苏家住的是个三进的府邸，穿过片花园便到了主母住的芳菲苑。进了屋子的苏稚宜终于卸下了平日面上的冷漠疏离，快活地由着丫鬟眉染卸下自己的牡蛎白披风，在内室换上了件被水洗得微微褪色些的软银轻绣的穿花袄子御寒，又向王妈妈问了好。难得出门闲逛的主仆几人心情颇好，凌霜和眉染不停地议论回味着椰子酥的香甜软糯和面茶的新奇。苏稚宜没有打断她们，笑着听她们快活的叽叽喳喳，一边把桌上早已暖好的手炉递给眉染暖手，又带着凌霜去房里的无烟碳炉边上，和她一起烤火。一时间，碳炉的温暖和姑娘们的吵闹声充满了整个屋子，冲淡了冬日原本的寂寥寒冷。

与姑娘们说了一会子话，苏稚客气地招呼王妈妈道：

“妈妈辛苦了，这玉琼街的小吃，您带下去和下面的姑娘小厮们分了吧，权当尝个鲜。”

王妈妈知道这位大小姐规矩严，这便是母女俩要说体己话了，忙带着丫鬟婆子们下去了。这几年，王妈妈瞧着，因着母亲柳大娘子的有意历练，大小姐苏稚宜愈发有当家作主的模样，即便因她父亲苏南的刻意刁难不曾像其他官家女儿一样琴棋书画皆通，苏稚宜在外向来举止落落大方，从不落下风；更为难得，她不是一味的烂好人，却也不主动挑衅滋事仗势欺人。

瞧着王妈妈一行人退下了，苏稚宜亲自捧着那面茶递给母亲：

“母亲，我知道您不常能出府，便给您带了您家乡的茶汤和果子，这是特意给您留的，您看可还喜欢？”

那坐在上首的夫人忙接过来抿了一口，素来古井无波的面庞上绽出笑意：“极好，你有心了。这吃食可也给姨娘弟妹们带去了？”

苏家主母闺名柳至清，是林溪柳家的独女，也是当今大云朝柳皇后的堂妹。林溪柳氏一族以文臣读书人起家，很早之前就享有成业侯爵府，祖上也算得上是显赫一时。柳皇后的父亲柳太傅，更是当今大云圣上的启蒙老师，故而圣上和柳皇后也勉强算是青梅竹马的少年夫妻；而苏家主母柳大娘子的父亲稍显逊色平庸，文武都不成，人虽然不坏却对唯一女儿的婚嫁不甚上心，见了苏南这个极善伪装的读书人几次就草草下嫁了女儿。柳家两兄弟只得柳皇后和柳大娘子两位女儿，侯爵之位也早早选定旁系的子侄承继。只可惜，如今的朝堂局势瞬息万变，柳家家主 - 成业侯爵柳太傅，为避以军功权倾朝野的贵妃父亲安尚书及其国公侯爵一派的针对，主动选择急流勇退回乡种地来保平安。其实，柳太傅当年的亲朋故旧也算是遍布如今的各行各业，如今人走茶凉，又没有得力的人在朝堂；大家都在忙着拜安尚书一派的大腿以求更进一步，有谁还愿意理会渐渐没落且没有利用价值的柳氏一族呢？

苏老爷因着娶了皇后堂妹的缘故，为显天家亲厚，苏南从县令高升成如今的五品知府。但当时的柳氏已逐渐淡出朝堂，圣上封柳氏为后一是为着昔日的师徒和夫妻之情，二也是为了平衡以安贵妃娘娘母家（安尚书）为首掌权的贵族世家。因着没有得力的母家帮衬，柳皇后只能守着圣上的敬重还有二皇子和三公主生母的名分在凤仪宫一日一日的撑着；好在圣上念着旧情，愿意给柳皇后面子上的尊荣，柳皇后的日子才没那么难过。这位自私自利的苏老爷眼看着协理六宫的权柄落入安贵妃手中，柳大娘子的亲生父亲也表态绝不过问朝政，皇后堂妹的身份并不能给自己进一步的助力后，就起了投靠贵妃母家的念头，自然不再和柳大娘子表演夫妻情深的戏码了。后来宫中府中事物实在繁忙难缠，大张旗鼓进宫着实惹眼，苏老爷自己觉得拜见皇后没有用处，也不允许柳大娘子见皇后，两位堂姐妹情分虽如初，倒也不甚来往了。

过了一段时间，这势利眼的烂污东西苏大人一看柳夫人娘家和柳皇后皆不会为了夫人受委屈的事情出头之后，是愈加的肆无忌惮了。新铺子里买的茶叶不合口味啦，冬日未及时添衣服害自己风寒啦，大小姐病了做母亲的不称职啦，好像一夜间都成了苏南知府训斥夫人几个时辰的理由。幸好柳夫人嫁过来的时候待人十分和善，又兼自己心智坚定，陪嫁的王妈妈又有几分掌管丫鬟婆子们的威严手段，那奴才们才没要了柳大娘子的命。下人们和账房顾念着昔日的情分又顾着苏老爷的威压，只敢给些基础的生活物品，大小姐又素来体质康健，柳夫人母女俩这才磕磕绊绊活了下来。稀罕的玩意儿向来是送人或是直接锁起来的，额外的金银裘皮赏赐也是没有的，好在夫人从不多疑多思，也不情绪内耗，不愿为这等子事再费心神了。其实也对，日子都快过不下去了，又不好向娘家再伸手，能活下去就很好了。要说这苏南老爷竟真要脸面，不让夫人向娘家求援怕言官百姓议论自己刻薄发妻，自己不肯多拨些银子给柳夫人一房，又忙不迭投靠贵妃娘家抗衡皇后势力，封锁消息让柳夫人求告无门。幸得老天庇佑，有些刚正的言官良心，这才没耗死苏稚宜母女，遂了苏大人的愿。

不过咱们的苏大人怎肯委屈了自己？许是看柳夫人从不反驳云淡风轻的态度太过无趣，大小姐苏稚宜出生不过一年便另抬了一小官家族不受宠的庶女许若安为姨娘，软刀子似的逼着柳大夫人喝了这位许姨娘的妾室茶。反应过来的柳夫人也不再执着于那点子本就少的可怜又充满了算计的所谓情分，问了身旁丫鬟姑娘们的意见后，急忙把父母无依无靠的丫鬟莫笙姑娘作为通房也一并献给了苏知府，又许了生下孩子无论男女便由自己做主抬姨娘的承诺，不然又要担上善妒、不体恤夫婿这等莫须有的指责了。当时，柳夫人忙着和身边的王妈妈照顾刚出生不久的长女苏稚宜，又要应付着苏老爷的刻意刁难，可谓是身心俱疲。

许莫二人进门后，王妈妈也曾悄悄建议过柳夫人找从前做姑娘时就相熟的医馆给刚进门的妾室们配副避子药，当即就被夫人否决了：

“不妥，一来她们身处后宅本就不易，如何能让人无儿无女傍身孤苦一生？二来，老爷本就是希望另找无明显靠山的女子生个哥儿继承家业，若是这二位没能生育，你当老爷便不会另找女子进门了？到时候这苏府就更热闹了，我瞧着这二位都不是难相与的，倒不如由她们生子女，我也博个贤良家宅安宁的名儿，耳根子躲躲清净罢了。”