赵凝恰好核完手中的事务，抬头见着她，只一笑，“哪能呢，你来得正好，过一会便开席了，先去吃些茶吧。”

赵萦不接她这话，只凑近去瞧她手中的单子，“我瞧瞧，看看是哪个没了规矩的仆妇。方才向我传话，连面都不见，怕是觉得婶母不在府中，便挨不了责罚了。”

赵凝有些吃惊，面上少见地浮上红晕，“是阿姊不周到，得给你赔个不是。待阿母归来报备，将那不懂事的僮仆一并罚了。”

这位妹妹平日少言，今日所言绝对不是凭空发难。

听见此言，赵萦不禁侧目，细细瞧着她这位阿姊面上腆颜不似作假。

她这位堂姐素来有温良之名，与聪敏善言的赵筠差距甚远，却不曾想她真就这般的诚挚。

心中本就没有怒意，此刻也不再多说。

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酉时过半，宴会开席。

府中张灯结彩，红梅映着白雪一片，是难得的富贵景象。

时下北方传来了高桌长凳，赵家乃武将之家，不讲世家那般的规矩，早早地用上了，亲眷自围坐成一桌，显得极为亲热。

桌上放着的饮子都是就着女眷调的，果味浓郁。

赵萦斟上一杯，浅呷一口，又放下。低声唤宜明拿烈些的酒来。

赵筠本在吃点心，偏头恰好见着宜明拿着一个壶子回来，立马扬声道：“二姊背着我们着拿了什么？”

这捉贼的模样倒让赵萦一笑，倒出些酒来，在她面前晃了晃，椒花与柏叶的香荡了出来，“左右是你喝不得的。”

赵筠体弱，平白少了纵马饮酒的乐趣，这酒的滋味只能她一人独享了。

赵筠不惯着她，只推了推自家阿姊，面上露出气恼的神色，“阿姊你看她！”

赵凝赶忙打圆场，细看她嘴角还挂着无奈的笑意。

这两个妹妹分明年岁相仿，却不知为何不对付，三两句不合就开始拌嘴，所幸都是些鸡毛蒜皮的小事。

太君坐于上首，见她们三个姐妹坐在一排，打打闹闹，也露出了几分笑意，朝一旁正在饮酒的赵为臣道，“如今安定下来，为长久计，二郎还是快些寻一位良师来吧。”

时下颇有魏晋遗风，富贵人家授课不分男女，皆作名士之学。

侯府适龄读书的孩子不多，只有她们姊妹。二房的大郎君赵和渊自幼随父征战，如今周朝平定，受封威武将军，接过北境军，少有在府中的时候。

赵为臣有些为难，面上却不动声色，“且容我想想。”

如今世道，良师大儒多存于世家，自有傲气。

陛下以武起家，平定天下，有意收拢权势，朝野上下风雨欲来。打压世家只怕也是迟早的事，在此刻择师，人选须慎重再慎重。

“和渊已然弱冠之年，婚事是否要相看起来了？莫到等到好人家的姑娘已各自定了亲再看，那时便晚了。”姜姒见夫君这般神色，知他自己有谋划，便有意将话题扯开。

赵为臣凝眸，“这事倒不难办，我们武将之家不讲究太多，和渊的未来的妻子只温良足矣，门第无妨。”

姜姒哑然，但她只是一个续弦，对继子的婚事插手太多容易吃力不讨好。

她望向太君，眼里流露出恳切，“太君身体硬朗，这还是家中小辈中头一个喜事，决计不能马虎，儿媳经验不足，还要烦太君操持。”

太君带笑应下。“是了，阿凝也快到岁数了，我一同看了吧。”

“哎呀，阿姊的酒怎么打翻了？”赵筠见赵凝面前的酒洒了一片，赶忙拿出帕子擦拭着。

淡红的酒液沁透了赵凝红艳的裙摆变作暗红，帕子一遍遍擦拭着，也无济于事，像一道快干涸的血液。

赵凝愣了一会，才止住赵筠和丫鬟的动作，面上带着些勉强，“我去换一身。”

望着她惶然的神色，赵萦似乎窥见了什么秘密。

除夕夜惯例是要向长辈问安再去休息的。赵萦走到大房时，大房院里只点了几盏稀稀疏疏的灯，唯有月色将庭院照得透亮。

“阿娘。”赵萦站在房中央，规规矩矩地行了一个礼，半天不闻人声，抬头望向四周，时下流行素雅布置，而阿娘的院里到处都是色彩艳丽的装饰，配着昏黄的烛光，平添几分诡异。

阿娘是陛下打天下与鲜卑定盟时，鲜卑推出结亲的贵女，陛下将她指给父亲。

自她记事起，阿娘便寡言少语。后来行军作战，赵家将亲眷安置在洛阳，她们在去洛阳的路上走失，历经离乱才得以安身，她也依旧少言，仿佛随着父亲出游一并将魂丢了。

不知等了多久，仍是没人应答。

又是这样。赵萦微不可闻地轻叹了一声，拂过衣摆，正准备行礼离去，却罕见地听到一个女声，那样轻、那样柔，仿佛梦一般。

“进来吧。”

她轻声穿过帘幕，走近暖阁，见着一个消瘦的女子跪在一个不知名的神像前，那神像贴着金箔，装饰着彩绳，不是周围人常拜的神衹。

好半响，阿娘才转向她，一双深邃眼眸凝在她的脸上，叫她莫名的紧张。

“过来些。”阿娘朝她挥了挥手，面上无悲无喜，仿佛她才是这屋里供奉的那尊神像。

她依言靠过去，周围古怪的香充斥着她的鼻腔，熏得她动作有几分迟钝。

阿娘的手抚到了她的脸上，带来丝丝凉意。她半蹲着，这姿势并不舒服，但她却不敢乱动，阿娘已经好久没有和她这么亲近了。

那抹凉意从脸颊往上、往上、漫到了她的眼睛。

紧接着，眼尾一阵剧烈的疼痛袭来。

“啊……”赵萦不自觉呼痛，想要挣扎，却见面前阿娘的神色变得有些扭曲，仿佛在看一个令人憎恶的东西。

那抹憎恨太刺眼，一瞬间，她停止了动作，浑身僵硬，心脏像被猛兽啃食了一口，透着凉。

许久，几抹凉意混着灼烫止不住地从赵萦的脸颊滑下。滴到了面前人的腕上，一滴、两滴……

这液体似乎惊动了面前人，只见她浑身一颤，仓皇地松开手，身子僵在了原地，似要拥抱面前的女儿，却又迟迟不动弹。

两人对峙着，那昏暗的烛光活像是一个笼将她们笼罩，而她们是这笼中注定要厮杀的困兽。

不知过了多久，赵萦慢慢地缓过神来，一挥手，打落面前僵着的手。站起身来，抹了一把脸颊，行了个礼，“阿娘今日身子抱恙，想来是不愿与女儿叙家常的，阿萦先告辞了。”

“女郎，你的脸！”

宜明等在大房外头，见着门开迎上前去。却见着月光之下，女郎被照亮的那半边脸淌下一道刺眼的鲜红，不由地尖叫起来。

赵萦的步伐很慢，听见宜明的动静才后知后觉地抚上自己的脸颊，触到一手黏腻，摊开手来看，与她预料的一样，是血。

“……无妨，回去吧，明日还要早起向二婶问安。”

她的语气平淡无波，似是在说一件无关痛痒的事情。

早知阿娘靠不住，只是从前还抱着微薄的期望，如今这几分微薄的期望也消散了。