前两日忽降大雪，整个京城笼罩在一片白茫茫之中，路边的树木被积雪压弯了身子，街道上少了往日的热闹与喧嚣，一片死寂，岁荒民敝，京城白雪皑皑，临近年关，百官休沐，衙门空荡。

祈棠坐在马车中，想去太平楼碰碰运气，看看能不能遇到穆景煜，意外的路过一间茶室。

街头茶室人声鼎沸，国子监的士子们在讨论那篇奇文《送弘扬秦生序》，文章出自当朝大儒，已致仕的前太傅丁政道之手，丁太傅是响当当的文坛领袖，文章内的秦生乃穷乡僻壤，家徒四壁，一心科举翻身的穷酸书生秦熙。

秦熙。虽未曾亲眼得见，此人之名却已如雷贯耳。他不过国子监一学政，却早已在大齐声名远扬，无人不知，无人不晓。祈棠让马车停在路边，凝神细听着茶馆内传来的喧嚣声。

世居弘扬标州，家徒四壁，幼年时靠着挨家挨户借书抄书才进了学，后来靠着隔壁蔺州一位落魄老举人的推荐，又因与丁太傅同乡，靠一封推荐信勉强混进了国子监的秦熙。

她轻轻掀起了车帘一角，脚步轻盈地踏下马车，站在车旁，目光透过茶馆半开的窗户，投向了里面热闹的景象。

茶馆内人声鼎沸，热气腾腾的茶香与各式各样的谈笑声交织在一起，听到这些心气高傲的学子们，三言两语中中满是冷嘲热。

一个蝇营狗苟的无耻之徒罢了，一个满腹草包的幸进小人罢了，能进国子监，全靠贵人相助，也不知祖上几代人积了德。

祈棠边听边摇头，双目蒙上一层冷意，眉眼间尽是冰冷，罢了，不听也罢，正欲上马车，透过茶馆大门，忽的看到到其中一位学子与另一人搭话：“兄台，你如何看？”

那人背身朗声说道：“诸君说的对，那秦生就是个无耻小人。”说完，他丢下几个铜板，顶着寒风走出茶馆。

话声刚落，说话之人已步出茶馆，与祈棠擦肩而过。他微微一愣，似乎被什么触动，却没有停下脚步，也没有回头。径直走到旁边，翻身上马，马蹄在青石板上踏出清脆的踢踏声，渐行渐远。

此时，微风轻拂，带着一丝寒意，天空又飘起了雪花。

祈棠钻进马车，她几乎可以肯定，刚才那人就是他自己口中的无耻小人，秦熙。马车继续压着雪花缓缓往太平楼去。

太平楼矗立在热闹的街市中，楼外，街道繁忙，行人络绎不绝。雪花悠悠洒落，时而掩住行人的足迹，宛如一幅水墨画卷。

楼内灯火辉煌，各色美食透过精致的窗棂，香气四溢，令人垂涎。台上女角的嗓音柔和宛转，仿佛春风拂过湖面，激起层层涟漪。宾客们的谈笑声、喝彩声交织在一起，热闹非凡。

秋雁不解的问道：“县主，我们为何不通传一声，直接进去找穆大人？”

“不妥。”祈棠垂下脸，幽幽道：“我与穆大人还不到公然见面的时候，就在这等着，等人出来，让百里冰把穆言拦下。”

秋雁从马车中钻出，将马车停靠在太平楼后方巷子口。祈棠往里走了几步，找到一处隐蔽拐角。大雪纷飞，银装素裹，地面已被厚厚的白雪覆盖，一片静谧。

一处废墟静静地伫立，岁月的痕迹在残破的砖墙上留下斑驳，那些顽强生长的蔓藤更是为此处增添了几分沧桑，弥漫着一种说不出的诡异气氛。

旁边，一口古旧的水井静默无言。井口被墙角的阴影笼罩，更添了几分阴森之感。在这肃杀的氛围中，一只黑色的猫咪悠然自得，轻巧地跃上废墟的石墙，身姿优雅地蜷缩，仿佛在欣赏这被世人遗忘的角落。

秋雁将披风围到祈棠身上，从清晨等到傍晚，从霜气渐去等到了鹅毛大雪，等到眉毛上结了霜，终于等到了穆景煜。

穆景煜好像喝了些酒，踉跄着由穆言引着，来到祈棠面前。

“想见穆大人一面，真是不容易。”祈棠冷着脸，呼出的寒气轻轻拍打在穆景煜的脸上。

穆景煜有些不耐烦，略带醉意的他，正努力保持着清醒。

他侧目瞥了祈棠一眼，带着一丝无奈：“我不是让百里冰转告过你，最近我有些私事，让你自己看着办吗？”

“你的私事就是日日追着胡家班，携你那些狐朋狗友到处捧岳小姐的场？”祈棠握紧拳头。

他们之间的合作难道要因为突然冒出的岳棠停下吗？她实在不愿将对方贬称为戏子，却无计可施，只能按下心头的怒火，压制住那股想要口出恶言的冲动。

“穆大人，你若真心想为岳姑娘铺路，就应让她清清白白地入宫，免遭非议。如此大张旗鼓为她造势，就算顺利入宫，她也未必能够承受的住。”祈棠冷着脸，严肃的劝告他。

他声势浩大的帮岳棠造势，让她名声大噪，吸引宫中注意，岳棠若真因此入宫，此举无疑是将她放在火上炙烤，宫中的复杂人际与险恶环境，岂是寻常百姓家可比？

穆景煜轻哼，凑到祈棠面前，长长呼出一口酒气，“不劳县主费心。她若连这点子磋磨都受不住，也不必求到我跟前，枉费我这番操作。”