那妈妈依礼谢过后便退下。苏稚宜却总觉得二人虽是奴恭顺、主体贴，但双方总有些虚无缥缈的客套，像隔了层什么似的，总不如刘氏见了小女儿衡月身边的妈妈一般自在。而后至国公夫人的华贵偏厅，苏大姑娘也遵循与长辈用饭的规矩，有问有答，即便一桌子没见过的美食珍馐，也吃相优雅，刘氏对此是颇为满意。

暮色渐深，苏稚宜因明后苏南要来上京城赴任礼部右侍郎之职，她不便继续住在程府，预备回饮华轩收拾行囊，以备搬至苏府。而靖柔早知苏姐姐的行程安排，未免独自在家中晚香楼寂寞，月前便与信国公长女陈衔月约好今日留宿于陈家，故此刻她并未同母亲唐夫人和苏稚宜上马车回程府。苏稚宜搀着唐夫人上了马车，这时大门里走出一位妈妈，还跟着两三掌灯丫头，连唐夫人都撩起帘子看外面的动静，苏大姑娘见此不敢怠慢这通身气派的妈妈，客套道：

“这位妈妈好，这么晚了，可是国公夫人有什么话要带？”

那妈妈从小丫头手里接过个大木盒子，笑着解释道：“我们夫人给大姑娘准备了见面礼，是一套琉璃制成的茶具，图个新鲜。夫人说您走得急，特让我给您送出来。”

几人就着灯光，一眼瞧出那晕开的纹样自然灵动，像水墨画似的绝非凡品，二人推辞好一番功夫，苏大姑娘才敢接。赵妈妈见苏稚宜收下礼物后，那妈妈还无离去之意，一下子猜到她在等赏银，而苏大姑娘想赏，却不知给多少才算体面，双方一时竟僵持不下。赵妈妈得了车里唐夫人眼神示意，立刻递上个足有八百钱的荷包给那妈妈，笑眯眯地走上前道：

“有劳邹姐姐辛苦走这一趟，这点钱就当请姐姐和丫头们吃茶买点心。”

邹妈妈得了小费，才喜滋滋离去，又留国公府的几个小丫头在原地，说叫一同跟着程府的马车掌灯，护送唐夫人一行，安排妥当后才昂头回了国公府，又赶往信国公夫人处听候差遣。刘氏坐在桌前，摆弄午后新送来的几箱珠子，按她的规矩，要将各样打磨过却未经雕琢的珍珠、宝石、湖泊蜜蜡等先呈上来过目，只挑出少许品相极佳的，由她亲自串几个手钏玩，而后再将她挑剩下的各自抬去漱玉斋和金玉堂处，分批制成发饰、颈饰后再搬回成品给她。

那漱玉斋与唐家的金玉堂齐名，是一从宫中离职的老师傅，与徒弟们合伙在上京城开的一家珍宝店。从皇宫中出来的老师傅脾气古怪，每月只接待五户人家，需等上两个月方可制成取走，且原材料不够名贵的还会被拒绝。不仅如此，这漱玉斋只接与皇族沾亲带故人家的订单，连刘氏都是沾了姐姐襄亲王妃的光，漱玉斋这般高姿态，还是吊足了上京城富贾豪绅的胃口，引得众人趋之若鹜。

刘氏又命丫头紫芝明日请金玉堂的师傅上门，将一颗上好珍珠镶在喜鹊登枝团扇的手柄处，衡月的加翡翠，而红宝留给衔月。待紫芝应下，帮着捻金线的丫头绿芝轻声打抱不平道：

“夫人，您也太抬举苏大姑娘了。苏家并不显赫，苏南虽官居礼部侍郎，可不过是四处巴结来的，这大姑娘也远不比她的弟妹得苏南欢心，在临川城也是多遭人冷落白眼，许多官宦勋爵人家的宴会也鲜少有人请她。依婢子看，苏大姑娘的母亲柳氏懦弱，空有皇后娘娘外甥女的名头，可琴棋书画样样不通，受了委屈打骂也没人撑腰，忤逆的名声也不好，您何必拿那么珍贵的琉璃茶具送她呢？”

刘氏依旧对光审着一枚菩提籽，面不改色地问回来的邹妈妈，她奉上茶盏后，才极老道地回说：“您是主人，想送什么都使得，原不该我插嘴。只是苏大姑娘的容貌才艺皆无甚出挑，自我介绍时还长篇大论的不守规矩，虽说她的话有几分道理，可那么张扬的做派，属实不像个安分的大家闺秀。程家仁厚，唐夫人拿苏大姑娘当小猫小狗似的爱惜着，不过面子上的功夫。那国公府祖传的琉璃茶具，还是陛下的高祖母所赐，如此厚礼确实抬举了。”

紫芝装了方才刘氏所吩咐的几颗珍珠宝石，也帮腔道：“旁的公子小姐见了您，都老老实实自报姓名和父亲的官职，偏苏大姑娘不干，非要强调母亲柳氏如何，刻意卖弄。程家喜欢她，不是念着柳夫人旧情，便是她讨了程二姑娘的好，唐夫人不看僧面看佛面罢了。”

国公夫人自军营中长大，虽说二嫁至信国公府后便着重教导孩子们的礼仪，对礼数周全的世家子女另眼相看，可骨子里还是格外欣赏通权达变的跳脱性子，又暗笑这些下人眼皮子浅，看东西不透彻，便换了问法道：“你们说了许多，无非是挑剔苏大姑娘的出身和不守规矩，除此之外，你们真正讨厌她吗？”

邹妈妈几人想了会儿，皆言不至于厌恶，只不过是直来直去的真性情，这苏大姑娘在上京城交际圈，反倒是少有的坦诚实在、恩怨分明，叫人很欣赏尊重。刘氏喝了口茶道：“这不就是了。名声这东西最虚伪，可好可坏，全在有心之人如何引导。你们嘴里的不守规矩，在我看来却是侍母至孝、知恩图报。再说，得苏南宠爱有什么用？真正住上京城程府里头、有能耐站在我面前的，还不是苏南一直看不顺眼的大姑娘？咱们和程府关系好，才叫你们以为唐姐姐好脾气、对谁都好，可你看礼部尚书府的女儿王敏姿跑程府这么勤快，何时见唐夫人和靖柔对她这么亲近？靖柔有洁癖，除了苏姑娘，可曾见靖柔将自己的衣裳首饰给别人穿戴？这就是苏大姑娘的本事。你们往后见苏姑娘，都客气些，不得无礼。”

一行人赶忙应下，又听邹妈妈讲起陈年旧事：王敏姿爱往程府跑，还总亲手制鞋子、香囊之类过于私人的物品，打着唐夫人的名义，送给她儿子子程宴川，却皆被拒绝。后有王姑娘当着众人的面，哭诉放出“唐夫人不收她王敏姿的手工绣品便是嫌弃她”的话，弄得唐夫人下不来台，又不想叫人说欺负小辈，便碍于情面拣了一两样刺绣收下，之后唐夫人不愿同尚书府扯上关系、欠敏姿人情，便快速回赠了过季但还算值钱的发簪，速速了结此事。

国公夫人打了哈欠，没兴趣听下去，便压低声音吩咐邹妈妈道：“对了，还有一事也很重要。我方才与苏大姑娘讨论女学的学案，很得公主欢心不假，可真正去女学授课的女官，却有可能混进贵妃的人，阳奉阴违。国公爷听说此事，安贵妃和昭阳公主素来不对付，苏大姑娘又明显站队公主殿下，到女学开课时，两边的人难免会直接杠上。你去传话给衔月，她是咱们信国公府的女儿，不必害怕，但也千万别掺合在里头，明哲保身最要紧，这也是国公爷的意思。”