“你怎么想到去当官了？”福金突然问道。

两人沿着潘楼大街慢慢走着，眼下年关将至，汴京城的百姓们也都纷纷出来置办年货，叫卖声、讨价还价声此起彼伏，热闹极了。

“闲着也是闲着，我爹说给我捐了个官，我就过去混混日子。”贺庭之踢开脚边的小石子。

“哦。”福金在一个小摊前停下，随手拿起一只玉簪，簪头雕着只胖乎乎的小狗，憨态可掬。她想起赵瑚儿属狗，便掏钱买了下来。

把簪子装进袖袋里，她又状似无意地问道：“那怎么进了礼部？你什么时候这么听英国公的话了？”

贺庭之一呆，似乎没想到她会这么问。

顿了顿，方答道：“干什么不是干，反正我年纪也不小了，总不能整天游手好闲。”

“说得在理。”福金点点头，两人心照不宣地没再继续这个话题。

不一会儿到了樊楼，马扩早就来了，见到福金，立刻起身行礼。

“帝姬，明远兄。”

“马郎君不必多礼，”福金笑道，“半年未见，你倒是更精神了，这一趟辛苦。”

北上金国归来，马扩虽满面风霜之色，但双目仍炯炯有神，只眉宇间隐约透着一丝焦虑。听到福金夸赞，连忙拱手谦辞：“帝姬过誉了，不过是随家父走了一趟，实在谈不上辛苦。”

三人落座后，马扩从旁边拿过一本羊皮纸装订的手抄本，郑重地推到福金面前。这种特制的羊皮纸质地坚韧，正式为了抵御长途跋涉中的风雨侵蚀。

福金接过手抄本细细翻阅，只见上面用工整的行楷密密麻麻记录着行程见闻。

马扩指着本子说道：“幸不辱命，这是半年来沿途所见所感。只是......”他长叹一声，“出了汴京才知，京师繁华之外，竟是遍地流民。”

这本手抄本堪称一部详实的地理志，从汴京出发后的每一处地名、路线，乃至过了幽州后的海上航道，都标注得清清楚楚。

马扩不仅记录了行程，更详述了沿途见闻：开封府周边尚算安定，应天府百姓勉强维生，但一到河间府境内，逃荒的流民便随处可见，有些村落因赋税苛重早已十室九空。更令人忧心的是边军防务，将士们长期懈怠，竟无一人可堪应战。

“那完颜阿骨打确是一代枭雄，治军严明，野心勃勃。”马扩眉头紧锁，声音低沉，“若其灭辽之后转而南侵，以我朝如今军备，只怕......”话到此处，他不由得重重叹了口气，眼中忧虑更深。

贺庭之猛地一拍桌案，指向福金，

“马兄有所不知，帝姬近日可是研制出一件神器！”

马扩闻言顿时来了兴致：“哦？愿闻其详。”

福金便将火铳一事细细道来。

马扩听罢大喜过望，击掌称赞，

“好啊！这真是天佑我大宋！如此一来，若边军将士皆能配备此等利器，料金人也不敢轻易来犯！帝姬大义，请受马某一拜！”

说完就要行大礼，福金连忙将他扶起。

三人又谈及此次进京的完颜宗望一行人。

马扩神色凝重道：“完颜宗望此人狼子野心昭然若揭，在大名府时就屡次三番地挑衅。他派了个叫什么乌林答的女武士，一手好刀法，可惜马某功夫不到家，与之较量一番，却终是不敌。”说着重重叹了口气，随即又展颜道：“幸得大名府有位岳飞小将军，一杆银枪使得出神入化，拳脚功夫更是了得，这才没让我大宋丢了颜面。”

岳飞！

福金闻言顿时神色一紧：“他如今可还在大名府？”

马扩点点头：“正是。我原想邀他一同进京，奈何他执意不肯。说是......”说到这里他略显迟疑，“说是汴京城里尽是些醉生梦死的庸碌之辈，难觅报国之门。”

福金本想邀岳飞一见，毕竟是名垂千古的一代名将，可听马扩这么一说，也想明白了。

如今朝堂之上，仍是主和派占据上风，蔡京虽倒，王黼蔡攸之流也不是什么眼界开阔的能臣干将，连种师道这样的老将都屡遭排挤，更遑论岳飞这种白身。

思及此处，三人一时默然。

贺庭之见状，自嘲道，

“哎，马兄这话，岂不是将我也骂了进去。我虽是一无用之人，倒也还算不上什么大奸大恶之徒吧。”

这番话说得众人莞尔，气氛才活跃起来。

突然，马扩眼神一凝，迅速起身走到窗户边。

福金和贺庭之对视一眼，都对他这突如其来的举动感到疑惑。

“马兄？”贺庭之低声唤道。

马扩没有回头，只是抬手示意他们过来。

二人快步走到窗前，顺着马扩的视线向下望去。街上行人如织，摩肩接踵，一片市井喧嚣。

“看那个穿鹿皮靴的。”马扩压低声音，指向人群中一个行色匆匆的身影。那人头戴皮帽，面上蒙着纱巾，身型精瘦，在拥挤的人流中穿梭自如，显然是个练家子。

福金眯起眼睛：“此人有什么特别？”

“像是乌林答。”马扩沉声道。

“乌林答？那个在大名府和你比武的金国武士？”贺庭之闻言一惊，“确定是她？”

“乌林答使一把短刃，刃上挂着一块红绸子。我观此人身形步态，八成是她。只是不知她今日为何出现在这边？都亭驿和樊楼距离可不近。”