。彼时，那具尸身上的左手已只余血肉白骨，找不出一根完整的手指了。”
“…！”
连翘一抖，脸色煞白地噤了声。
小厮道：“圣上膝下只此一位公主，难免宠冠宫城，打杀几个下人便也罢了，没想到她连对婉儿姑娘都……”
“同是人，同是母亲怀胎十月冒死分娩才生下来的一条性命——何来罢了、怎能罢了？”
一直未曾开口的戚白商忽然出声。
那语气决凉，叫小厮愣了下，下意识回头望了她一眼。
只是他很快又低下头去：“到了，大姑娘。前面这座就是观澜苑，长公子住在东厢。”
戚白商知晓府里对下人规矩严厉，她点了点头：“你若不便入内，可以离开。余下之事交给我。”
“多谢姑娘体谅。”
琅园那边的情况尚且不明，戚白商不敢耽搁，立刻迈入院中。
连翘紧随其后。
国公府内阶级分明，别说下人，即便戚白商也是第一次来正院。
府中皆知，戚世隐虽非亲生，但庆国公对他最是爱重，还特许他自幼长居观澜苑东厅，与自己同院而住。
隔着山石与园林小桥，隐约能望见偌大观澜苑里那座坐北朝南的五开间硬山正房，正是庆国公的居所。
戚白商没去望一眼，绕过小径与抄手游廊，径直到了东厢。
两人过来时，正赶上一个书童打扮的男子从房中跨出，背着身作势要关门。他听见动静，扭头瞥见了面覆轻纱的戚白商，不由地一怔：“你是……”
“这是我们大姑娘，”连翘忙接话，“长公子可在房中？”
“大姑娘？怎么可能？？”书童愕然望着，“传闻里大姑娘明明……”
“答话。”
戚白商难得冷颜。
着浅黄襦裙的女子明明是一副柔弱无害的清丽婉容，此刻的眼眸里却透出一种慑人的气势来，叫人不敢直窥。
书童下意识地指向门内：“在，在书房。”
“抱歉。”
话落，戚白商拨开书童，推门而入。
“哎等等，你怎么能擅闯——”
书童被连翘拦在外面，戚白商进了明间向北一转，迎面书盈四壁，浩如烟海。
而正对她的书架下，一道颀长身影端立案后，正提着墨笔，在一方黄绫面的黄纸上落字。
黄纸刺眼，叫戚白商心里一惊，暗道自己进来的不是时候。
——老师游医四方见多识广，给她讲过不少奇闻轶事，其中就包括如今各类纸张中，这类黄绫黄纸只能用来公文上奏。
也就是说，戚世隐多半正在给圣上写奏折，最是忌讳旁人叨扰时。
果然。
听得闯入动静，戚世隐写完那一行才屏息收笔，厉眉横来：“何事？”
那一眼凌冽至极，颇有几分大理寺审案断狱的酷烈。
戚白商心恼，戚世隐本就性子冷漠严苛，众所周知，他是庆国公府里包括老夫人与国公爷在内最难说话的一位——如今被她这样打断公事，怕是更难允准她所求之事了。
但箭在弦上，她只能开口：“白商见过兄长，今日有一事，不得不来求兄长通融…………”
站在房门口，连翘紧张又羡慕地听着房里话声。
她还是第一次听她家姑娘这般语速焦急。也不知若是她出了事，姑娘是不是也会这样……
房内，戚白商刚说明来意，还未求情，就听一声清冷单字掷地：“好。”
连翘愣住了。
就连书房里，难能快语而有些气不匀的戚白商也怔然抬眸：“…兄长？”
这就答应了？
说好的戚世隐严苛冷酷，最难说话呢？
戚世隐却已歇笔，折起黄纸：“衔墨，即刻备车，前往琅园。记得带上这些公文与笔墨，我在路上须用。”
“是，公子。”
戚白商来路上准备的满腔腹稿，除了开头，一个字没用上，这会眼神茫茫然地望着那道朝她走来的身影。
某个恍惚里，她忽然忆起了。
九岁那年，岁末冬寒，她衣着单薄羸弱地站在孤冷的落雪长街上，望着国公府那座高高在上遥不可及的门楣。
彼时寒风中，也是那样一道松形鹤骨的清癯少年身影，从马车上亲手将她抱下。他温暖宽阔的手把她纤细幼小的手包在掌心。
然后少年牵着她，一同迈过了庆国公府那道很高很高的门槛。
【白商。】
【今日起，我便是你的兄长了。】
只是后来时移世易，戚白商看惯太多世态炎凉，那番话，她早已忘了。
她以为他也忘了。
——
穿过了昔年雪里的少年身影，早已及冠的戚世隐如今朝她走来，然后停在了她面前。
望着呆怔的戚白商，他不由地轻叹了声：“为何意外，不是唤我兄长么？护你去琅园这点小事，兄长还是能做到的。”
记忆里少年兄长的轮廓忽然清晰起来，他好像一直是这副不苟言笑、眉微皱着的模样。
原来他不曾变过，也不曾忘。
“好，”戚白商郑重而声轻，“白商谢过兄长。”
——
“清晏哥哥，你要信我，当真不是我指使她下毒的……是那个贱婢无中生有，一定是她故意污蔑我…！”
琅园，风荷雅榭。
征阳公主攥着谢清晏的袍袖，半身委在坐榻外侧。只见她发髻微乱，眼圈泛红，泪涟点缀着她白皙的下颌尖，楚楚可怜。
而与她对坐的西侧，原属于戚家女眷的坐席里，此刻正处于一片慌乱中。
临时搭起的屏风围着几张坐榻与长案，绕过一圈，隐约可见里面幢幢身影，声音杂乱。
琅园虽地处京中，但事发突然，当即能请过来的医者并不多，长公主已下令调集了临近的所有医馆大夫——
然而此刻有一个算一个，进去的医者，用不了多久就束手无策地出来。
“废物！全都是一群废物！”戚家大夫人恼怒至极的声音从屏风里传出。
就连北席的男宾客们听说了此间事，也纷纷离席到雅榭中间的分席屏风后，翘首望着这边情况，低声议论。
谢清晏作为琅园主人，出了投毒之事，他临席在情理之中。
女眷们本该退避，但此时借着无人暇顾，加上投毒之事未明，也就都各自留在坐席间，悄然打量着临席的谢清晏。
一时堂中四方各有颜色，皆不相同。
“砰！”
又一个医者出了屏风，却是被戚家大夫人抬脚踹出来的。
“什么叫不治之毒！庸医！把他给我扔出去！”
庸医被踹得撞翻了席，杯盘满地狼藉。
谢清晏侧身一瞥。
两个训练有素的侍女便上前，合力将那医者扶起，带离了席。
“……”征阳公主似是吓得一栗，眼睫颤着仰头去看谢清晏，苦苦哀求地望他：“清宴哥哥，你信我的，对吗？”
她身侧的贵女帮腔：“谢侯爷，您千万莫和旁人一样冤枉了殿下，她自是不会做这种事的。”
听了这话，斜对坐席，一个着浅粉襦裙的姑娘忽然起身离席到了正中，朝谢清晏伏下：
“谢侯爷，请您给我阿姊做主！我今日亲眼所见，午宴前，公主殿下就与那个胡人舞姬在荷花池边会面！今日投毒之事，分明是她妒忌谢侯爷向我戚府下帖，怕婉儿阿姊抢走了她心仪之人，这才指使舞姬下毒害她——”
“你胡说！！”
尖锐的厉声撕破了楚楚可怜的哀戚。
征阳公主一改柔弱，望着堂中跪地的戚妍容，眼神几近怨毒：“戚婉儿什么身份！不过区区国公之女！我君她臣、我尊她卑！她也配和我相提并论？！我若要真心取她贱命，求父皇下令便是，何须——”
“征阳。”
一道散淡清冽的声线，截住了征阳公主的话音。
那声音来自她头顶。
征阳公主脸色一白，想起谢清晏还在身畔，她忙扭过脸，声音立刻轻了不知多少分：“清宴哥哥，我，我是被她气急了，口不择言。你知道的，我平日里连鸟都不敢杀……”
谢清晏轻叹：“我自然信，只是。”
儒雅随和的声线不疾不徐收住，像是在等什么，那人偏首，眺向雅榭外。
征阳公主不解，正要跟着回头。
“二皇子殿下驾到——”
太监的尖声从风荷雅榭的阑槛外荡入，如湖面涟漪四散。
雅榭中一寂，众人纷纷席地跪拜。
二皇子谢聪在随从的拥趸下，阔步入内。
他一眼扫去，列席者皆叩首呼拜。除了征阳公主脸色难看地起身执了拜礼之外，唯有一道身影，如玉竹清挺，岿然屹立于一众跪者中——
谢清晏执手在前，银冠清冷，只行了拜礼。
——得圣旨封赐，祀天之外，立而不跪，大胤独一人得此殊荣。见了圣上亦然，更不必说他一个皇子了。
二皇子面上焦急之色里掠过去一丝不易察觉的阴沉。
又转瞬即空。
“琰之兄长，何须多礼？”
只见二皇子谢聪快步上前，弯下腰，连忙将谢清晏扶起：“此间事本宫已经听说了。婉儿与征阳都是吾妹，今日争风吃醋，却闹得琅园不宁，望琰之兄长万莫责怪。回去以后我定好好规训，不叫她们再为兄长生扰。”
端是一番情真意切、亲和无拘的肺腑之言。
“琅园无碍，劳殿下挂心。”谢清晏却似不察，应得波澜不惊，只意有所指地望向西侧，“婉儿尚在昏迷，殿下勿太过忧虑。”
“……”
谢聪顺着望去，对上了屏风围栏前——他亲姨母宋氏冷冰冰的脸色。
二皇子皱了下眉，只是很快不着痕迹地换回了焦急神态：“多谢兄长提醒，瞧我，急得神志不清了。”