不顾帝王愈发难看的面色，大皇子连忙跟风道：“是啊父皇，不怪几位大人要参程澈，一个巴掌拍不响，定是程祭酒也有不检点的地方，才会落下话柄，惹的刁民张三污蔑他，害得儿臣也被蒙在鼓里。虽然如今他的清白已证，不过二千多两银子，谁知道又是哪里搜刮来的呢？不如程祭酒大人有大量，定不会与那些胡言乱语的赌徒刁民一般见识。父皇以宽仁治理天下，何不饶过这些人，到此为止呢？”

这话便是明白地讽刺程澈借圣上之名暗自敛财了，程澈当然不肯吃下这个哑巴亏，一改往日温和的态度，咄咄逼人道：“大殿下此言，臣倒不明白，臣得的每一分银子都见的了光。若说圣上的赏赐、田庄铺子的收成总共没有两千两银子，这才是假话；再不济臣夫人出自伯爵府，怎么也做不出亏欠平民银两的事。只是臣疑惑，方才臣被那恶棍赌徒泼脏水时，大殿下为何不细细审问他，反而急着撤掉臣的职务、做实臣的罪名呢？”

本就是大皇子安排下官收买的赌徒，可他现下却仗着皇子的身份，厚颜无耻地舔着脸狡辩道：“本殿下只是一时情急才这样说的，如今不都还了大人清白吗？本殿下适才说是被那赌徒蒙蔽，你没听到吗？”

见大皇子称自己被蒙骗，程澈一介臣子也不好再咄咄逼人，圣上也打起圆场道：“好了，不要吵了，大皇儿已闭门思过，他也是关心则乱，才会被恶人蒙蔽。”

程澈一听便知无论如何，圣上是会维护自家人到底的，就识趣地闭上了嘴。立在殿外的御史大夫夏远可不打算放过自己历来看不顺眼的大皇子，更何况他的学生还因实事求是，在圣上面前直言大皇子因一位花魁与人争风吃醋，逼得对方自尽这件不体面的勾当被大皇子揍了一顿。是御史大夫夏远多方奔走斡旋，向圣上施压，才逼得大皇子府碍于圣上的怒火，赔偿了倒霉男子些银两，也派皇子府门下官员草草上门给学生致歉。可夏御史终究是与大皇子一派结下了梁子，如今见有了确凿证据更不打算放过。

虽说圣上早看清了大皇子有份参与围剿程澈，可臣子们心知肚明：当今圣上信奉血浓于水，最重皇家的亲情与体面。大皇子若无直接谋反、弑君的大罪，圣上多半会训斥一顿，轻轻放过，压根不会为了臣子重罚皇子。可揭露大皇子真面目的机会难得转瞬即逝，夏远立即交给孙公公他手下刚刚探查回来后写的折子后大声参奏道：

“启禀陛下，户部的人查到赌徒张三确实满嘴跑火车没个实话。可他手里突然多出来的一千两银子实在蹊跷，臣查过后得知这笔巨款是出自一位靳姓商人手里，再一细问才知这姓路的商人正是大皇子府里路长史的连襟，靠着姻亲发了财。臣不明白，他一个长史的年俸不过二百石粮食，商人又重利，怎会突然善心大发资助一赌徒白丁，做明摆着有去无回的赔本买卖？臣带着随从乔装走街串巷时发现，商贩走卒、镖师差役们年初得知程府建成花园，还是艳羡感叹居多，纵有说酸话的，不过议论没福气进去一观。可不知怎的，这一两个月就流言四起，说程大人是贪钱银、收贿赂，才得以建园子。臣在御史台的手下细调查，发现流言的源头正是郭御史常光顾的馄饨店，离郭堂的住处不过五里，是他起了坏心，故意散布假消息污蔑程大人的！望陛下明察！”

圣上身居一国之君的高位，如何不能推理出大皇子和王尚书才是陷害程澈的幕后推手。可圣上的面色依旧凝重，因着先皇总为了安抚外人大臣委屈自家皇子公主的缘故，他最重视骨肉血缘，是以他即便知晓大皇子猥琐妄为，私心也不忍心惩治他，大皇子正是仗着这份偏爱，才敢与王尚书、安将军为非作歹。当今圣上虽护犊子，可他信得过夏远的正直人品，瞧着大皇子有恃无恐的神色，愈加笃定夏御史大夫半句谎话也没说，但帝王铁了心要维护大皇子到底，只能选择永远掩藏真相。圣上意识到这般做法会寒了夏远的赤诚之心，心有愧疚的他不敢直视夏远的目光，只偏过头思索着什么。

信国公陈峥依旧明哲保身地不掺和到圣上和皇子公主们中去，可镇国公的幼女贵为宫里的温淑妃，他说话便大胆许多，加之温煜也对大皇子无任何好感，便附和着讽刺道：

“御史大夫言之有理啊！从年初算起，程祭酒这园子也建了快小半年了，怎么这郭御史早不说完不说，非等出了这莫须有的流言才死谏，又冒出了个烂赌鬼作祟，原来都是郭大人一手安排好的啊！”

墙倒众人推，大理寺卿和吴少卿终于找到机会踩郭堂一脚，剖白大理寺完全没接待过郭堂，之前郭堂纯属胡言乱语，恶意拉大理寺下水。底下的郭堂不住地喊冤，王尚书和大皇子也在尽力保住路长史，可一切狡辩在事实面前都是那么无力。圣上不像先皇一般，总是想着安抚臣子，他坚信身为天下之主，宽严相济才可让臣民敬服，绝非一味委曲求全，由着臣子们左右自己的裁决。圣上只清了清嗓子就叫停了殿内的哄闹，天威尽显，只听圣上严肃地发话道：

“朕都看到了，各部官员十分尽心，朕心甚慰。昭阳和程澈乃正常的公务来往，绝无私下的银钱贿赂。赌鬼张三和靳姓商人，颠倒黑白、污蔑忠臣、不忠不孝、毫无心肝，即刻交由刑部赐死。郭堂散布流言、蓄意陷害朝廷重臣；路长史勾结奸商、意图教唆换皇子，这二人都是罪不可恕，即日起革职查办，发回原籍，成年男子流放，妻女妾室，一律没为官奴。镇国公，你是尚书令，将朕的意思拟一道旨，给各部明发下去。”

各部尚书都感叹圣上虽震怒，可处置依然留有余地。大皇子依然不知收敛，又不肯做老了事的路长史离开，这人掌握了太多自己的秘密，只拖着肥胖油腻的身子跪求道：“父皇，求父皇开恩，路长史已经知道错了。儿臣王府的内务兹事体大，新来的人肯定不熟悉，还要重新调教。求您让路长史留在儿臣府里吧！”

圣上确实维护皇室尊严，是以只惩治路长史之罪，而轻放大皇子，没想这个长子却不领情，圣上不得不硬起心肠地失望道：“朕已决意要处置他，长史的位置能者居之。朕会另派品行好、学问高的给你，只要有能力才学，不怕做不好，你不要再说了。”

大皇子还要继续哭求，便被能言巧辩的王尚书岔开道：“启禀陛下，老臣斗胆为路长史和郭御史说两句公道话。先皇在时常说兼听则明，偏听则暗，陛下用如此严酷的判罚处置二位忠心耿耿的言官臣子，老臣只担心朝中人人惧怕，再无人敢直谏高品阶重臣之失，长此以往恐陛下会步宋高宗的后尘啊！”

将当今圣上与听信奸臣、赏罚不分的宋高宗相提并论，这般僭越的话激得帝王大怒，马上就要唤御云卫把王尚书砍了。大殿上的皇子公主和一众尚书们吓得跪在地上连道陛下息怒，二皇子见五皇子还安心地靠在自己身边打瞌睡，忙将他唤醒、又拉他跪下，才大声说道：“启禀父皇，儿臣觉得王尚书这话不对！”