罗霓介绍的酒店，经营者是她的机器人同胞，私密性非常好，从进入大门开始就没看见一个活人。自动注册后他们被传送到了由冰冷深色半透明玻璃搭建的走廊，使这里看起来不像是供人享受欢愉的地方，而是通往审讯室的道路。

但当房间的门打开后又不同了。里面的景色根据奇雅在门口输入的程序已经完成了算法。

地表贫瘠的红色土堆中，是一个圆形的仪式台，用写满了外星文字的幡布条装饰，四周散落着不知名生物的骸骨。在仪式台中央大约四五层台阶而上，铺着野兽毛皮的地毯，几个银质托盘里摆着水果和酒壶。梅赫达不知道那些是酒店提供的可食用物品，还是电脑虚拟出来的数据。

他跟在奇雅后面沿着蜿蜒的小路登上仪式台：“这是X'sivi中尉的家乡。”

他对她的挑选品味感到疑惑。

“是啊，还是这个给了我灵感。”她意味不明地说，用手掂了掂捧着的盒子，“我还是第一次用这个好东西，符合它们的文化会比较好一点。”

梅赫达止不住地盯着那盒子看，好奇里面到底是什么。

“但我需要先做点准备。”他们脱掉鞋子走上台阶，脚底下踩着柔软的毛皮。奇雅把盒子放在毛毯中间，伸手解开外套扣子：“我想先去洗个澡，你呢？”

热气蒸着梅赫达的脸，他很难判断这是自己的原因，还是因为头顶上那颗模拟出来的恒星距离地表太近了。他的喉咙动了动，艰难地吐出一句话：“我也去。”

说完后他感觉这有点歧义，睁大了眼睛。奇雅挑起一边眉毛，道：“现在还不行，你自己一个人洗吧。”

被噎得哑口无言，梅赫达目视她转身对电脑说了句“给我间浴室”，两米远的地方立刻出现一扇和背景格格不入的磨砂玻璃门。她打开门踏入浴室，很快里面就传来哗哗的水流声。

他在原地盯着玻璃门看了几秒，才退后两步，对电脑提出了相同的要求。

比起水浴，梅赫达平时偏好更快捷方便的声波浴。有些保持传统习惯的人，洗澡的时候觉得不沾水就没有洗干净，但从科学角度来说，声波浴的清洁功能更强大。他很快就出来了，犹豫了几秒，最终还是披上了一件黑色的睡袍。

他刚在毛毯上盘腿坐下，通讯器滴滴响起，来电者的名字让梅赫达瞬间紧张和尴尬起来。

估摸着奇雅还有几分钟才出来，他关掉了视频通讯，点开语音：“母亲。”

轻柔的女声在对面笑意盈盈地说：“孟潭告诉我你前几天在任务里受伤了，还好吗？”

“我没事。”

“‘我没事’指很多种情况，你是当时有事现在没事了，还是一直都好着呢？”

很奇怪，从小到大母亲伊莉亚都是非常亲切温柔的性格，但梅赫达对着她总像是那种调皮捣蛋的小学生被班主任拿捏，一点脾气也没有，只能顺着她说话。

“遇到点危险，但队友帮助了我很多，已经没事了。”

“好吧。”她叹了口气，“你现在在做什么呢？”

“在……”梅赫达不知道自己为什么要撒谎，成年人了又不是放学偷买街边零食的小孩，“在虚拟室做模拟训练。”

“一个人？”

“……当然只有我一个人。”

“好吧……”莫名地，他在母亲的语调里听出了一丝失望，“我想告诉你的是，我和Karela星大使找到了可以接纳134号虫类生物的种族。它们的星球环境很相似，而且，对方对于寄生这种生态形式并不排斥，并且认为134号虫类生物的精神力量能够帮助它们种族进化。”

这是非常意外的结果，假如有种族主动愿意接受，那么就可以绕开联合委员会投票，直接安排进入双方交涉环节。

“我听说当时有拟人受到了攻击并被杀死，对吗？”伊莉亚继续问。

得到肯定的答复后，她说道：“这代表了另一个问题，134号虫类生物无法从精神层面上区分人类和拟人。据大使的说法，它们在辨别出大使的种族后，认为比起大使人类更适合寄生。”

梅赫达不理解她指出这个的用意：“所以这说明什么？”

“梅赫达，你有没有想过……”通讯那边的语气迟疑了，伊莉亚停顿了下，染上几分试探的态度，“拟人和人类的区别到底在哪里？”

这还用说吗？他们一个是真的，一个是假的。

他下意识地问：“你也和奇雅一样认为他们是同一个人？”

话已出口，他才反应过来自己说漏了嘴，连忙闭紧嘴巴。他以为母亲会问奇雅是谁，但她似乎早已听说过她的名字，自然而然地接下去：“奇雅拥有比常人更强的包容心。”

她们认识吗？

他正想继续问，浴室的门打开了，奇雅披着湿漉漉的头发走了出来，松松垮垮的睡裙搭在肩头。

“我挂了，有个课题……”

他手忙脚乱地关闭了通讯，态度几乎有些粗鲁了。伊莉亚发了个文字版的哭泣表情过来，附加孤寡老人盖被子的表情包，转头那里就变成了“休息中”的蓝色。

他欲盖弥彰地整理着身上丝滑没有褶皱的睡袍，奇雅已经蹲下来半跪着拿毛巾擦了擦头发，接着随手丢到一边，转身打开了盒子。

梅赫达屏住呼吸，还以为里面会跳出什么不同寻常的东西，或者播放劣质的电子光效。但什么都没发生，她只是伸出手，从里面托着一个细细的花瓶出来，放置在了两人之间。

这个花瓶和地表的泥土一样是深红色，表面刻着复杂的纹路。仔细看去，这些纹路应该是外星文字，也许是X'sivi中尉的母语，鲜红的，带着神秘的血腥气息。那像是铁锈亦或是干涸了的血迹，但显露出的不是恐怖，反倒有种异样的美感。

奇雅继续掏，又拿出一个差不多样式的器具，雕刻成花朵的形状，大小可以刚好托在手心。在器具镂空雕刻的内部，一只深紫色的蜡烛蓦地自动点燃。