谢清晏入府，对其他人是天大的好事，对戚白商来说，却像阎王收命——
催命符就躺在她书房里。
换了旁物直接给他便也罢了，但账册既与安家息息相关，拿住它近乎拿住了安家命脉，戚白商就绝不会轻易将它交出去。
这或将是她对付安家最重要的筹码。
那么当下，最好一眼都不要见到谢清晏。
——她还没狂妄到认为自己可以骗过谢清晏。
“无尘，你肃正衣冠，随我去见定北侯。”
戚嘉学一听谢清晏亲自来了，顿时半点应付这边的心思都不存，吩咐过戚世隐一句后，他皱眉看向戚白商：“你……”
“父亲、兄长慢走。”戚白商垂眸作礼。
“既是冠着戚姓，就莫要轻佻行事，再污了你妹妹们的名声、坠了府中门楣！”
戚嘉学冷声警告了句，转身拂袖而去。
戚世隐与戚白商对视了眼，安抚后也跟在戚嘉学身后离开了。
戚白商抬眸，望着两人沿着曲廊前后远去的背影。
“……”
荷花袖下，缠着白纱的左手慢慢掐紧，直到那痛意盖过她心中的恨意，才终于松开。
戚白商转身，往反方向走。
身后，旁观全程的两个丫鬟小厮的低议声，缀上了她的裙角。
“大姑娘如此芳华妍丽，公爷为何对她这般不喜啊？”
“你没听说吗？她可是一个外室在府外所出。”
“那又如何？”
“她在外面长到九岁，才凭着块玉佩厚着脸皮回来的，府里都说她压根不是公爷的种，公爷能对她有好脸色嘛……”
余下的话声叫风吹散了。
戚白商面色不改，犹如未曾听到，步伐轻缓地回了院中。
连翘也回来时，正瞧见她们姑娘束着裙袖，挥着小药锄，在院外的东墙根下给她的药草们松着土。
“姑娘！你手上的烫伤还没好呢，这样会磨起泡的！”连翘吓了一跳，连忙跑过来阻止。
可惜没抢到小药锄，被戚白商轻抬手腕，躲过去了，连翘小心回头去看戚白商的神色：“谁惹姑娘不悦啦？”
“没有。”
戚白商语气淡淡的，听着和平日一样疏懒，她慢慢吞吞拍去裙角的浮土，杵着小药锄，问：“绯衣楼给答案了？”
“哪啊，府里说是谢侯爷来了，各门都有甲士值守，那架势……嘶，我都没敢出府。”
“那为何才回。”
“当然是有热闹可看了！”
“？”
见戚白商不解回眸，连翘眨了眨眼，嬉笑道：“正好，我讲好玩的事情给姑娘听，姑娘心情还能好些。”
戚白商尚疑惑。
蹲在她身旁的连翘已经拽着裙角，往她身边挪近了些，附耳道：“二房的戚妍容，姑娘知道吗？”
戚白商停顿了下，略微颔首。
岂止知道，从今日听到的谈话来看，不过是琅园一面之缘，她就被她这位三妹记恨上了。日后遇见，怕是也难能消停。
“她今日竟趁长公子带着谢侯爷在府里参观游园的时候，到他们必经之路的曲先亭，假装偶遇，搔首弄姿地来了一曲《采薇》舞！”
连翘捂住眼睛，又羞又笑：“我当时正巧被府里其他人拉去同看，您没见，三姑娘那轻歌曼舞后衣衫凌乱、香肩半露的模样……噫！”
“美么。”
“哎？”
连翘茫然地放下手，对上她们姑娘单纯好奇的眼神。她顿了下，脸颊微红地回忆：“的确美的。”
戚白商点了点头：“我也觉得。”
尤其是含泪蹙颦时。
谢清晏说得对，论勾引人装可怜，她比戚妍容差得不是一星半点。
“然后您猜怎么着，”连翘憋不住笑，“谢侯爷竟让随从甲士脱了披帔，说什么‘国公府清廉，裁衣见短，近日天凉，莫让三姑娘感了风寒’，叫甲士把披帔给她送过去了！哈哈哈您没见三姑娘当时那脸色，哈哈哈哈哈……”
连翘得意忘形，笑得后仰坐进了泥地里，哎呦一声。
那个狼狈又逗趣的模样，终于叫戚白商眼底泛起点笑意：“寻谷草都被你坐歪了。”
她扶起连翘，将歪倒的药草扶起。
连翘不好意思地吐了吐舌头，见一身衣裳脏了，索性半跪到土里，帮戚白商重新拢固药草根底的泥土。
主仆二人这般猫在墙根，无人注意。
几个过路的丫鬟从这东墙外的折廊下快步经过，一个催着一个：
“快，听说谢侯爷快到观澜苑了。”
“京中的说书铺子里都说定北侯清风霁月，端方渊懿，一派儒雅君子之风，也不知是真是假……”
“自然是真，京中百姓都如此说。”
“风翠，那日镇北军入京你不是远远见过的，谢侯当真那般好看么？”
“嗯……我觉着，定北侯就跟诗里说的一样，陌上人如玉，公子世无双……”
“嘻嘻，我看你是思春了！”
“胡、胡说！就连安太傅都说，定北侯当得起明月清竹，风尘外物！”
“……”
一群丫鬟叽叽喳喳，跟群鸟雀似的，沿着曲折游廊跑远了。
连翘啧啧着起身：“老夫人在护国寺祈福，大夫人去长公主府答谢未归，这群丫头，可算是放了山了。”
戚白商垂眸理着药草叶茎：“安太傅对谢清晏当真那般盛赞么。”
“那自然，就跟咱们国公爷似的，对旁人不苟言笑，一见着定北侯，褶子都要笑出满脸了。”连翘拍了拍手上泥土，“他们呐，都巴不得谢侯爷立刻娶了他们家中姑娘，做府里的乘龙快婿！”
戚白商轻淡一嗤：“明月清竹，风尘外物。”
“姑娘觉着他不像吗？”连翘好奇问，“那日姑娘不是去了琅园、见过谢侯，莫非他真人不是如此？”
“怎会，太像了。”
戚白商秉持着蹲势，侧了侧身，手里的小药锄抬起来，她指向折廊尽头，国公府北墙前的那片竹子：“看到了么。”
“嗯？姑娘是说竹子？”
“是啊。”
戚白商懒懒垂下缠着白纱的手，小药锄抵住地，她轻声如曼歌：“世人皆以竹子喻君子，风清月朗，但他们并不知晓——竹子是这世上掠夺性最为可怖的草植之一。”
“我随老师游医时，曾在岷州南地见过一种翠竹，雨后三日便能拔高一丈有余。而地底竹鞭更胜之。两月成林，茂茂如海，谁能想到那片竹林其实只是同一根竹树？”
“凡是竹林生长之地，几乎不会有其他药植生存。根系藏于地底错综盘踞，极尽掠夺，蔓延无际。竹体向上遮蔽日光雨露，竹根向下独占大地滋养。凡它所过之处，寸草不生者常有。”
“——这，便是竹。”
戚白商拄着小药锄，懒慢垂着眼：“你问我谢清晏像不像？”
“姑娘…”
连翘忽然颤了声，僵着起身。
可惜专注扶正面前药草的戚白商并未察觉，幽幽叹声：“依我看，这世上，就没有比他更像竹子的人……”
话声忽顿。
头顶洒下的阳光被一道投在她身上的长影遮蔽，燥热叫凉意取而代之。
戚白商的心口莫名惊跳了下。
她忽有种不太妙的预感。
“……”
静寂数息。
戚白商眼皮轻撩起一点点。
扩大的视野内，一截山河暗纹掐丝雪青缎袍，随廊下清风微拂，在她身前丈余外轻荡。
袍尾掐丝，这般奢靡，绝非戚世隐。
那只可能是一人了……
戚白商正思考要不要干脆装晕的工夫，就听到那道疏朗清沉的嗓音在廊下清风间清沉振响。
“莫非，也是我遮了日光雨露，才阻了此地芳华盛放？”
那人语气儒雅清和，听不出半点戏谑作弄，偏偏叫戚白商面颊绯红如染——
有什么比这更绝望。
戚白商带着赴死般的心起身，向着身前温柔峻雅衣冠楚楚的定北侯，以及他身后面色微滞的戚世隐，缓缓作礼。
“…白商出言无状，冲撞了贵客。”
她轻咬牙，努力低着颈，“请谢侯恕罪。”
戚世隐也回过神，快步上前：“白商久居乡野，言行无拘，绝非刻意折辱。”
话间，戚世隐回身将戚白商护在了身后。
谢清晏微微挑眉，视线在两人间转圜过，他似是有些无奈：“戚大人，我怎会与初见的闺阁姑娘计较？”
“……”
戚世隐一顿，自觉是有些莫名地反应过度，歉意退开了步：“是我失言。”
“白商姑娘，是么。”
谢清晏轻侧身，流畅有力的肩腰线藏于那身冠袍下，叫日光釉过的眉眼也清隽熠熠，当真君子如玉世无双。
他眼尾微垂，抬手还礼，玉簪束冠下一笑如沐春风。
“琰之今日，受教了。”
言罢，那人直身，再未多看戚白商一眼。
他随着戚世隐抬袖而回过身去，跟着对方向游廊另一侧的引领，竟再无一字一言的计较之意，便缓带轻裘，衣冠楚楚地涉长廊而去。
戚白商：“……”
见鬼了？
这个是谢清晏的话，那之前戴着恶鬼面的又是哪一尊？
带着种劫后余生般的庆幸，戚白商回身，却见连翘正捧着脸，对着早就没人了的长廊红着脸喃喃：“谢侯果然如传闻里一般，儒雅端方，光风霁月呀…”
戚白商：“……”
——