此时天已大亮，进得观中，只见院落倒大，只是似乎经了一番劫难，处处破壁残垣，连正门都缺失了，仅以几根木板拼起，权当遮掩罢了。

大殿内迎出一老一小两位道士，见了二人情状，也不问来历，便指了两间内室，让他们自行换下湿衣烤火。

幸而此时正值夏天，顶着湿衣赶了一夜的路，才不至感染风寒。

穆晴收拾停当，双脚仍痛得厉害，双手捧了破瓷碗，蹲坐在檐下喝稀粥，看小道士扫落叶。

院子旁的大榕树上，挂满了红色布带，可惜风水雨打，大都褪成土黄色，甚至变成丝缕了。

“小师父，请问这树上的红布是祈福之用？”穆晴问道。

小道士眼睛都没抬：“是。”

“为何残破若此？”

小道士道：“这些红布都是好几年前的了，日晒雨淋，焉能不破。”

“这几年为什么没有人挂新的红布呢？”

小道士道：“这几年逃难的逃难，抓壮丁的抓壮丁，民不聊生，连肚子都填不饱，哪里还有力气祈福。”

穆晴将原身女帝的记忆搜刮了一遍，奇道：“此处是潭东地界，这几年未听闻有什么旱灾水涝，何以民生艰难至此？”

小道士嗤一声道：“就是从前三年大旱，也比不过这两年的苛政。那女帝一登基，税负便翻了一倍，还加了很多什么青苗税、币税的，村人连谷种都没得留下。”

穆晴闻言，从记忆中搜刮各大臣上的折子内容，似乎的确收到赋税比往年增加了，几个谄臣还借此歌颂女帝恩泽，各地风调雨顺。

这些记忆原身女帝可能都没用心看过，不过匆匆打开勾个红批便扔开了。但穆晴接原身记忆时，如同放电影一般，每一帧画面都可调取查看，如同过目不忘一般。

小道士又道：“这还不算。更离谱的是，本来一年一征的徭役，去年便征了三四遍，不是去挖运河，便是去筑园子，去了也没饭吃，路上饿死的徭夫不计其数。”

穆晴闻言又是一惊。

原身女帝的确几次下旨要到江南巡幸，命人修筑运河，好供她乘巨船游玩，又要修几个堪比禹潭的大园子，要光广集天下奇珍异草，遍植其中以供赏玩。

直到叛军攻破京城之前，女帝为着江南园子工期缓慢之事，还砍了几个户部官员的脑袋。

看来这女帝真是不干人事啊，怪不得叛军都杀上京城去了。

那小道士还在絮絮叨叨，历数女帝罪状。

穆晴无言以对，只得埋头喝粥，三下两下，便把那清汤寡水的热粥灌进了肚子。

无奈腹中仍空空荡荡的，她试探道：“小师父，请问还能再要一碗粥否？”

小道士一翻白眼：“没有了，你们过来，已是把我和师父今晚的口粮都吃完了。”

穆晴一噎，老脸红透。

不期然听到一声嗤笑，回头看，那顾维朗正端着一碗粥，斜倚在门上，不知听了多久了。

他摸索过来，将自己那碗放在了穆晴旁边：“这碗你喝了吧，都是民脂民膏，我可咽不下。”

穆晴知他讥讽自己，只讪讪放下碗，也不去动顾维朗的。

她将自己浑身上下摸了一遍，也没找到一样稍微值钱的物事，逃难时为避人耳目，早就丢光了。

唯一值钱一点的这身衣服，早已在泥水里泡得辨不出原来的颜色，还东刮了一道西破了一块，样子跟流民也差不多。

顾维朗虽看不见，但见她不反驳，反而听到一阵衣物窸窸窣窣的响动，便知她是想找东西付饭钱，更是一声冷笑，低声道：“这时候想起来取之于民要用之于民了？是不是太晚了。”

说罢，从腰带里摸出几枚碎银，摸索着放在石桌上，道：“小师父，我们二人多有叨扰，这个请你们买果子吃，聊表歉意。”

此时老道从内殿走出，手里还端了一碗粥，放到桌上递给穆晴，又将碎银推回去。

“两位小友不必客气，你们看来也是遭难之人，银子就不必给了。”

穆晴见顾维朗有碎银，当下实在饿得厉害，也不客气，便口中称谢，把那碗稀粥也灌进肚子。

末了擦擦嘴，道：“我哥让石灰迷了眼睛，不知附近是否有医馆？”

老道笑说：“方才我已看了这位小友的眼睛，已及时用水冲洗过，并无大碍，不过修养些日子，自会恢复。”

穆晴松了一口气。

忽有人在院墙外大喊：“道长，道长，又有匪兵过境，快到山里躲一躲吧。”

小道士忙推开门看，只见一个樵夫模样的汉子，背着竹篓，手上提了个斧头，满头大汗，从山路上匆匆赶来。

“我下山卖柴时，正撞见那边牛头山上有一大队大头兵哩，怕不是又要打仗了，咱先到山里躲一躲吧。”

老道摇头：“这观里都被兵匪抢了数回了，无物可抢，不躲了。”

那樵夫也不多言，只道：“我先回家喊上婆娘去躲了，道长自己小心。”说完急急走了。

穆晴听见，怕是叛军追来，忙将石桌上那碗粥端起来，硬递到顾维朗嘴边灌下去，边小声道：“快喝完赶路，留下银子给他们便是了，别叛军来了反连累了人家。”

顾维朗也不矫情，喝完稀粥，便与穆晴告辞而去。