一切发生的很快，陈叁在一瞬间耳聪目明，轻轻地，悄悄地伸出自己的右脚……

“啪嗒”一声，那贼人应声到底。

陈叁低头一看，地上那人疼得说不出话，用力翻了个身，陈叁见他鼻血流了两行，额头也撞破了，看来摔得不轻，脸上还有些斑驳的旧伤，眼泪汪汪地看着老天。

陈叁知道他心里一定在痛骂老天爷，谁还不是这么过来的？

他不知道的是，贼人是在痛骂他这个多管闲事的家伙。

后面来了几个杂役模样的人强行把贼人架了起来，对着周围的群众控诉说，这贼人吃了他们酒楼一大桌子好酒好菜，却一毛不拔，拿着一幅破画出来抵钱。

其中一个壮实大汉还作势掏出一把匕首在空中挥舞，声音洪亮道：“老贼，你要是拿不出银子，老子就把你胳膊卸了！”

这贼人脸上已是血泪纵横：“不识货的东西！我画的画都是千金难买的，尤其那副最是价值连城，谁说它不值钱了！”

他的语气变得愤恨起来：“与其让你们这些惟利是图的狗东西糟蹋了它，不如你把我杀了，你杀了我吧，你来吧，你来啊……”

大汉自知被羞辱，脸上挂不住，但终究是个纸老虎，不敢在光天化日之下杀人，叫嚣着要把贼人拉到官府，让县太爷卸了他的胳膊，这让看热闹想见血的群众们大为失望。

杂役们还在一边骂骂咧咧，一边搜刮贼人身上的破衣烂衫，可那架势不是在搜他的衣裳，好像在扒他的皮，他的五脏六腑里长满了黄金，破开就有钱还了。

陈叁心想，贼人口中的那副画在旁人眼里或许就是沾了颜料的破纸，但是在创造它的人心里，它就是千金不换的绝世之作。不会有创作者不爱自己的作品，就像是再烂的论文只要是他自己写的，在他看来都很重要。

这边杂役们正架着贼人往官府走去，陈叁刚好听闻官府正在招衙役，也想去试试看，要是选上就有了稳定的月钱，不至于为饿肚子发愁。

这样想着，他就跟婆婆告了假，和杂役们同往官府走去。

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衙门很是热闹，每天都有新鲜事儿，但也都不是什么大事儿，无非是在哪儿抓了个采花贼，哪个菜摊子又有人抢地盘，甚至还有一堆来处理婆媳关系问题的……

觐帝在位二十四年，除了刚刚登基那两年朝野上下动荡之外，现在的觐朝人烟阜盛，四海清平，朝廷广招贤才，版图沃野千里，京都长安海纳百川，随处可见不同民族国家的异域面孔，长江以南金陵一带更是群商荟萃，富得流油……这是一个前所未有的，强大昌隆的帝国。

正因如此，参加科举考试的人一年比一年多，像陈叁这样家贫的人也有机会通过科考改变命运。

县令坐在明堂上，身后挂着“明镜高悬”的金框牌匾，他于鸡鸣时分起床，收拾妥帖就来断案，要在衙门坐上整整一天，刚劝走一对嚷嚷着要和离的小夫妻俩，屁股都坐麻了。

旁边的侍从赶紧端来茶水，县令喝了一口水，深吸一口气，调整了一下坐姿，立刻中气十足地拍了一下惊堂木，明堂两边的捕快飞快捣动着手里的红酸枝木。赶来求职的陈叁被吓了一跳，只听捕快低声招呼着：“威武......威武……”

陈叁身材矮小，为了体面一点来应聘，他在来的路上把头发绑成了一个丸子，此刻他仰头看着堂上的捕快，只怨自己没能把头发再梳高一点。

杂役们把贼人压跪在明堂上，县令又一次拍案，捕快们随即噤声。

“堂下何人？所为何事？”

一位杂役拱手抱拳道：“回老爷的话，此人来我们酒楼里吃霸王餐不给钱！事后拿一张破画来糊弄我们，我们一路追至清河坊街才将他捉拿到官老爷面前，还请官老爷为我等做主！”

县令摸了把胡须，又问贼人：“事实果真如此？他们可有冤你？”

贼人跪在地上，摇了摇头：“回老爷，我那幅画可不是糊弄他们，那是真值钱的画啊老爷，吃上百餐好酒都绰绰有余了，老爷明鉴啊......”

县令又问道：“可有人带着那幅画？呈上来让本官看看。”

站在人群里的其他杂役摸了摸胸口，掏出一幅画轴来，这幅画还真不小，像陈叁这样的小身板，若将那幅画完全展开，能盖住他的上半身，就是纸张略微有些发黄卷边。

侍从在杂役那里接过画，铺开到县令面前，县令正在喝茶，看见画像一下子哽住，然后开始咳嗽不止。

侍从又赶紧端走茶水，给县令拍背。县令年纪大了，一咳嗽就像要把肺给咳出来，堂下的贼人胆战心惊，着急给县令作揖道：“青天大老爷，您别对着小人的画咳呀！”

县令比划两下，叫人把画先收好，大家就这么等着他顺过这口气来。

不久满脸通红的县令终于缓了过来，侍从再次将画呈放在他面前。

他低着头，就差把眼睛贴在画上。

这画不是寻常的山水花鸟画，而是一副画像，画的是一位栩栩如生的娇艳美人。

县令品阶不高，只是七品堂官。虽然不曾见过画像上的人，但他是个识货的。只看这画上的细节处，比如美人头上华丽的金钿珠宝，那是没见过世面的人想也想不出来的富贵，难怪杂役们觉得这幅画不值钱，他们对未曾见过的东西只会觉得稀奇，而不知其中价值。

再看画的笔触，描边用的是极细的紫毫圭笔，这种笔别说普通百姓家没有，就是他这样的小官也买不着，这样的好东西一般只会往皇族和宫廷里送。

画上的美人倚靠在床上，白皙的手肘撑在太阳穴处，胳膊下面是金线刺绣的软枕，枕面上的孔雀图腾都清晰可见，足以证明画师技艺的高超，美人满头的金钗和珠翠，头饰正中间是仿孔雀头的金冠。

这位美人体态丰满，珠圆玉润，身上的红色齐胸襦裙薄如蝉翼，轻如雾霭，胸前一片春色瑞雪，衣裳和披帛垂落在地，轻纱暖帐，香炉生烟，整幅画宛若洛神下凡之景。

从画纸的损毁程度来看，这幅画怕是有些年头了，但这画像依然色彩旖丽，美人神韵呼之欲出，可见纸张和颜料都是十足的上品。

县令看傻了眼，咽了一口口水，又深呼吸一口，缓了会儿劲，在自己的位置上端坐好，只是这次开口，意味深长。

“我来问你，这幅画是你画的吗？”

贼人点点头。

“你叫什么名字，家住何处？”

“小人名叫李立本，陇西人，如今已经被官府抄家，无处可去。”

县令摸了摸胡子，思索道：“这样啊，呃……想必你也不是以偷窃为生的惯犯，只是，只是家道中落不得不这样。”

他命人将画收好，交还给李立本，还提醒道：“小心收着画吧，别再轻易将它卖掉了，就算要卖也卖给识货的行家。”

李立本不知道被触动了哪根弦，突然开始流泪，不停给官老爷磕头，“谢老爷，谢老爷，谢老爷......”

一旁的杂役不乐意了，对县令说道：“老爷，那小人们的饭菜钱怎么办，这畜生可是吃了两只鸡，半扇烤猪，喝了一堆好酒，不是什么小钱啊老爷。”

县令心里衡量一番：“这样如何，让李氏给你们酒楼做洒扫，按你们的月钱来算，让他以工抵债，把钱还完了为止。”

杂役们互相看了看彼此，这不失为一个好办法，毕竟就算把李立本打死他也拿不出钱，他要是死了残废了就更没人还钱了。

杂役拱手作揖道：“老爷英明，就这样办。”

这件事儿暂时告一段落，衙门的侍从带着杂役和李立本到堂后签劳动契约。路过人群时陈叁跟了上去，在侍从身后小声问道：

“请问大人，你们这儿还缺捕快吗，您看看我行不行？”