清河茶馆二楼，沿窗望去，屋外的雪还未停，邛安街道上的人远不及临安街来的繁华，但依旧不乏有扯着嗓子大声吆喝的商贩。

茶馆对面是一间脂粉铺子，但他从未进去过，哪怕给阿姐买脂粉，他也是直接去临安街的醉君阁同徐妈妈要现成的好货。

乔行砚的指尖轻轻敲击着盛了半杯茶的玉盏，清河茶馆不比万山茶馆人多，就像邛安街不比临安街繁华，此刻二楼只有他一桌，故而敲击玉盏的声音也极为明显。

他看似百无聊赖地望着楼下的行人，实则心中有多慌乱只他一人知晓，刘元青与张恒便是在此刻一同到达的。

“这天真是冷死了，披狐裘都遮挡不住半点寒风，马车简直聊胜于无，风直直地透过帘子吹到我的脸上，真该让府上换轿子了。”

乔行砚瞧见在楼梯上冒出一个头的张恒正在皱着眉抱怨，随后是将狐裘抱在怀中的刘元青开口。

“你这话要是让我父亲知道了非得狠狠教训你一番，身为工部尚书之子怎可如此骄奢淫逸。”

“我父亲可没你父亲那般，工部的事情不如吏部，与其担心自己被扣上骄奢淫逸的帽子，倒不如劝劝你父亲如何躲过直言旁人骄奢淫逸引来的祸患吧。”

乔行砚放下手中的玉盏，看到二人将狐裘随意地放在一旁后坐下同他打招呼。

“许久未见啊。”上一秒还在抱怨天冷的工部尚书之子张恒刚看一眼对方就又惊呼，“临舟，你这是修习去了还是渡劫去了，东禅寺不给你放饭的吗？”

闻言刘元青先是一惊，而后感慨道：“你忘了，东禅寺一年四季都是吃素食，我们娇滴滴的乔小公子怎么可能受得了那里的膳食，怕是每天只吃一口垫着命吧。”

乔行砚有些无奈，但对方说的确为事实。

张恒闻言也觉得当是如此，饮一口乔行砚为他倒的茶后又咋呼道：“那为何不约在品香阁？你不是最喜他家的菜品吗，为何要约在这么偏僻的茶馆里见？”

乔行砚看一眼周围：“文来，子修，我想请你们帮我个忙。”

闻言张子修与刘文来对视一眼，而后又一同看向对方，异口同声道：“何事？”

乔行砚向二人讲述了和亲的大致情况，二人听完后也是一脸疑惑。

张恒端起玉盏只打量着却不喝，若有所思道：“据我所知，宫内未嫁的公主不是还有宣和公主与明和公主吗？再怎么也不会沦落到需要世家小姐来和亲的程度吧？”

“这是为何？”刘元青同样不解，饮一口茶水后思忖道，“圣上莫不是担忧自己的孩子远嫁边塞会受苦？”

“那是靖央，并非暨北，它虽距京都遥远，军力不及我朝，经济却是上等。其都城建都的经济甚至能与京都比肩，要什么有什么，怎可能是担忧公主受苦。”张恒咋舌道。

“公主未嫁，也未听闻有何隐疾在身，更不存在远嫁受苦的情况，圣上这是何意？那靖央使臣真就答应了？哪怕嫁过去的不是我朝公主亦可？”刘元青凝眉疑惑道。

“他们想要的从来不是一个和亲的公主。”乔行砚将手中的玉盏放下，另外两人闻言也是一齐看向他，“靖央两年前便有内庭遭遇刺客的传闻，消息传到京都城的第一时间便有人疑是靖央出现了内乱，刺杀事件乃是靖央世子之间为了争夺皇位而闹出的乱子。事发伊始，周边各国都在打探靖央内部的情况，但是等了半月有余，这件事都没有后续，靖央国主像是什么也没发生一样，不仅没有对此做出回应，甚至照常举办了国宴，宴请各地使臣。”

闻言张恒接过对方的话：“这事我也略有耳闻，那段时间我家老爷子每每下朝都唉声叹气的，说是靖央内乱一事未得到确切的答复，驻守边塞的军队迟迟等不到答案，只能前进又后退，最终无功而返。”

“靖央内乱，这是我朝攻打建都的最佳时机，但那时圣上眼中不仅有靖央，还有南蕃。”乔行砚看一眼窗外渐渐变大的雪，眼底满是愁容，“南蕃与靖央不同，南蕃军力雄厚，铁骑与我朝不相上下，且距我朝不过一个平州城的距离。若是我朝贸然进攻靖央，一旦南蕃此时越过平州城攻入蕲川，那攻下京都只是时间问题。所以两年前，在不确定靖央内乱真假的情况下，我朝军队只能退而自守。”

“可现如今不同。”张恒闻言了然，说出对方心中所想，“建都城内刺杀事件频发，一月前太子薨逝，三世子接替而上，靖央内乱之事已然是板上钉钉，此时无论是建都城中争储还是我朝借机攻入其中，都需要一个契机。”

刘元青饶是再傻也不至于听不明白其中的含义，但自始自终他都没有说话，只是愁眉听着两人分析其中利弊。

乔行砚正色道：“不错。靖央太子需要与我朝和亲来稳固自己的地位，我朝亦可借助和亲的机会深入靖央内部，探查靖央情况后一举进攻。但除去这两方势力之外，还有两方也在蠢蠢欲动。”

“南蕃？南蕃近些日子一直不安分，屡次涉足平州地区，前些时日还在平州散布谣言引发了叛乱，若非裴家带兵镇压，恐怕后果不堪设想。”张恒思索片刻后，疑惑问道，“但除了南蕃，还有一方是谁？”

“争储的世子们。”乔行砚道，“薨逝的太子就是这四方斗争中最先退场的败者。京都城的圣上、南蕃的大汗、靖央如今的太子、靖央的其他世子，现如今和亲事宜牵扯到的便是这四方的利益。胜者为王，败者却只能将头颅悬于高台之上。太子薨逝只是一个开端，靖央的内乱已经到了无法制止的程度，无论最终和亲之人是谁，无论最终胜者为何方，和亲公主只有死路一条。”

乔行砚于白裘之下握紧了拳，他深呼吸一口气后看向二人：“子修，文来，你们知道的，我不喜参与党争，也不管这时局如何。家姐向来处在深闺，与旁的世家小姐也无甚往来。如今圣上下旨要在世家小姐中选出一位品貌兼备的公主替朝和亲，我能想到的，各官定然也能想到，怕是都对此避之不及。”

“你是想让我们帮你阿姐躲过这次和亲？”刘元青问道。

“临舟，不是我不想帮你，只是这如何躲？宫中女眷居于内庭，男子不得入内。你阿姐进了宫怕是直接就入了内庭，我们如何帮？”张恒面上做难状。

“对啊，这如何帮，总不能让我俩乔装女眷混入内庭吧？”刘元青同样做难状，随后又看了眼乔行砚，苦笑打趣道，“我看你的面相可比我们扮侍女有说服力多了。”

乔行砚简直哭笑不得：“我何时说过要干涉内庭选人。”

“那你想让我们帮什么？”对面二人再次面面相觑。

“我想请你们将我引荐给京都城内各世家公子。”乔行砚端起桌上的玉盏，“平日里我不怎么出府，所识得的世家公子仅你们二人，如今时局变动，我需要结交更多的人。京中权贵也好，各地商贾也罢，只要能让他们知道，有我这么一个人即可。”

乔行砚将玉盏举到二人面前，二人受意同样举起玉盏与其对碰，玉盏相撞发出清脆的响声，二人于疑惑中同对方共饮。

张恒饮下一杯后才带着疑惑缓缓开口：“这与和亲有何干系？”

“和亲的首要是未嫁的世家女子。”乔行砚饮一口茶道。

“所以呢？”刘元青还是疑惑。

乔行砚将玉盏重新放回桌上，沉声道：“可倘若是已然定亲的女子呢？”