老一辈夫人们大约没读过男子们科举才看的书卷，即便是出身贵族的世家小姐，家里支持识字读书的也是凤毛麟角。苏稚宜不欲在唐夫人面前卖弄学识，又想着夫人们大多忙碌，没什么时间细品这奏报，便只挑了《大学》的修身齐家平天下、《中庸》的诚则明矣明则诚矣、《孟子》的人告知有过则喜、《论语》的吾日三省吾身、诸如此类的重点句子和注解，还有读书与大云社会关系及发展的主要关系阐述。

午后的骄阳偏了头，沙漏滴滴答答送走树影，申初二刻时分，苏稚宜带了眉染和一个引路的丫头准时出现在唐夫人住的翠华居门口。苏大小姐正疑惑院子里为何多了些账房伙计打扮的，就见小丫头草容客客气气地迎了出来，边好奇地打量着自己，边带着笑意说道：“苏大小姐安好，我们夫人午睡早就醒了，只是现下还在见各个铺面的掌柜，理完事就来。”

苏稚宜点点头，眉染服侍着她于正厅的圈椅上坐下，双臂随意地搭在光滑的木质扶手上，立刻有机灵的丫头们奉上了厨房午后得的点心，草容方才解释道：“这龙井茶糕，还有银耳枸杞花生露是二小姐和其他来往的姑娘们平日甚喜欢的，又好克化，夫人特吩咐给您制些，图个新鲜。”

大小姐老早就见小几上摆了糕饼，现下进了里间才觉清香扑鼻，一猜便是手艺好的厨娘们按着程府的秘方，为了招待客人用心做的。苏稚宜笑着赞道：“有劳惦记，真是难为你们做的这样精致。对了，我写了开办女学的几卷课程文书，想着交给你们夫人的，还烦请你通传下。”

草容忙应了，恭敬地道：“是，您且在此宽坐片刻，婢子这就去。”

待草容退回到里屋，丫头们并没走远，只低头垂目在厅正门守着随时等候差遣，苏稚宜捡一块儿尝了，龙井的清苦和茶糕的甜香融合的极好，软糯之余又觉唇齿留香。用过一块儿糕点和甜水后的大小姐趁着丫头们并未注意自己，叫上跃跃欲试的眉染，悄悄将剩下糕点的四块儿用手帕包起来，想着虽可惜不能带给母亲，给房里的小丫头们分了也好，又顾及着不宜叫人笑话没见过世面，便故意剩了一块儿在碟儿里没有拿走。

包了糕点的苏大小姐轻甩了水粉色梅花帕子，擦拭唇角后才静下心来细听身后的动静。里间隐隐传来册子摔到桌案上的声音，还夹杂着唐夫人略不满的声音，她愠怒道：

“周掌柜，万掌柜，我说了多少次，金玉堂和华衣坊的账册每三个月都要清一次，怎么都快四月中旬了，还各有一笔账目对不上？你们到底是没能力，还是没上心？真不想干，就都给我滚蛋！”

都说好奇心害死猫，可吃瓜的心人皆有之，苏稚宜不由自主竖起耳朵听着厘头的动静。那被点名的两个掌柜像是怕极了，只听扑通两下，两人颤着声音说道：“夫人请息怒，是礼部尚书王家挂的账没收上来，可小的们真尽力了。这三个月里，他家大小姐在咱们华衣坊定做了春季衣裙八套，袄衫袍子还有披帛各五件，是六百五十两银子；他家公子只挑了五匹锦缎，并没用绣娘裁剪，这二百五十两银子倒是早已清了的。王府账房只说小姐们这三月的份例，包括脂粉头油和衣衫首饰，统共就五百两银子，故而只肯给这么多。跑上门的次数多了，他家就说咱们程府和您母家承义伯爵府唐家的买卖大，自然不差这一宗儿，等下月的份例到了再慢慢儿补上。”

唐夫人火气更大了，纸张衣料被哗啦啦扫落一地，而后竟冷笑出声：“没银子？那就别眼大肚子小，超着预算来找我们家的铺子做衣服首饰啊？上到国公侯爵伯爵府的熟客，下至寻常朝臣妻女们，我不是没见过，都是按着咱们的规矩时辰来的，哪一次倒欠银子了？我们买卖做的再大，和他家欠着一百五十两不交有什么关系？我还没见过这样不要脸皮的人家呢！”

怪不得唐夫人抱怨，王荀尚书是务农出身家底不厚不假，但他的继室李夫人怎么说也是宣平侯家的大小姐，庶出三妹还是宫中生有莲阳公主的李修仪。即便是宣平侯府无人在官场担任要职日渐败落，可到底有些祖荫的田庄产业，叫人很难相信这一百五十两银子都要赊账。掌柜们心底更是抱怨连连：金玉堂和华衣坊的名号何等响亮风光，过府收银子时的账房先生们大都客客气气的，富贵人家还会多赏些辛苦路费或赐好茶饭，哪有像王家这般的。

贵夫人只核对着仓储记档和两间铺子的账本，半晌没出声，赵妈妈严肃略带责怪地斥责道：“糊涂东西们，难道夫人算数还不如你们？叫你们来，就是要想个法子解决，不是让你们惹夫人生气的。”

跪在一旁的金玉堂掌柜磕了两个头，又结结实实扇了自己两巴掌说道：“是，妈妈教训的是。那王家的大小姐二月三月里还打了个金镶玉璎珞圈儿，并三只金镂空绿松石戒指，金玉堂这三百两的账目至今没平呐！小的同周掌柜跑了王府五六次，只得了这五百两；后来求爷爷告奶奶的，连买办妈妈们都求了，他们只道公子小姐不沾染银钱便再不言其他。小的们和手下怕开罪王府，尚书夫人和小姐又和您同二小姐日常走动来往着，怕伤了面子，实在不敢再去了。小的们无能，求夫人责罚。”

唐夫人喝了口茶平复心绪，王府的下人们简直是将程家和承义伯唐家的脸面按在地上摩擦羞辱，想着没回来的四百五十两银子一阵肉痛。两府虽不差这点儿银子，可生意人自带的精明还是叫她窝火，她冷冷道：“你这叫什么屁话？挂账收银子那叫天经地义，怎么欠债的倒成了大爷？就是闹到圣上和官府面前，我们程家和承义伯府都是不怕的。我记起来了，腊月里他们家做的十几件棉袄毛皮，还有金银节礼，都是过了几日才清的，差点儿成了坏账。行了，这事儿也算你们尽力了，都起来吧！”

二人如得大赦，揉着酸痛的膝盖颤巍巍起来了，周掌柜低声问道：“小的斗胆请夫人的示下，那王家的账，您打算如何处置？”

眼明心亮的唐夫人自然老谋深算，拢了拢耳后刚使了桂花头油的鬓发，叫赵妈妈将账册交还给两位掌柜，胸有成竹地吩咐道：“收上来的五百两银子一分为二，先记在各自负责的账上，剩下的我和老爷商量着办。再者，传我的命令，王家欠的银子收上来之前，任凭谁去请，华衣坊的绣娘们都不许上门给他家裁新衣裳，夏衣料子也不给看；金玉堂的伙计师傅们，不必过王府送新到的首饰了，我确实不缺他家这一桩生意。铺子里若有敢背着我私自前去，不论是谁，我只同你们算管教约束底下人不严的错处。自然，若为此王家又倒欠银子了，一应损失和晚收上来的账，我只知叫你们二人照价赔偿垫付，听懂了吗？”

见着两个掌柜服气地瑟缩着大声答应了，唐夫人才挥手放他们退下，平日里威风八面的掌柜们最怕夫人动真格的，此刻被训得像霜打的老茄子，由小丫头们引着灰头土脸地离开程府了。

赵妈妈搀着唐夫人起身活动筋骨，有三个丫头引了她去隔间去净手，待她回来躺下闭目养神，四五个小丫头轻车熟路地为她捶腿揉肩。趁着美妇人皱眉翻身的功夫，丫头草容忙插着空当儿道：“禀告夫人，苏家的大小姐到了，说带了学堂的文书要给您过目。”