萧允墨狠狠瞪了他一眼，身上还残留着方才在阵上的杀气，程季受了震慑，不自觉后退了两步，赔了个笑脸道：“诶呦，开个玩笑嘛，你可发达了，千户大人要见你。”

“知道了。”他起身绕过他，往军营正中的大帐走去。

邱千户肩膀中了刀，军医正替他包扎，见萧允墨站在门口，他朗声一呼：“你且进来！”

他揖了揖，走到他跟前。

“你叫什么名字？”

“崔玄。”

邱勇打量了他一番，道：“从前没见过你，新来的？”

萧允墨答：“半月前才参的军。”

“哦？看你年纪也不小，从前做什么的？”

“在家读书，可惜考不取功名，想着还不如投笔从戎、报效大齐。”

邱勇笑道：“有志气，还读过书，便来我身边当个亲兵吧。”

“谢千户大人赏识。”他又低头一揖，邱勇一挥手，他便退了出来。

他回到自己住的营帐，日头西斜，砖色的夕阳照进幽暗的帐子，只余一线微光，他坐在床板之上，摘下腰间绑的一根绳扣，繁复的绳结下缀着一丛松软的穗子。

这是从回鹘巫女那里求来的平安扣，祁襄也有一个，但他想她一定早就将那东西扔了吧。修长的指尖反复摩挲着手中的物什，直到耳边响起一人的话语。

“崔兄弟这是……想家中的娘子了？”

他一抬头，还是那个程季，不过他这会儿倒丝毫没恼，淡淡反问道：“怎么？不行？”

程季一听来了兴致，在旁边床铺一坐，又问道：“崔兄弟的娘子定然很漂亮吧？”

“嗯，漂亮。”

程季叹了口气：“那你舍得将她一人留在家中？咱们出来打仗，九死一生，也不知道能不能再见到妻儿父母了。”

萧允墨沉默片刻，又说：“我爹娘都不在了，孩儿……也没了。”

程季吸了一口气，满脸同情：“诶呦，不好意思啊……没事，孩子嘛……你回去以后同你娘子再生几个就是了。”

萧允墨无言，将平安扣绑回原处，从床头翻出一本兵法读了起来。

祁襄与林策出了关后一路向西，抵达瓜州石窟之时，黑压压的云自天际奔腾而来，一时分不清是日夜交叠，还是风雨欲来。

豆大的雨滴打在地面，砸出点点细坑，祁襄扬鞭策马，冲入石窟之中，林策跟在后头，两人总算躲过一场大雨。

他们站在石窟入口，狂风卷着水与沙，遮蔽了视线，细密的水汽打湿他们的脸和发梢。祁襄望着迷朦的雨雾，松了口气：“还好，只差一点。”

林策颇有几分无奈：“恐怕今夜只能在这石窟中暂避了。”

祁襄却兴味盎然，转身往石窟内走，嗓音打在高耸的岩壁之上，激荡出空灵的回响：“无妨，听说这石窟之内藏有数千座佛像，光是走完这洞穴，恐怕都要花费不少时间。”

他们穿行于一间间石室，有的是与入口处相同的庞大厅堂，有的则是狭窄逼仄的小龛室，四周岩壁之上或是雕塑、或是彩绘，皆是西天诸佛，高坐莲台，有的双目微闭、面容慈悲，有的横眉怒目、法相威严，他们被五彩祥云与飞天神女簇拥其中，凡人立于地面，仿佛有千百双眼睛自头顶凝视下来。

祁襄将火折子举过头顶，啧啧称道：“荒漠之中，竟有如此洞天福地。”

林策的话里却有几分冷肃：“这石窟建造之时，恰逢天下纷乱之际，中原分裂割据，关外蛮族肆虐，百姓民不聊生。诸国王侯笃信佛法，以为建此佛窟便可平天下之乱，祈万世昌盛，到头来，还不是王朝更迭、江山易主。纵是供了万千神佛，将人命视如草芥，照样无用。”

祁襄会心一笑：“林大人果然还是老样子，对神佛之事，一概不信。”

林策不以为然：“我并非不信神佛，若真不信，又怎会至今守着那三十不娶的戒律？只是我深知神佛再灵验，仍需事在人为的道理罢了。”

“原来你真是为了避谶，我还当你只是……” 她话说到一半，忽然收了声，捕捉到洞穴深处飘来的细微响动，她摸出了腰间的折扇，朝林策使了个眼色。