唐夫人正要发落灰毛，却见程大人朝自己使了个眼色。唐夫人深觉古怪，平日里的夫君从不干涉自己料理内宅的人员钱财，现下虽不知其意，但仍配合道：“谢谢夫君关心，我无事。茯苓饼倒新鲜，可给靖柔和大姑娘送去了吗？”

程大人跟着用了些点心，习以为常地附和道：“就知道夫人操心，早送了。我明日去临川的学堂去看宴川，也给他捎了一包。”

小厮机灵地又奉上几碟糕饼于桌上，唐夫人顺势道：“正好，春日薄些的换洗衣裳、笔墨纸砚我也都打点好了，你明日一齐给宴川带了去吧！这孩子一用功就忘了时辰，夫君也和他说说，叫他别总顾着读书，也松泛松泛。”

唠着家常的程大人一笑，半是骄傲半是无奈道：“孩子大了，有主意了！随他去吧。”

生子如此优秀，唐夫人也颇感欣慰，见程大人状似不经意地瞟了灰毛一眼，她心领神会道：“见你进来时面带喜色，是有何好事吗？”

程大人正等着这一问，将收集来的消息拼拼凑凑，半真半假道：“正要与夫人说呢！我从国子监出来路过宣诚街，碰着王荀兄和几个礼部的主事，和我说起王家的公子拜访咱们府，有个叫镜儿的丫头侍奉得宜、很是投缘，又像极了他幼时的玩伴。所以王兄想和咱们商议着，先接她出来给他家睿诚公子做通房，将来有孩子了再抬姨娘。夫人知道谁是镜儿吗？”

唐夫人大为震惊这幕后主使竟然是王家，愣了半晌后瞪大了眼睛，正要怒气冲冲细数灰毛的罪行，却听夫君轻咳一声，硬生生咽了下去。赵妈妈见夫人极不悦，又揣测程老爷不愿说破传递消息的事，便打着圆场道：“老爷说的正是地上这丫头，为避二姑娘名讳，现改名叫灰毛了。她私自挪用二小姐房里的花胶，夫人按家规打了二十大棍，即刻逐出府去。”

程大人心下了然，语气带了读书人特有的温和，随手叫给满身伤痕的灰毛松了绑提溜至近前回话。灰毛以为得了靠山便抓紧卖乖，展示伤痕抱怨夫人残忍，不想程澈只假作不见，随意敷衍道：“你挪用晚香楼的补品有错在先，夫人须按府里定的规矩办事，若不拿你做样子，她如何约束下人？你要多体谅她。王家的确有意接你出去，你可愿去睿诚公子处啊？”

问罢，程大人也不等灰毛点头答应便抱怨道：“话说回来，你与王公子相识，怎的不早告诉夫人？平添许多误会。”

灰毛可谓是经历了人生的大起大落，绝处逢生的感觉叫她如置天堂，未来能陪伴情郎的快乐冲昏了头，她打心底庆幸自己没有主动供出王睿诚作为主使。如今是素有忠君刚直、桃李满天下的程澈亲口说出王家公子要纳她为妾室，自然可信。说不定睿诚公子听闻自己宁死都没暴露他，加上灰毛本就出自王家，会直接允个姨娘之位，想到这的她忘记避讳与王家的关系，急忙抽噎道：

“婢子知错。回大人的话，婢子无福伺候您和夫人，深以为憾，现侥幸得王公子记挂，我必不忘主子们恩德，愿回去服侍。”

程大人不顾一身寒气的夫人赏了一记眼刀，抚掌一笑道：“好啊！既如此，我过几日把你的身契托人给王兄，也不要赎金。估摸着王公子忙完结业考有了功名，再风风光光地接你。夫人意下如何？”

唐夫人一时分不清这真真假假的信息，便板起脸教训灰毛道：“那便依夫君的。你既入王家，就与我们程府再无瓜葛，便改回叫镜儿吧！自然，你不敬大姑娘、私拿补品的前尘往事就一笔勾销了罢。日后你要管好自己的嘴，清楚了？”

灰毛跪在地上称是，边上的婆子们也神色如常，她直觉有异却被夙愿得偿的狂喜冲得一干二净，带伤谢恩后，忙一瘸一拐地跑走了。唐夫人一挥手赶走了下人们，没好气地说道：“要我说，就该给灰毛上荆条再打一顿送给王家，狠狠啐在他们家脸上！胆敢往我程府眼皮子底下塞眼线，不想活了？官人好性子，都查出是王家捣鬼，还这么轻易放过。”

程澈见夫人在发脾气，担忧其真的气坏身子，再不复编瞎话时的气定神闲，慌慌张张地放下茶盏，又掸去袍子上的糕点碎末后站起身，坐于夫人旁边后正色道：“夫人不必恼，我是在宣诚街见了王尚书，他家却从未提过镜儿，更别说纳姨娘了。我编出这许多话，不过是要她亲口承认，自己确是礼部尚书家派来监视咱们的罢了。”

唐夫人都险些被程澈的一通胡编乱造骗了过去，惊讶不过一瞬，如今得知灰毛不能全身而退才安心，多用了些茯苓饼后缓缓道：“这才像他家的做派，突然不干卸磨杀驴的事儿了，我倒不习惯。这样说来，这丫头能任我们处置？”

程大人点点头，随即借口要两碗费事的小馄饨挂面、配了火腿菌菇老母鸡汤现煮，将下人们全赶了出去，冷静地分析道：“既是王尚书弄来的细作，又非过了明路的准姨娘，自然由我们发落。我想，不能留这个丫头的活口。过几日让她感染伤寒，做成体弱没扛过去，再按府中旧例，给她家三十两银子办丧事吧。”

忽的晚风偷钻进窗子，唐夫人抬头便察觉那阵湿凉吹起了自己放在桌上的女学计划书，她本能地快速接住那几张薄薄的纸张后拢于袖中，起身关上窗后叹了口气。感知到夫人心情不佳又面露不忍，程澈放缓了声音耐心解释道：

“我知夫人心软，不愿白搭进一条人命。但夫人可知，那丫头探了不少府里和园子的事儿，结交了什么人，还有建园子花了多少银子、占了多少地、养了多少仆从，尚书府得了消息，正聚了好多幕僚，盘算好要找咱们府超出规制、或是诬告咱们利用建女学的钱款中饱私囊，再攀扯到藐视圣上。这桩桩件件，都是冲着圣上的忌讳、搞垮咱们去的，你说还能留这细作吗？”

唐夫人默默了良久后才坐回原处，终是狠下心来安排打点府医。王家先拉拢中立忠心的程澈不成、派了女儿王敏姿接近程宴川也未能成事，秉承得不到必须毁掉的原则，贵妃一党便谋划除去圣上的心腹程家和唐家。往严重了说，若程唐二府真的为贪污银钱倒台，朝中更无人敢揽女学的差事，势必会得罪昭阳公主和皇后。苏稚宜身为柳皇后的外甥女，她不进上京城就罢，只要离了临川城的苏府，就代表着皇后的脸面。想必 “礼仪世家”王家也深谙此道，教唆灰毛贬低苏大姑娘一是为了下皇后的面子，二也为离间程府和柳夫人。

其实夫妇二人也心如明镜，灰毛不过是心甘情愿被王家用姨娘的位置吊着，做了尽职尽责的马前卒，不过既选择出卖程府，这后果自是自己担着。眼下圣上虽因着安大将军的战功无法灭其势力，可警告他的依附者王家莫再轻举妄动还是易如反掌。正逢赵妈妈进来通报备好了夜宵，程澈起身同夫人携手往饭厅去了，便听夫人喊住他念叨着嗔怪道：

“夜里凉，到饭厅也要走好一会儿呢！还不加件衣裳？你公务应酬累了一天，明日还要早起上朝、出门，该按时用饭休息才是。我不过偶然理事晚了才没吃，以后你到时辰就传饭，别干等着我了。”

说罢便顺手接过小厮递来的披风，亲自为程澈系了，程澈顺势拉过唐夫人的手，二人相视一笑后便听程大人说道：“有夫人挂念，晚点用饭有什么要紧？夫人不必忧心，有你陪着一同用饭，还能进得香些。”

唐夫人低头莞尔一笑，便由得程澈去了。程家夫妇感情极好，几十年来府中没有一位姨娘侍妾，就连同僚上峰觥筹交错间赠的歌舞伎，都被程澈挡走打发了，不叫夫人伤一点心。上至王公贵族，下至民间百姓此乃上京城人尽皆知的一段佳话。一碗热腾腾的喷香馄饨面下肚，程澈很是舒心，便听夫人净着手问道：